Une entreprise britannique promet des taxis aériens aussi abordables qu'Uber Black d'ici 2028

cette semaine à New York son taxi volant électrique, présenté un véhicule conçu pour transporter les navetteurs réguliers vers les aéroports et autres destinations proches à des prix que la société affirme être comparables à ceux des services de covoiturage haut de gamme.

La société britannique Vertical Aerospace a présenté son aéronef Valo à Manhattan. Son président, Dómhnal Slattery, explique que ces véhicules volants sont destinés à un public plus large que les voyageurs fortunés capables de s'offrir des trajets onéreux en hélicoptère.

Objectif : rendre les voyages aériens abordables grâce à l’énergie électrique

« Ce n’est pas pour les riches, ni pour les très riches, à qui les hélicoptères ont toujours été réservés. Nous voulons démocratiser la mobilité aérienne urbaine », a déclaré Slattery à Yahoo Finance.

L'appareil Valo possède une envergure de près de 15 mètres et peut transporter jusqu'à six passagers, ainsi qu'un pilote et leurs bagages. donc plus grand que les autres taxis volants actuellement en développement par les entreprises concurrentes.

Cet aéronef fonctionne entièrement à l'électricité et est équipé de huit rotors lui de permettantdécollerverticalement comme un hélicoptère. Une fois en l'air, quatre hélices à l'avant pivotent à 90 degrés pour propulser l'appareil et assurer son vol. Selon le constructeur, les moteurs électriques sont beaucoup moins bruyants que ceux des hélicoptères traditionnels.

Vertical Aerospace a conçu le Valo pour des trajets de 160 kilomètres ou moins. L'entreprise prévoit que l'appareil effectuera plusieurs vols courts entre deux charges plutôt qu'un seul long trajet.

Slattery a indiqué que l'entreprise vise un tarif équivalent à celui d'un service Uber Black par siège lorsque la cabine est configurée pour six personnes. « Cela ouvre la voie au grand public », a-t-il expliqué. Actuellement, une course Uber Black du centre de Manhattan à l'aéroport international John F. Kennedy coûte environ 150 dollars, mais les prix peuvent augmenter aux heures de pointe.

Slattery affirme que le fonctionnement à l'électricité plutôt qu'au carburant rend le Valo moins coûteux à exploiter que les hélicoptères classiques. Ces derniers génèrent du bruit et de la pollution atmosphérique, nécessitent des réparations plus fréquentes et requièrent davantage d'espace pour décoller et atterrir.

L'appareil présenté à New York entamera prochainement la procédure d'homologation auprès des autorités aéronautiques européennes. Selon Slattery, la réglementation européenne est plus stricte que celle de la Federal Aviation Administration (FAA) américaine.

« Ce que nous dévoilons ce soir, c'est l'avion; c'est ce que vous voyez concrètement », a déclaré Slattery à propos de l'appareil exposé. Il a préciséque leprocessus d'homologation débutera l'année prochaine.

L'obtention de l'agrément nécessite de prouverque l'aéronef est sûr et fiable. Slattery, qui a passé des années à travailler dans le secteur de la location d'avions, affirme quelespassagers doivent également avoir confiancedent volent à bord de ces appareils.

« Nous voulons vraiment démontrerqueces appareils sont sûrs ; je dois convaincre les gens que leur sécurité sera équivalente à celle d’un Boeing 737, car l’aviation commerciale est le mode de transport au monde », a déclaré Slattery. « Nousavons tousdur travaillé dans le secteur pour atteindre cet objectif de sécurité. Et dans ce secteur, prouver et démontrer la sécurité, c’est ce qui fera la différence au cours de la prochaine décennie. »

Des partenariats avec les compagnies aériennes et la planification des itinéraires sont en cours

Vertical Aerospace a noué des partenariats avec American Airlines et Japan Airlines. L'entreprise espère obtenir sa certification complète d'ici 2028 et commencer ses vols la même année.

Cependant, l'entreprise n'assurera pas elle-même les services de transport de passagers. Elle prévoit plutôt d'opérer comme un constructeur, à l'instar de Boeing ou d'Airbus, en fabriquant des avions que les compagnies aériennes et autres opérateurs utiliseront pour transporter leurs clients.

L'entreprise prévoit de proposer des services de taxis volants à Londres. Dans la région de New York, Vertical Aerospace collabore avec Bristow Group, important transporteur par hélicoptère, et Skyports Infrastructure, qui gère les héliports de la ville. Ensemble, ils élaborent des liaisons entre New York et les aéroports de Newark et Teterboro (New Jersey), ainsi que JFK et East Hampton.

Certaines entreprises proposent déjà des transferts aéroportuaires en hélicoptère. Blade, filiale de Joby Aviation, utilise actuellement des hélicoptères classiques mais prévoit de passer à terme à sa propre flotte d'appareils électriques.

La concurrence entre les compagnies de taxis volants sera féroce, et Vertical Aerospace parie que la taille, la vitesse et l'autonomie du Valo lui conféreront un avantage concurrentiel.