Los taxis sin conductor de Waymo ahora conducen como humanos, en todos los aspectos incorrectos

Los taxis autónomos de Waymo que una vez esperaban pacientemente en cada señal de alto ahora se abren paso entre el tráfico como conductores de taxi experimentados, marcando un cambio dramático en la forma en que los vehículos autónomos navegan por las calles urbanas.

Dos sedanes blancos Jaguar se abrieron paso por un túnel de dos carriles el pasado septiembre, cambiando de carril juntos en movimientos sincronizados. Ambos eran vehículos Waymo, los coches autónomos una vez famosos por ser excesivamente cuidadosos en la carretera.

Sophia Yen, que dirige una startup y conducía detrás de ellos, no podía creer lo que veía. "Nunca había visto a nadie cambiar de carril en ese túnel", le dijo al Wall Street Journal. "Conduce más como un conductor de taxi: un conductor de taxi de Nueva York agresivo".

El cambio marca una gran desviación de cómo estos coches solían operar. Durante años, los vehículos Waymo fueron los conductores más corteses de San Francisco. Encuentra uno en una señal de alto y siempre te dejaría pasar primero. Los coches robot ahora se cuidan a sí mismos primero. Están violando algunas normas de tráfico, mostrando menos paciencia con las personas que cruzan las calles y actuando bajo la creencia de que ser demasiado amable no funciona en el tráfico de la ciudad.

Aparecen las infracciones de tráfico e incidentes de seguridad de Waymo

La policía de San Bruno, California, detuvo un Waymo en septiembre después de verlo hacer un giro en U ilegal. Ese mismo mes, uno de los vehículos atropelló y mató a un gato conocido en el barrio Mission de San Francisco. El jueves pasado, un Waymo en una intersección de cuatro vías aceleró junto a otro coche en lugar de esperar su turno. Momentos después, cambió de carril sin señalizar.

Un vehículo Waymo condujo peligrosamente cerca de una detención por delito grave de la policía en el centro de Los Angeles la madrugada de un domingo, tras una persecución vehicular, creando un momento tenso capturado en video.

El coche sin conductor hizo un giro a la izquierda y pasó a pocos metros de un camión blanco que la policía había detenido en la esquina. Varios coches patrulla tenían las luces intermitentes y el conductor sospechoso estaba boca abajo en la calle.

El Departamento de Policía de Los Angeles dijo que el incidente ocurrió alrededor de las 3:40 a. m. en Broadway y First Street, fuera de Times Mirror Square y del tribunal federal del centro de la ciudad.

El departamento dijo que la cercanía del vehículo y su fallo para evitar la detención de tráfico no cambiaron la forma en que los oficiales manejaron la situación. La policía cerró temporalmente la intersección después, lo cual es un procedimiento estándar.

La División de Coordinación de Tráfico del departamento de policía desarrolla protocolos para vehículos sin conductor. No estaba claro si investigarían. La división mantiene un contacto regular con Waymo a medida que se desarrolla la tecnología.

Jennifer Jeffries, de 54 años y residente en Pacific Heights, ha pasado casi 3.000 minutos viajando en coches Waymo desde mayo de 2024. Antes evitaba usarlos para viajes al centro porque no podían manejar situaciones estrechas. Una vez se quedó atascada durante varios minutos mientras un Waymo esperaba detrás de un coche estacionado en doble fila que se usaba para la entrega de muebles.

Ahora no tiene preocupaciones sobre llevarlos a cualquier lugar y cree que manejan tan bien como los conductores de rideshare humanos, posiblemente mejor.

«Vas a rodear un coche o acercarte más a él de lo que lo haría un conductor humano», dijo Jeffries. «A veces estoy en el asiento trasero y pienso: 'Uy, eso estuvo muy cerca'».

Sin embargo, ha notado un problema. Como algunos conductores de rideshare, a veces se detienen al otro lado de la calle de la dirección de recogida, "lo cual no me gusta", dijo.

Waymo defiende la estrategia de "afirmación segura"

La empresa ha estado trabajando para hacer que sus vehículos sean "afirmativamente seguros", según Chris Ludwick, director senior de Waymo, que es propiedad de Alphabet, la empresa matriz de Google. "Eso fue realmente necesario para nosotros para escalar esto en San Francisco, especialmente por lo concurrido que se pone".

Ludwick explicó que cuando los coches son demasiado pasivos, causan problemas. Las actualizaciones de software regulares evitan que se vuelvan problemáticos o causen desorden.

Aunque Ludwick no discutiría infracciones específicas de las normas, dijo que los vehículos toman decisiones prácticas que requieren equilibrar diferentes prioridades.

"El conductor está diseñado para respetar las normas de la carretera", dijo Ludwick. "Sin embargo, a veces este es un tema matizado y las normas de la carretera incluso pueden entrar en conflicto entre sí".