Crear memes, no demandas: el argumento a favor de la debida diligencia y el respeto a los derechos de propiedad intelectual

Los memes de internet se han convertido en un elemento fijo de la cultura de la Web3, y las memecoins han emergido como una clase de activo diferenciada, impulsada por el entusiasmo, la publicidad y la comunidad. Las memecoins inspiradas en animales, como PEPE, SHIBy DOGE, han cautivado el mercado de criptomonedas y los corazones de fans y traders. Impulsadas por las tendencias en línea y el sentimiento social, estas criptomonedas han alcanzado capitalizaciones de mercado de miles de millones de dólares. 

Por qué importa la propiedad intelectual: el caso de la rana Pepe

El artista Phillip Banks, creador del meme "Just a Chill Guy", está haciendo valer sus derechos de autor para proteger a su personaje en un mar de memecoins y productos no autorizados. El caso sirve como recordatorio de que la propiedad de un meme puede, y a menudo se hace, reclamar. Los memecoins pueden comenzar como bromas, pero tienen el potencial de convertirse en activos y, eventualmente, en marcas. La propiedad se vuelve crucial cuando hay dinero real, una comunidad y medios de comunicación involucrados, lo que plantea cuestiones como quién creó la obra, quién es el dueño del personaje y quién tiene derecho a usarlo. Pepe la Rana, creada por Matt Furie (Boy's Club comics), ha sido uno de los elementos más destacados de la manía de los memes. La querida rana se asoció con ciertas ideologías políticas, atrayendotracatención de grupos extremistas que se apropiaron del personaje para sus fines. Furie presentó una demanda y ganó un acuerdo de $15,000 contra Alex Jones y su sitio web, Infowars, por el uso de la rana en imágenes de extrema derecha.

Furie también eliminó al personaje en Boy's Club, pero este ha perdurado, sobre todo en la criptomoneda Pepe Coin, lanzada en abril de 2023 y que alcanzó una capitalización de mercado de 1.600 millones de dólares en menos de un mes. Logró esta hazaña sin airdrop, preventa ni oferta inicial de monedas. Sus creadores anónimos no afirman tener ninguna relación con Furie ni con sus cómics, y él tampoco ha presentado ninguna reclamación recíproca. La ausencia de disputas relacionadas con la propiedad intelectual y la presencia constante de Pepe entre las 30 principales criptomonedas por capitalización de mercado han llevado a muchos a considerar a Pepe, y a las memecoins en general, como una inversión viable.

La naturaleza especulativa de las memecoins como clase de activotraccierta negatividad, pero siguen siendo una forma viable de familiarizar al público general con el uso de criptomonedas. La tecnología inspira curiosidad, incluso entre quienes terminan perdiendo dinero. No es necesario evitarlas. Siempre que se sea consciente de los riesgos, invertir en memecoins puede ser una experiencia generalmente positiva.

La diligencia debida es fundamental 

Elegir activos con orígenes y estructura de propiedad claros es fundamental, ya que las pérdidas derivadas de disputas legales sobre derechos de propiedad intelectual pueden ser insalvables, provocando en ocasiones el fracaso de todo el proyecto y que los titulares se queden con tokens sin valor. Esto es lo que ocurrió con el token GrumpyCat. Grumpy Cat Limited, titular de los derechos de las imágenes de Grumpy Cat, emitió una carta de cese y desistimiento a un usuario X, ordenándole que se abstuviera de promocionar el token, ya que presuntamente violaba sus derechos de propiedad intelectual. Según la carta, Grumpy Cat Limited no autorizó el uso de sus marcas registradas en relación con la memecoin, cuyo valor posteriormente se depreció y actualmente vale 0,00001 $, según datos de CoinMarketCap.

El ZEUS , lanzado el 21 de mayo, es un ejemplo notable y poco común de un proyecto de meme legítimo que ha llevado a cabo la debida diligencia. Sus emisores poseen todos los derechos de propiedad intelectual de Zeus the Dog, personaje también creado por Matt Furie. El artista original, ND Haus, participa activamente en el proyecto, al igual que Jon “Jagged” Eyrick, quien anteriormente poseía los derechos de propiedad intelectual. Los creadores de ZEUS aseguraron el NFT original para demostrar su propiedad. A pesar de los esfuerzos por cumplir con la ley, una cuenta falsa de X suplantaba la identidad del proyecto. 

