A ESA assina trêstracde lançadores, cada um dos quais deverá atingir a órbita antes de 2028

A Agência Espacial Europeia assinou os seus primeiros contratostracâmbito do Desafio Europeu de Lançadores. Três startups alemãs e espanholas de foguetões têm agora até 2028 para chegar a órbita.

A ESA anunciou as concessões na quinta-feira, descrevendo-as como um esforço para expandir as opções de lançamento da Europa e reduzir a dependência da SpaceX.

Spectrum voou durante 30 segundos e acaba de ganhar 197,8 milhões de euros

A Isar Aerospace, com sede em Munique, ganhou o maior dos três prémios, cerca de 200 milhões de euros (233 milhões de dólares), informou a empresa em comunicado esta quinta-feira.

Otrac, no valor de 197,8 milhões de euros, é financiado maioritariamente pela Alemanha, com contribuições da Áustria e da Noruega, informou a ESA.

Isar está a trabalhar no Spectrum, um foguetão de duas fases com 28 metros de altura e dez motores. Em 2025, o veículo voou durante 30 segundos a partir de uma plataforma dedicada no Espaçoporto de Andøya, na Noruega, antes de regressar à Terra.

Um segundo foguetão Spectrum está a ser preparado para um voo de qualificação com cargas úteis que a empresa espera colocar em órbita. Na sua configuração atual, o foguetão pode transportar até 1.000 quilogramas para a órbita terrestre baixa.

“A Europa está a investir recursos consideráveis ​​na sua soberania espacial e o acordo de hoje com a ESA é mais uma prova disso”, afirmou Stella Guillen, diretora comercial da Isar.

Outrostracforam assinados com a Rocket Factory Augsburg (RFA) e a espanhola PLD Space. A RFA, também sediada na Alemanha, recebeu 186,9 milhões de euros para desenvolver o seu veículo RFA One, um foguetão de três fases que será lançado a partir da plataforma de SaxaVord, no Reino Unido.

A RFA One transportará uma carga útil de até 500 quilogramas para uma órbita heliosíncrona a 500 quilómetros de altitude.

A PLD Space obteve 158,9 milhões de euros de financiamento, principalmente de Espanha, com o apoio da Alemanha. Em 2023, a empresa realizou o primeiro voo de demonstração do Miura 1 a partir de solo espanhol e está a utilizá-lo para desenvolver o Miura 5, de maior dimensão.

O foguetão Miura 5 será lançado a partir do Centro Espacial Europeu na Guiana Francesa e levará até 540 quilogramas para uma órbita heliosíncrona.

Uma quarta concorrente, a MaiaSpace, ainda não encerrou o seu processo de seleção. A ESA afirmou que o seu processo de seleção "está quase concluído e deverá ser retomado nas próximas semanas"

Ostracnão prevêem cash a pronto. As empresas libertam os fundos ao atingirem as metas acordadas, e cada fornecedor deve realizar um lançamento orbital antes de 2028 para comprovar a sua capacidade de entrega.

As propostas deveriam ser entregues até abril de 2026 e foram avaliadas por um conselho da ESA com base em critérios como a viabilidade comercial, a qualidade da engenharia, os recursos, o calendário e a conformidade.

“Agora cabe aos concorrentes provar que conseguem fornecer serviços de lançamento fiáveis ​​à Europa e competir”, disse Lucia Linares, chefe de estratégia e lançamentos para o transporte espacial da ESA. “Chegar ao espaço não é fácil e nunca é garantido.”

Géraldine Naja, diretora de transporte espacial da ESA, afirmou que os prémios visavam impulsionar a “concorrência entre os fornecedores europeus de lançamento”

Bernard Liautaud considera a dependência da Europa em relação à SpaceX um risco enorme

O financiamento surge numa altura em que os governos europeus procuram restabelecer o acessodent ao espaço para missões civis, comerciais e de defesa, e diminuir a sua dependência da SpaceX em relação a Elon Musk, o principal fornecedor global de lançamentos espaciais.

Anteriormente, Bernard Liautaud, managing partner da Balderton Capital, afirmou que a dependência do continente em relação à SpaceX representava um “risco enorme” e que a Europa precisava de ser “mais autossuficiente”. A SpaceX foi avaliada em cerca de 400 mil milhões de dólares.

A Leonardo, a Airbus e a Thales acordaram fundir os seus negócios de satélites numa nova empresa com receitas anuais de cerca de 6,5 mil milhões de euros (7,5 mil milhões de dólares), com previsão de início de operações em 2027, sujeita a aprovação regulatória.

“A capacidade de lançamento é um interesse fundamental de um Estado”, afirmou Andreas Schwarz, membro do SPD na comissão parlamentar de orçamento da Alemanha.

Os governos devem analisar uma vasta gama de opções, desde compromissos de lançamento a longo prazo até à aquisição de participações em fornecedores para colocar satélites em órbita quando necessário, acrescentou.