Les taxis autonomes Waymo conduisent désormais comme des humains, mais de la mauvaise façon.

Les taxis autonomes de Waymo, qui attendaient patiemment à chaque panneau d'arrêt, se faufilent désormais dans la circulation comme des chauffeurs de taxi expérimentés, marquant un changementmatic dans la façon dont les véhicules autonomes circulent sur les routes urbaines.

En septembre dernier, deux berlines Jaguar blanches ont zigzagé dans un tunnel à deux voies, changeant de voie simultanément de manière synchronisée. Il s'agissait de véhicules Waymo, ces voitures autonomes autrefois réputées pour leur prudence excessive sur la route.

Sophia Yen, qui dirige une start-up et les suivait en voiture, n'en croyait pas ses yeux. « Je n'avais jamais vu personne changer de voie dans ce tunnel », a-t-elle déclaré au Wall Street Journal. « On dirait un chauffeur de taxi, un chauffeur de taxi new-yorkais agressif. »

Ce changement marque une rupture majeure avec le fonctionnement habituel de ces voitures. Pendant des années, les véhicules Waymo étaient les conducteurs les plus courtois de San Francisco. À un stop, ils attendaient toujours que vous passiez en premier. Désormais, ces voitures autonomes privilégient leurs propres intérêts. Elles s'affranchissent de certaines règles de circulation, se montrent moins patientes avec les piétons et semblent croire que trop de gentillesse est contre-productif dans la circulation urbaine.

Les infractions routières et lesdentde sécurité de Waymo font surface

En septembre dernier, la police de San Bruno, en Californie, a intercepté un Waymo après l'avoir vu effectuer un demi-tour illégal. Le même mois, un autre véhicule de la même marque a percuté et tué un chat errant dans le quartier Mission de San Francisco. Récemment, un jeudi, un Waymo, arrêté à un carrefour à quatre voies, a accéléré et s'est inséré dans la voie au lieu d'attendre son tour. Quelques instants plus tard, il a changé de voie sans clignotant.

Un véhicule Waymo s'est dangereusement approché d'un contrôle routier pour crime grave effectué par la police dans le centre-ville de Los Angeles tôt un dimanche matin, à la suite d'une course-poursuite, créant un moment de tension filmé.

La voiture sans conducteur a tourné à gauche et est passée à quelques mètres d'un pick-up blanc que la police avait arrêté au coin de la rue. Plusieurs voitures de police avaient leurs gyrophares allumés et le conducteur présumé était allongé face contre terre sur la chaussée.

Le de Los Angeles département de policedent s'était produit vers 3h40 du matin à l'intersection de Broadway et de First Street, à proximité de Times Mirror Square et du palais de justice fédéral du centre-ville.

Le service de police a indiqué que la proximité du véhicule et son refus d'éviter le contrôle routier n'avaient pas modifié la manière dont les agents ont géré la situation. La police a ensuite temporairement fermé l'intersection, conformément à la procédure habituelle.

Le service de coordination de la circulation du département de police élabore des protocoles pour les véhicules autonomes. On ignore s'il mènera une enquête. Ce service reste en contact régulier avec Waymo afin de suivre l'évolution de cette technologie.

Jennifer Jeffries, 54 ans, qui habite à Pacific Heights, a passé près de 3 000 minutes à bord des voitures Waymo depuis mai 2024. Auparavant, elle les évitait pour ses déplacements en centre-ville car elles avaient du mal à se faufiler dans les embouteillages. Une fois, elle est restée bloquée plusieurs minutes, une Waymo attendant derrière une voiture garée en double file, utilisée pour une livraison de meubles.

Maintenant, elle n'a plus aucune inquiétude à les emmener n'importe où et pense qu'ils se comportent aussi bien que les chauffeurs de covoiturage humains, voire mieux.

« Ils peuvent contourner une voiture ou s'en approcher plus près qu'un conducteur humain ne le ferait », a déclaré Jeffries. « Parfois, je suis assis à l'arrière et je me dis : “Ouf, c'était vraiment de justesse !” »

Elle a toutefois remarqué un problème. Comme certains chauffeurs de covoiturage, il leur arrive de s'arrêter de l'autre côté de la rue par rapport à l'adresse de prise en charge, « ce que je n'apprécie pas », a-t-elle déclaré.

Waymo défend sa stratégie «dentet affirmée ».

L'entreprise s'efforce de rendre ses véhicules «dentet affirmés », selon Chris Ludwick, directeur principal chez Waymo, filiale d'Alphabet, la maison mère de Google. « C'était absolument nécessaire pour que nous puissions développer notre activité à San Francisco, surtout compte tenu de l'intense activité qui y règne. »

Ludwick a expliqué que lorsque les voitures sont trop passives, elles posent problème. Des mises à jour logicielles régulières permettent d'éviter qu'elles ne deviennent problématiques ou ne provoquent des dysfonctionnements.

Bien que Ludwick n'ait pas souhaité aborder les infractions spécifiques au règlement, il a déclaré que les véhicules font des choix pratiques qui nécessitent de concilier différentes priorités.

« Le conducteur est censé respecter le code de la route », a déclaré Ludwick. « Cependant, il s'agit parfois d'un sujet complexe et les règles de la route peuvent même se contredire. »