ESA unterzeichnet drei Starterverträge, jeder muss vor 2028 die Umlaufbahn erreichen

Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat ihre ersten Verträge im Rahmen der European Launcher Challenge unterzeichnet. Drei deutsche und spanische Raketstart-Startups haben nun bis 2028 Zeit, die Umlaufbahn zu erreichen.

Die ESA gab die Vergaben am Donnerstag bekannt und beschrieb sie als Schub für die Erweiterung der Startoptionen Europas und zur Verringerung der Abhängigkeit von SpaceX.

Spectrum flog für 30 Sekunden und gewann gerade €197.8 Millionen

Das in München ansässige Isar Aerospace gewann den größten der drei Preise, rund 200 Millionen Euro (233 Millionen US-Dollar), wie das Unternehmen in einer Erklärung am Donnerstag mitteilte.

Der Vertrag im Wert von 197,8 Millionen Euro wird hauptsächlich von Deutschland finanziert, mit Beiträgen aus Österreich und Norwegen, sagte die ESA.

Isar arbeitet an Spectrum, einer zweistufigen Rakete mit 28 Metern Höhe und zehn Triebwerken. Im Jahr 2025 flog das Fahrzeug 30 Sekunden lang von einer speziellen Startbahn am Andøya Spaceport in Norwegen, bevor es abstürzte.

Eine zweite Spectrum wird für einen Qualifikationsflug mit Nutzlasten vorbereitet, die das Unternehmen gerne in die Umlaufbahn bringen würde. In ihrer aktuellen Form kann die Rakete bis zu 1.000 Kilogramm in die niedrige Erdorbit bringen.

„Europa investiert ernsthafte Ressourcen in seine Raumfahrt-Souveränität, und die heutige Vereinbarung mit der ESA ist ein weiterer Beweis“, sagte Stella Guillen, Chief Commercial Officer von Isar.

Weitere Verträge wurden mit Rocket Factory Augsburg (RFA) und Spaniens PLD Space unterzeichnet. RFA, ebenfalls in Deutschland, erhielt 186,9 Millionen Euro für die Entwicklung seines RFA One Fahrzeugs, einer dreistufigen Rakete, die von der SaxaVord-Bahn im Vereinigten Königreich starten wird.

RFA One wird eine Nutzlast von bis zu 500 Kilogramm in eine 500 Kilometer hohe sonnensynchrone Umlaufbahn bringen.

PLD Space hat 158,9 Millionen Euro beschafft, hauptsächlich unterstützt von Spanien mit Unterstützung Deutschlands. Im Jahr 2023 flog das Unternehmen seinen Miura 1 Demonstrator von spanischem Boden und nutzt ihn, um die größere Miura 5 zu entwickeln.

Miura 5 wird vom Europäischen Weltraumhafen in Französisch-Guayana starten und bis zu 540 Kilogramm in eine sonnensynchrone Umlaufbahn heben.

Ein vierter Herausforderer, MaiaSpace, hat noch nicht abgeschlossen. Die ESA sagte, ihr Vergabeverfahren „nahe dem Abschluss“ sei und in den kommenden Wochen wieder aufgenommen werden soll.

Die Verträge zahlen nicht im Voraus bar. Unternehmen setzen Mittel frei, wenn sie vereinbarte Meilensteine erreichen, und jeder Anbieter muss vor 2028 einen Orbitalstart durchführen, um nachzuweisen, dass er liefern kann.

Anträge waren im April 2026 fällig und wurden von einem ESA-Board hinsichtlich Geschäftsfall, Ingenieurqualität, Ressourcen, Zeitplan und Compliance bewertet.

„Jetzt ist es an den Herausforderern, zu beweisen, dass sie zuverlässige Startdienste für Europa liefern und konkurrieren können“, sagte Lucia Linares, Leiterin der Strategie und Starts für Raumtransport bei der ESA. „Den Weg ins All zu finden, ist nicht einfach und nie garantiert.“

Géraldine Naja, Direktorin für Raumtransport bei der ESA, sagte, die Vergaben sollten „Wettbewerb zwischen europäischen Startanbietern“ antreiben.

Bernard Liautaud bezeichnet die SpaceX-Abhängigkeit Europas als riesiges Risiko

Die Finanzierung erfolgt, während europäische Regierungen versuchen, den unabhängigen Zugang zum Weltraum für zivile, kommerzielle und Verteidigungsmissionen wiederherzustellen und ihre Abhängigkeit von Elon Musks SpaceX, dem dominierenden globalen Startanbieter, zu verringern.

Zuvor sagte Bernard Liautaud, Managing Partner bei Balderton Capital, die Abhängigkeit des Kontinents von SpaceX sei ein „riesiges Risiko“ und Europa müsse „unabhängiger“ werden. SpaceX wurde auf rund 400 Milliarden US-Dollar bewertet.

Leonardo, Airbus und Thales haben vereinbart, ihre Satellitengeschäfte in einem neuen Unternehmen mit jährlichen Einnahmen von rund 6,5 Milliarden Euro (7,5 Milliarden US-Dollar) zusammenzuführen, das voraussichtlich 2027 den Betrieb aufnimmt, vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung.

„Startkapazität ist ein elementares Interesse eines Staates“, sagte Andreas Schwarz, SPD-Mitglied des parlamentarischen Budgetausschusses in Deutschland.

Regierungen sollten eine breite Palette von Optionen in Betracht ziehen, von langfristigen Startverpflichtungen bis hin zur Beteiligung an Anbietern, um Satelliten bei Bedarf in die Umlaufbahn zu bringen, fügte er hinzu.