Une entreprise britannique promet des taxis volants aussi abordables qu'Uber Black d'ici 2028

Une entreprise britannique de l'aviation a amené son taxi volant électrique à New York City cette semaine, présentant un véhicule conçu pour un jour transporter les navetteurs ordinaires vers les aéroports et d'autres destinations proches à des prix que l'entreprise affirme être comparables à ceux des services de covoiturage premium.

Vertical Aerospace, basée au Royaume-Uni, a présenté son avion Valo à Manhattan. Le président de l'entreprise, Dómhnal Slattery, déclare que ces véhicules volants sont destinés à s'étendre au-delà des voyageurs riches qui peuvent se permettre des vols en hélicoptère coûteux.

Viser un voyage aérien abordable avec une alimentation électrique

« Ce n'est pas pour les riches, ou les super riches, là où les hélicoptères ont toujours été. Nous voulons démocratiser la mobilité aérienne urbaine », a déclaré Slattery à Yahoo Finance.

L'avion Valo a une envergure de près de 50 pieds et peut transporter jusqu'à six passagers ainsi qu'un pilote et leurs bagages. Cela le rend plus grand que les autres taxis volants actuellement en développement par des entreprises concurrentes.

L'appareil fonctionne entièrement à l'électricité et possède huit rotors qui permettent à l'appareil de décoller verticalement comme un hélicoptère. Une fois en l'air, quatre hélices à l'avant pivotent de 90 degrés pour propulser le véhicule vers l'avant en vol classique. Selon l'entreprise, les moteurs électriques produisent beaucoup moins de bruit que les hélicoptères traditionnels.

Vertical Aerospace a conçu le Valo pour des trajets de 100 miles ou moins. L'entreprise prévoit que l'appareil effectuera plusieurs courts vols entre les charges plutôt qu'un seul long trajet.

Slattery a déclaré que l'entreprise vise à facturer environ le même prix qu'un service Uber Black pour chaque siège lorsque la cabine est configurée pour six personnes. « Cela ouvre le marché de masse », a-t-il expliqué. À l'heure actuelle, un trajet Uber Black du centre-ville de Manhattan à l'aéroport international John F. Kennedy coûte environ 150 $, bien que les prix puissent être plus élevés pendant les périodes de forte affluence.

Slattery soutient que fonctionner à l'électricité au lieu du carburant rend le Valo moins cher à exploiter que les hélicoptères ordinaires. Les hélicoptères traditionnels créent du bruit et de la pollution atmosphérique, nécessitent des réparations plus fréquentes et exigent plus d'espace pour décoller et atterrir.

L'avion présenté à New York commencera bientôt le processus d'approbation avec les responsables européens de l'aviation. Slattery déclare que les règles européennes sont plus strictes que celles de la Federal Aviation Administration aux États-Unis.

« Ce que nous révélons ce soir, c'est l'avion certifié airplane ; c'est ce que vous voyez physiquement là-bas », a déclaré Slattery au sujet du véhicule exposé. Il a indiqué que le processus d'approbation débutera l'année prochaine.

L'obtention de l'approbation nécessite de prouver que l'aéronef est sûr et fiable. Slattery, qui a passé des années à travailler dans le secteur de la location d'avions, affirme que les passagers doivent également se sentir en confiance pour voyager dans ces véhicules.

« Nous voulons vraiment montrer que ces appareils sont sûrs ; je dois convaincre les gens que cela devient aussi sûr qu'un Boeing 737, car l'aviation commerciale est la forme de transport la plus sûre au monde », a déclaré Slattery. « Nous avons tous travaillé dur dans l'industrie pour atteindre ce critère (de sécurité). Et donc, dans cette industrie, prouver et montrer la sécurité est ce qui fera la différence au cours de la prochaine décennie. »

Partenariats avec les compagnies aériennes et planification des itinéraires en cours

Vertical Aerospace s'est associée à American Airlines et à Japan Airlines. L'entreprise espère recevoir une certification complète d'ici 2028 et commencer à exploiter des vols cette année-là.

Cependant, l'entreprise n'exploitera pas directement les services de transport de passagers. Au lieu de cela, elle prévoit d'opérer en tant que fabricant, comme Boeing ou Airbus, construisant des avions que les compagnies aériennes et d'autres opérateurs utiliseront pour desservir les clients.

L'entreprise prévoit d'offrir des services de taxis volants à Londres. Dans la région de New York, Vertical Aerospace travaille avec le groupe Bristow, une importante entreprise de transport par hélicoptère, et Skyports Infrastructure, qui gère des héliports autour de New York City. Ensemble, ils planifient des itinéraires qui relieront New York City aux aéroports de Newark et Teterboro dans le New Jersey, ainsi qu'à l'aéroport de JFK et à East Hampton.

Certaines entreprises fournissent déjà des transferts aéroportuaires en hélicoptère. Blade, dont Joby Aviation est propriétaire, utilise actuellement des hélicoptères ordinaires mais prévoit de passer à ses propres aéronefs électriques à terme.

La concurrence entre les entreprises de taxis volants sera féroce, et Vertical Aerospace mise sur la taille, la vitesse et les capacités de distance du Valo pour offrir un avantage concurrentiel.