La Chine autorise ses deux premiers véhicules « mains libres »

Pékin a approuvé les deux premiers véhicules de tourisme chinois capables de se conduire seuls dans des situations limitées, un mouvement considéré comme une étape prudente vers la conduite mains libres sur le plus grand marché automobile du monde.

La décision donne un soutien étatique à une technologie longtemps promue par les constructeurs automobiles mais strictement contrôlée par les régulateurs. Le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information a déclaré que Changan Automobile et BAIC pourraient commencer à produire des véhicules électriques équipés de systèmes de conduite de niveau trois.

Les entreprises recherchent une autorisation de conduite de niveau 3

Ces systèmes permettent aux conducteurs de retirer leurs mains du volant dans certaines conditions, bien que les personnes doivent rester alertes et prêtes à intervenir.

Cela est important car la plupart des voitures vendues avec des fonctionnalités avancées aujourd'hui nécessitent toujours un contrôle humain constant. Jusqu'à présent, les systèmes utilisés en Chine ont principalement aidé à la direction ou au freinage, mais se sont arrêtés avant de permettre aux conducteurs de se désengager complètement, même pour de courtes périodes.

Maintenant, les entreprises recherchent une autorisation de conduite de niveau 3. Comme l'a rapporté Cryptopolitan, XPeng prévoit de lancer des robotaxis et des robots humanoïdes en 2026, alimentés par ses propres puces. L'entreprise déclare que les tests commenceront à Guangzhou avant de s'étendre, alors que les constructeurs automobiles chinois poussent au-delà de la conduite assistée vers des systèmes complets construits autour de l'automatisation.

Le ministère a souligné que les deux modèles nouvellement approuvés ne peuvent fonctionner que dans des zones désignées. La voiture de Changan sera autorisée à gérer les routes urbaines encombrées à des vitesses allant jusqu'à 50 kilomètres à l'heure. Le modèle Arcfox de BAIC peut gérer les autoroutes et les voies express, avec un plafond plus élevé de 80 kilomètres à l'heure.

Les deux véhicules ont passé les contrôles de sécurité et les tests routiers, selon le ministère. Les fonctionnaires ont déclaré qu'ils continueraient à surveiller la performance des voitures tout en soutenant le développement plus large de la conduite intelligente dans l'industrie.

La Chine n'a pas encore entièrement légalisé les voitures sans conducteur à l'échelle nationale

La Chine n'a pas encore entièrement légalisé la conduite de niveau trois à l'échelle nationale. Selon les normes mondiales, de tels systèmes sont classés comme mains libres, mais pas esprit libre. Les conducteurs restent légalement responsables et doivent être en mesure de reprendre le contrôle à tout moment, contrairement à la vision lointaine des voitures sans conducteur.

« Les approbations ont montré que les autorités étaient disposées à déréglementer le marché », a déclaré Phate Zhang, fondateur de l'entreprise de données basée à Shanghai CnEVPost. Il a ajouté que les régulateurs étaient susceptibles d'avancer progressivement plutôt que d'ouvrir la porte à tout le monde à la fois.

Cette approche lente reflète un équilibre délicat. Pékin souhaite soutenir l'innovation dans les véhicules électriques, un domaine où les marques chinoises dominent désormais mondialement. En même temps, elle se méfie des risques de sécurité et du backlash public si les systèmes échouent sur des routes encombrées à une époque où le marché est en pleine croissance.

Les ventes de voitures avec assistance avancée à la conduite ont augmenté de manière significative ces dernières années, de nombreux acheteurs en Chine étant désireux d'essayer de nouvelles technologies, en particulier lorsqu'elles promettent de soulager le stress du trafic dans les villes bondées. Les constructeurs automobiles ont répondu à cette demande, offrant des fonctionnalités autrefois limitées aux marques de luxe.

Pour l'instant, l'approbation de Pékin envoie un signal plutôt qu'un feu vert pour un déploiement massif, mais les constructeurs peuvent commencer à construire les modèles. Cependant, les limites strictes montrent que les régulateurs ont l'intention d'apprendre en cours de route.

Cette mesure exerce également une pression sur les rivaux, et d'autres constructeurs sont susceptibles de rechercher des approbations similaires, espérant éviter d'être laissés pour compte alors que les règles évoluent lentement.