Google, Nvidia ed Emerald AI lanciano un'alleanza per risolvere il problema energetico che rende impopolari i data center per l'IA 

Google (NASDAQ: GOOG), Nvidia (NASDAQ: NVDA) e la startup Emerald AI hanno lanciato una nuova coalizione che vuole che i regolatori concedano connessioni alla rete elettrica più rapide ai data center disposti a ridurre il loro consumo di energia quando le forniture si fanno scarse. 

La coalizione, chiamata AI Energy Management Alliance, è stata annunciata mercoledì 16 settembre. 

L'alleanza arriva in un momento in cui si intensificano le richieste di cancellare o mettere in pausa i progetti dei data center, con le bollette dell'elettricità in aumento e i fattori ambientali tra le principali lamentele.

Un rilancio basato su un'idea stretta

L'alleanza è vista come una rinascita. Un organismo più vecchio, l'Advanced Energy Management Alliance, era stato istituito nel 2014 per fare lobbying a favore delle aziende di gestione della domanda ed era rimasto inattivo, ha dichiarato ai giornalisti Varun Sivaram, CEO di Emerald AI. 

Il mandato della più recente coalizione non è ampio come quello del suo predecessore. Questa volta, l'obiettivo è convincere le utility e i regolatori che i data center per l'IA flessibili sono risorse degne di essere premiate. 

La coalizione si è aperta con 20 aziende e organizzazioni dei settori dell'IA e dell'energia. Tra i membri figurano il laboratorio di IA Anthropic, le utility National Grid e AES, e i produttori di energia Constellation, NRG e RWE. 

Prima dell'annuncio ufficiale del lancio, Josh Parker, capo della sostenibilità di Nvidia, ha dichiarato: "È davvero una soluzione vincente per tutti".

Secondo Sivaram, il loro obiettivo è trasformare i data center in "buoni cittadini della rete" che una città vede come una risorsa invece che come un onere.

Qual è il patto?

I data center sono visti dalle utility come grandi consumatori di energia che necessitano di un approvvigionamento costante. Tuttavia, la coalizione vuole cambiare questa assunzione e dimostrare che le strutture possono ridurre la domanda durante i periodi di stress elevato quando l'offerta è limitata. In cambio, le strutture in grado di farlo, cioè di ridurre la loro domanda, potranno connettersi prima alla rete e, in alcuni casi, evitare costosi aggiornamenti della rete elettrica. 

Questa flessibilità può derivare dalla pausa o dallo spostamento dei lavori di calcolo dell'IA, dall'utilizzo delle batterie o dal ricorso alla generazione di energia nelle vicinanze.

Tyler Norris, capo dell'innovazione dei mercati energetici avanzati di Google, ha dichiarato che l'azienda si è impegnata a ridurre 1 gigawatt di domanda attraverso accordi con le utility.

Sivaram afferma che una modesta flessibilità durante le ore peggiori della rete potrebbe liberare 100 gigawatt sul sistema esistente, che secondo lui funziona solo al 50% della sua capacità media. 

Il gruppo ha ammesso che l'accordo per una connessione più rapida funziona solo se la flessibilità promessa è reale. Secondo Sivaram, le strutture dovrebbero qualificarsi solo se hanno dimostrato di essere in grado di ridurre la domanda, e ciò deve essere verificabile.

Emerald AI e Nvidia affermano di aver condotto sei dimostrazioni di flessibilità a livello globale. Più tardi quest'anno in Virginia, Nvidia, Digital Realty ed Emerald AI prevedono di attivare un data center per l'IA flessibile sotto il profilo energetico di quasi 100 megawatt. 

I regolatori federali hanno aperto la strada a questo approccio a giugno, quando la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) ha detto agli operatori regionali della rete di valutare nuovi modi per connettere grandi clienti flessibili.

Perché lanciare una coalizione ora?

Opinione pubblica sui data center non è favorevole quanto vorrebbero coloro che vi investono. Il nuovo sondaggio AP-NORC e dell'Energy Policy Institute dell'Università di Chicago rilasciato mercoledì ha rilevato che l'84% degli americani è preoccupato per l'effetto dei data center sui prezzi locali dell'elettricità, e il 53% è ora estremamente o molto preoccupato per gli impatti ambientali dell'IA, rispetto al 41% di un anno fa. 

Il sostegno all'obbligo per gli sviluppatori di pagare gli aggiornamenti della rete attraversa le linee di partito, al 79% dei democratici e al 76% dei repubblicani.

Ben Green, ricercatore dell'Università del Michigan, ha dichiarato che le comunità si sono organizzate in modo efficace da bloccare o mettere in pausa molti progetti, definendo i benefici economici locali una "promessa significativa falsa". 

All'inizio di agosto, Greg Abbott, governatore del Texas, ha messo in pausa i nuovi data center fino a quando non sarà condotta un'audit completa di coloro che desiderano connettersi alla rete elettrica dello stato, e non è unrelated alle lamentele dei cittadini che hanno espresso preoccupazioni sui consumi e sui costi.

Anche i legislatori si stanno muovendo. La Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti potrebbe votare questa settimana sul bipartisan Ratepayer Protection Act, che consentirebbe agli stati di obbligare i data center che prelevano più di 100 megawatt a finanziare la propria infrastruttura energetica.