L'industrie automobile est confrontée à une situation de crise sans précédent

Les constructeurs automobiles européens et américains sont confrontés à plusieurs crises simultanées. Baisse des profits, réductions d'effectifs et compression des coûts se généralisent. Parallèlement, les États-Unis ont ouvert une enquête sur Honda pour des problèmes de sécurité.

Dirigeants et analystes affirment que la hausse des coûts, les droits de douane, latronconcurrence, les problèmes logistiques et le durcissement des réglementations se conjuguent pour rendre la transition vers les véhicules électriques difficile.

Un grand constructeur automobile affirme que la situation actuelle s'apparente à une conjoncture catastrophique. Les coûts de production augmentent, les droits de douane américains restent en vigueur, les chaînes d'approvisionnement demeurent fragiles et les exigences réglementaires se durcissent. 

Ola Källenius, PDG du groupe Mercedes-Benz, a résumé la situation sans ambages : « Notre secteur subit simultanément de fortes pluies, de la grêle, des tempêtes et de la neige. » Sigrid de Vries, directrice générale de l’Association des constructeurs européens d’automobiles, a déclaré que le passage aux véhicules zéro émission constituait déjà « la plus grande transformation de l’histoire de l’industrie »

De Vries a déclaré que l'UE possède les réglementations carbone les plus strictes et les plus contraignantes au monde. « Nous voulons que cela fonctionne ; c'est primordial, mais nous avons le sentiment d'être impuissants. Nous ne pouvons atteindre cet objectif seuls. Il nous faut également que tous les autres éléments soient réunis. » 

Dans le cadre de son plan climatique visant la neutralité carbone d'ici 2050, l'UE a imposé une réduction de 55 % des émissions de CO2 des véhicules neufs d'ici 2030 par rapport aux niveaux de 2021. À partir de 2035, tous les véhicules neufs vendus devront être à zéro émission, ce qui mettra de facto fin à la vente de modèles neufs fonctionnant aux énergies fossiles.

Les analystes du secteur mettent en garde contre des perturbations structurelles et des tensions politiques

Le vice-dent Henner Lehne, de S&P Global Mobility, a déclaré que l'industrie automobile occidentale « subit clairement une profonde perturbation structurelle ». Les constructeurs automobiles ont investi des sommes considérables dans l'électrification et les plateformes numériques, mais l'adoption a été lente et les volumes sont inférieurs aux prévisions, ce qui a incité certains à reconsidérer les programmes de moteurs à combustion interne qui étaient autrefois destinés à être progressivement abandonnés.

Le commerce représente un fardeau supplémentaire. La concurrence des marques chinoises demeure intense, tandis que le régime tarifaire de l'administration Trump et les tendances protectionnistes plus générales redessinent les flux mondiaux. « La mondialisation est en recul », a déclaré Lehne.

Les États-Unis ouvrent une enquête sur les véhicules Honda

Aux États-Unis, la sécurité est au cœur des préoccupations. En 2024, l'agence américaine de sécurité automobile a examiné 1,4 million de véhicules Honda suite au rappel de 249 000 véhicules en novembre 2023. 

Dans une lettre datée du 20 août, l'agence a indiqué qu'elle ouvrait une autre enquête afin d'évaluer l'étendue et la gravité d'un possible défaut de fabrication du vilebrequin pouvant entraîner une défaillance du palier de bielle ou du moteur. 

Pour faire face à ces difficultés, de nombreux constructeurs automobiles privilégient une stratégie axée sur la valeur plutôt que sur le volume, en misant sur des modèles à marge plus élevée au lieu des gammes grand public, indique Transport & Environment. 

Selon cette association, les difficultés commerciales rencontrées en Europe reflètent une transition plutôt qu'une crise sectorielle. Les entreprises développent également leurs offres hybrides, délocalisent une partie de leur production vers des pays à moindres coûts et nouent des collaborations avec des entreprises chinoises.

L'agence allemande VDA a déclaré que l'industrie automobile du pays se concentrera sur davantage d'innovation et présentera sa vision au salon automobile IAA Mobility, avec des plans d'investissement d'environ 320 milliards d'euros dans la R&D entre 2025 et 2029, dont 220 milliards d'euros en investissements de capital.