ESA、3つの打ち上げ機契約を締結、それぞれ2028年までに軌道投入が必要

欧州宇宙機関（ESA）は、ヨーロッパ・ローンチャー・チャレンジの下での最初の契約を締結した。 ドイツとスペインのロケットスタートアップ3社が、2028年までに軌道投入する期限を得た。

ESAは木曜日に受賞を発表し、これによりヨーロッパの打ち上げオプションが拡大し、SpaceXへの依存が軽減されると説明した。

Spectrumは30秒飛行し、€197.8百万を獲得した

ミュンヘンに拠点を置くIsar Aerospaceは、3つの賞の中で最大の約2億ユーロ（2億3,300万ドル）を獲得したと、同社は木曜日の声明で述べた。

ESAによると、1億9,780万ユーロの契約は主にドイツによって資金提供され、オーストリアとノルウェーからの貢献がある。

Isarは、高さ28メートル、10基のエンジンを備えた2段式ロケットSpectrumを開発中である。2025年、この機体はノルウェーのAndøya宇宙港の専用パッドから30秒間飛行し、着陸した。

2機目のSpectrumは、同社が軌道に配置したいペイロードを積んだ資格試験飛行に向けて準備が進められている。現在の形式では、このロケットは低地球軌道に最大1,000キログラムを運ぶことができる。

「ヨーロッパは宇宙の主権のために真剣なリソースを投入しており、今日のESAとの合意はさらなる証明である」と、Isarの最高商業責任者Stella Guillenは述べた。

他の契約は、Rocket Factory Augsburg（RFA）とスペインのPLD Spaceと締結された。ドイツに拠点を置くRFAは、英国のSaxaVordパッドから打ち上げられる3段式ロケットRFA Oneの開発に1億8,690万ユーロを獲得した。

RFA Oneは、500kmの太陽同期軌道に最大500キログラムのペイロードを届ける。

PLD Spaceは主にスペインの支援を受け、ドイツの支援を得て1億5,890万ユーロを調達した。2023年、同社はスペインの土地からMiura 1実証機を飛行させ、より大型のMiura 5の開発に使用している。

Miura 5はフランス領ギアナのヨーロッパ宇宙港から打ち上げられ、太陽同期軌道に最大540キログラムを運ぶ。

4番目の挑戦者であるMaiaSpaceはまだ確定していない。ESAは、その受賞プロセスが「完了に近づいており、数週間で再開される見込み」と述べた。

契約は前払いの現金を支払わない。企業は合意されたマイルストーンに達した時点で資金を解放し、すべての提供者は2028年までに軌道打ち上げを行って提供能力を実証しなければならない。

提案は2026年4月に提出され、ESA評議会によって事業性、エンジニアリングの品質、リソース、スケジュール、およびコンプライアンスの観点から評価された。

「今こそ挑戦者が、ヨーロッパと競争するために信頼性の高い打ち上げサービスを提供できることを証明する時です」と、ESAの宇宙輸送戦略・打ち上げ担当責任者であるLucia Linaresは述べた。「宇宙に行くのは簡単ではなく、決して保証されるものではない。」

ESAの宇宙輸送担当ディレクターであるGéraldine Najaは、受賞が「ヨーロッパの打ち上げ事業者間の競争を促進するもの」だと述べた。

Bernard Liautaud、ヨーロッパのSpaceX依存を大きなリスクと呼ぶ

この資金は、欧州諸政府が民間、商業、防衛ミッションのための独立した宇宙アクセスを再確立し、支配的なグローバル打ち上げ提供者であるElon MuskのSpaceXへの依存を軽減しようとする中でのことである。

以前、バルダートン・キャピタルのマネージングパートナーであるBernard Liautaudは、大陸のSpaceXへの依存が「大きなリスク」であり、ヨーロッパは「より自立する必要がある」と述べた。SpaceXのバリューは約4,000億ドルと評価されている。

レオナルド、エアバス、およびThalesは、年間収益が約65億ユーロ（75億ドル）の新会社で衛星事業を統合することに合意し、規制承認が得られ次第2027年に運用を開始する予定である。

「打ち上げ能力は国家の基本的な関心事である」と、ドイツの連邦予算委員会のSPD議員であるAndreas Schwarzは述べた。

彼は、長期の打ち上げコミットメントから、必要に応じて衛星を軌道に投入するために事業者に出資することまで、幅広い選択肢を政府が検討すべきだと付け加えた。