Zeus CC8 INC ahora posee la protección de marca registrada del nombre Zeus y todos sus elementos visuales, y "Jagged" transfirió oficialmente todos los derechos de propiedad intelectual a la plataforma. La protección de marca registrada invalida cualquier reclamación futura, y Zeus tiene libertad para expandirse a otros mercados con líneas de juguetes, mercancía, contenido animado, etc. El hecho de que "Jagged" sea seguido por Matt Furie demuestra la credibilidad de la narrativa del meme.

Entendiendo el panorama legal

La propiedad de memes sigue siendo un tema incierto a pesar de losdentlegales que la legitiman, siendo los NFT de Milady un claro ejemplo. El proyecto memecoin posterior no se asoció con el meme original ni con el artista del NFT, lo que generó confusión entre los poseedores y seguidores, y finalmente llevó a la comunidad a cuestionar la validez del proyecto.

Surgen más complicaciones porque los memes suelen combinar contenido original con material protegido por derechos de autor. Siguen sin respuesta preguntas urgentes, como a quién demandar si el proyecto es anónimo y cómo hacer valer una marca registrada contra un proyecto comunitario. Los artistas de Memecoin deberían obtener la aprobación del creador original, a menos que no les importe enfrentarse a una orden de cese y desistimiento.

Aun así, es un hecho que se retocan imágenes protegidas por derechos de autor con Photoshop para crear memes, y no se toman medidas al respecto. Si no se crean estas imágenes con fines comerciales, el titular de los derechos podría decidir que emprender acciones por infracción no sería rentable. La historia es diferente cuando un "creador" decide comercializar su obra y ha reproducido una parte sustancial de la obra original en forma de meme. Si se tomara el rostro de alguien de una foto y se añadiera a un póster, conservando las figuras, el diseño y el fondo, esto podría constituir una infracción tanto del póster como de la fotografía original.

Los creadores originales de una obra protegida por derechos de autor también suelen oponerse a cambios, adiciones o eliminaciones, considerándolos un trato "despectivo" hacia su obra. Compartir un meme en redes sociales tiene un efecto dominó: el usuario original pierde el control sobre cómo y dónde se usa si se ha copiado y compartido repetidamente desde otras cuentas. El contenido infractor persiste incluso después de que el usuario elimine la publicación. Un proyecto fraudulento puede dañar el valor de una memecoin y su reputación.

Para hacer valer una marca registrada, es necesario registrar el nombre, la frase o el logotipo del meme como tal y poder demostrar que alguien más intentó usarlo comercialmente. El siguiente paso es enviar cartas de cese y desistimiento a las empresas que se lucran indebidamente con el meme. Se procede a litigar si se produce una infracción grave o reiterada.

El futuro de los memes en los medios y el marketing

Los jóvenes se inclinan por el contenido humorístico, compartible y que se relaciona con los memes, lo que marca el comienzo de una nueva era donde el entretenimiento se fusiona con la marca. Los memes se han convertido en artefactos culturales que evolucionan con el tiempo. Está surgiendo una nueva ola de proyectos que los trata como activos narrativos ricos en propiedad intelectual, y las memecoins están pasando de ser fenómenos basados ​​en la moda a marcas narrativas. En el futuro, las marcas aprovecharán cada vez más las herramientas basadas en IA para analizar los memes en tendencia y crear variaciones según sus objetivos de marketing.

Se espera que aumenten las colaboraciones entre creadores de memes e influencers. Las marcas podrían colaborar directamente con páginas de memes populares para desarrollar contenido genuino y atractivo, difuminando aún más las fronteras entre entretenimiento, marketing y publicidad. Los inversores seguirán buscando claridad legal en paralelo a estos procesos.

¿Cómo pueden los proyectos de memes garantizar su legalidad? Depende del tipo de meme. Hay dos tipos: el creador ('memer') usa imágenes o videos de contenido original, o crea un meme con imágenes o videos cuyos derechos de autor subyacentes posee. En el primer caso, los derechos de autor pertenecen al creador original. Si la imagen proviene de un cómic, una película o un programa de televisión, el autor o productor posee los derechos de propiedad intelectual. Si el autor del cómic o el productor cinematográfico pueden demostrar que el meme infringe sus derechos, pueden intentar impedir que se comparta. En el segundo caso, el meme no infringe los derechos de propiedad intelectual existentes, y compartirlo o reproducirlo sin la aprobación previa del memer puede considerarse una infracción.  

Los proyectos de memes exitosos combinan autenticidad, creatividad y estrategia de propiedad intelectual a medida que el mercado madura. Los casos de Pepe, Milady y Zeus transmiten un mensaje claro: la diligencia debida es primordial. Pocas cosas son tan dolorosas como un proyecto de memes lucrativo que fracasa debido a problemas de propiedad intelectual.