Le PDG de Huawei affirme que l'entreprise trouve des solutions pour combler son retard en matière de puces par rapport aux États-Unis

La fabrication de puces par Huawei reste une génération en retard sur ses concurrents américains, mais l'entreprise déploie des solutions créatives pour combler cet écart, selon des propos du PDG Ren Zhengfei publiés cette semaine par les médias locaux.

Malgré les restrictions américaines strictes à l'exportation imposées depuis 2019, Huawei s'appuie sur des techniques telles que le calcul en grappes et des puces « composites » multi-éléments innovantes pour améliorer ses performances, a déclaré Zhengfei au porte-parole officiel du Parti communiste chinois.

Huawei mise sur l'innovation pour réduire l'écart

Zhengfei a souligné que Huawei consacre chaque année environ 180 milliards de yuans (environ 25 milliards de dollars américains) à la R&D, répartissant cet investissement entre l'exploration théorique et le développement de produits.

« Sans une base théorique solide, les percées sont impossibles, et sans percées, nous ne pouvons espérer réduire l'avance prise par les entreprises américaines », a-t-il déclaré, notant qu'environ un tiers du budget annuel de la recherche est consacré à la science fondamentale, les deux tiers restants étant alloués à l'ingénierie et à la conception pratiques.

Au cœur de la stratégie de Huawei se trouve un trio d' approches complémentaires. Premièrement, l'entreprise associe desmaticà la physique conventionnelle pour simuler et optimiser le comportement des puces, contournant ainsi certaines des contraintes de la loi de Moore, le principe établi de longue date selon lequel le nombre de transistors double environ tous les deux ans.

Deuxièmement, en mélangeant différents matériaux semi-conducteurs dans des puces composites, Huawei cherche à obtenir de nouveaux gains de performance au-delà de ce que peuvent atteindre les dispositifs à matériau unique.

Enfin, l'entreprise exploite le calcul en grappes à grande échelle, reliant des centaines de processeurs individuels en un système unifié, afin de compenser toute insuffisance de vitesse brute d'une seule puce.

« En intégrant lesmaticà la conception physique et en complétant la loi de Moore par des techniques non liées à la loi de Moore, puis en y ajoutant le calcul en grappes, nous pouvons obtenir des résultats adaptés aux applications du monde réel. »

Zhengfei.

Il a ajouté que le logiciel ne constituait pas un goulot d'étranglement pour Huawei ; les limitations résidaient plutôt dans le matériel lui-même.

L'aveu franc de Zhengfei concernant le retard de son entreprise intervient alors que les hauts négociateurs commerciaux poursuivent leurs discussions à Londres, où les restrictions technologiques américaines imposées à la Chine figurent parmi les principales priorités.

L'entreprise souhaite prouver un point

Depuis 2019, Washington interdit aux entreprises chinoises, dont Huawei, d'acquérir les processeurs les plus avancés et les équipements de haute précision nécessaires à leur fabrication, dans le but de freiner les ambitions technologiques et militaires de Pékin.

Jusqu'à présent, ni Zhengfei ni aucun autre dirigeant de Huawei n'avait publiquement détaillé les efforts de l'entreprise en matière de fabrication de puces. Ses propos constituent le premier aperçu officiel de la manière dont la firme chinoise relève ces défis.

« Les États-Unis ont peut-être surestimé les prouesses de Huawei », a reconnu Zhengfei.

« Nous ne sommes pas aussi extraordinaires que certains le prétendent, nous devons travailler avec diligence pour le prouver. »

Zhengfei

Parallèlement à ses mesures défensives, Huawei promeut activement sa gamme de puces d'intelligence artificielle Ascend, concurrente des produits Nvidia, leader incontesté des processeurs d'IA. En avril, Huawei a dévoilé son système « AI CloudMatrix 384 », qui assemble 384 puces Ascend 910C en un seul cluster conçu pour l'entraînement de modèles d'IA.

Les analystes du secteur ont souligné que, sur certains critères de référence, cette configuration peut même surpasser la configuration GB200 NVL72 de Nvidia, bien que la firme américaine domine toujours de nombreux autres indicateurs.

Néanmoins, le ministère du Commerce américain a récemment statué que le déploiement des puces Ascend enfreindrait les contrôles à l'exportation existants, soulignant ainsi le point de convergence délicat entre la concurrence mondiale et la sécurité nationale.

De son côté, Nvidia n'a pas réussi à vendre ses GPU les plus performants aux acheteurs chinois, une situation qui a permis à Huawei de regagner une partie de son marché intérieur, même si ses puces restent techniquement un cran en dessous.

Pour l'avenir, Zhengfei s'est montré optimiste. Il a souligné le potentiel des puces composites, des dispositifs constitués de plusieurs matériaux semi-conducteurs, comme une innovation majeure. Il a réaffirmé sa conviction que, grâce à des investissements constants dans la recherche et l'ingénierie, Huawei continuera de réduire l'écart de performance avec ses concurrents américains.

« S’inquiéter de l’approvisionnement en puces de Huawei est inutile », a-t-il conclu, exhortant les parties prenantes à reconnaître la résilience et l’ingéniosité de l’entreprise face à la pression.