Les taxis autonomes de Waymo conduisent maintenant comme des humains, de toutes les mauvaises manières

Les taxis autonomes de Waymo, qui attendaient autrefois patiemment à chaque panneau d'arrêt, coupent désormais à travers la circulation comme des chauffeurs de taxi expérimentés, marquant un changement dramatique dans la façon dont les véhicules autonomes naviguent dans les rues urbaines.

Deux sedans blancs Jaguar ont filé à travers un tunnel à deux voies en septembre dernier, changeant de voie ensemble dans des mouvements synchronisés. Il s'agissait de véhicules Waymo, les voitures autonomes autrefois célèbres pour être excessivement prudentes sur la route.

Sophia Yen, qui dirige une startup et conduisait derrière eux, n'en croyait pas ses yeux. « Je n'avais jamais vu personne changer de voie dans ce tunnel », a-t-elle déclaré au Wall Street Journal. « Ils conduisent comme un chauffeur de taxi — un chauffeur de taxi new-yorkais agressif. »

Ce changement marque une grande rupture par rapport à la façon dont ces voitures fonctionnaient auparavant. Pendant des années, les véhicules Waymo étaient les conducteurs les plus courtois autour de San Francisco. Rencontrez-en un à un panneau d'arrêt et il vous laisserait toujours passer en premier. Les voitures robotisées se préoccupent maintenant d'elles-mêmes en premier. Elles enfreignent certaines règles de circulation, font preuve de moins de patience envers les piétons traversant la rue et agissent sur la conviction que faire preuve de trop de gentillesse ne fonctionne pas dans le trafic urbain.

Les infractions au code de la route et les incidents de sécurité de Waymo émergent

La police de San Bruno, en Californie, a arrêté un Waymo en septembre après l'avoir vu faire un demi-tour illégal. Le même mois, l'un des véhicules a percuté et tué un chat bien connu dans le quartier de Mission à San Francisco. Un jeudi récent, un Waymo à un arrêt à quatre voies a accéléré aux côtés d'une autre voiture au lieu d'attendre son tour. Quelques instants plus tard, il a changé de voie sans clignotant.

Un véhicule Waymo a conduit dangereusement près d'une arrestation pour crime majeur de la police dans le centre-ville de Los Angeles tôt un dimanche matin après une poursuite automobile, créant un moment tendu capturé en vidéo.

La voiture sans conducteur a fait un virage à gauche et est passée à quelques pieds d'un camion blanc que la police avait arrêté au coin. Plusieurs voitures de police avaient les gyrophares allumés, et le conducteur présumé était face contre terre dans la rue.

Le département de police de Los Angeles a indiqué que l'incident s'est produit vers 3 h 40 du matin à Broadway et First Street, à l'extérieur de Times Mirror Square et du tribunal fédéral du centre-ville.

Le département a déclaré que la proximité du véhicule et son incapacité à éviter l'arrêt de circulation n'ont pas changé la façon dont les agents ont géré la situation. La police a temporairement fermé l'intersection par la suite, ce qui est une procédure standard.

La Division de coordination du trafic du département de police élabore des protocoles pour les véhicules sans conducteur. On ne savait pas s'ils enquêteraient. La division reste en contact régulier avec Waymo à mesure que la technologie se développe.

Jennifer Jeffries, 54 ans, vivant à Pacific Heights, a passé près de 3 000 minutes à bord de voitures Waymo depuis mai 2024. Elle les évitait autrefois pour les trajets vers le centre-ville car elles ne géraient pas bien les situations serrées. Une fois, elle est restée coincée pendant plusieurs minutes alors qu'un Waymo attendait derrière une voiture doublement garée utilisée pour la livraison de meubles.

Maintenant, elle n'a aucune inquiétude à les prendre n'importe où et pense qu'elles se comportent aussi bien que les conducteurs de VTC humains, peut-être même mieux.

« Ils contourneront une voiture ou s'en approcheront plus près qu'un conducteur humain », a déclaré Jeffries. « Parfois, je suis à l'arrière du siège et je me dis :

Elle a toutefois remarqué un problème. Comme certains chauffeurs de VTC, ils s'arrêtent parfois de l'autre côté de la rue par rapport à l'adresse de prise en charge, « ce que je n'apprécie pas », a-t-elle dit.

Waymo défend sa stratégie « assertive avec assurance »

L'entreprise travaille à rendre ses véhicules « assertifs avec assurance », selon Chris Ludwick, directeur senior chez Waymo, qui appartient à Alphabet, la société mère de Google. « Cela était vraiment nécessaire pour nous pour réellement développer cela à San Francisco, surtout parce que cela devient très fréquenté. »

Ludwick a expliqué que lorsque les voitures sont trop passives, elles posent des problèmes. Des mises à jour logicielles régulières les empêchent de devenir problématiques ou de causer des troubles.

Bien que Ludwick n'ait pas discuté des infractions spécifiques au code de la route, il a déclaré que les véhicules font des choix pratiques qui nécessitent d'équilibrer différentes priorités.

« Le conducteur est conçu pour respecter les règles de la route », a déclaré Ludwick. « Cependant, parfois, c'est un sujet nuancé et les règles de la route peuvent même entrer en conflit les unes avec les autres. »