Haz memes, no demandas: El caso por la debida diligencia y el respeto a los derechos de PI

Los memes de Internet se han convertido en una parte fija de la cultura Web3, y las memecoins han emergido como una clase de activo distinta, prosperando con la emoción, el hype y la comunidad. Las memecoins inspiradas en animales, como PEPE, SHIB y DOGE, han cautivado al mercado cripto y los corazones de los fans y traders. Impulsadas por tendencias en línea y sentimiento social, estos tokens han alcanzado capitalizaciones de mercado de miles de millones de dólares. 

Por qué importa la PI: El caso de Pepe the Frog

El artista Phillip Banks, que creó el meme «Just a Chill Guy», está haciendo cumplir los derechos de autor para proteger a su personaje en un mar de memecoins y mercancías no autorizadas. El caso sirve como recordatorio de que la propiedad de un meme puede y a menudo será afirmada. Las memecoins pueden comenzar como bromas, pero tienen el potencial de convertirse en activos y, eventualmente, marcas. La propiedad se vuelve crítica cuando hay dinero real, una comunidad y medios involucrados, planteando cuestiones como quién creó el arte, quién posee el personaje y quién tiene el derecho de usarlo. Pepe the Frog, creado por Matt Furie (Boy’s Club comics), ha estado entre los destacados de la manía de los memes. El querido sapo se asoció con ciertas ideologías políticas, atrayendo la atención de grupos extremistas que apropiaron el personaje para sus fines. Furie presentó una demanda y ganó un acuerdo de 15.000 dólares contra Alex Jones y su sitio web, Infowars, por el uso del sapo en imágenes de extrema derecha.

Furie también mató al personaje en Boy’s Club, pero ha seguido vivo independientemente, más notablemente en la criptomoneda Pepe Coin, que se lanzó en abril de 2023 y alcanzó una capitalización de mercado de 1.600 millones de dólares en menos de un mes. Logró esta hazaña sin un airdrop, preventa u oferta inicial de monedas. Sus creadores anónimos no reclaman ninguna asociación con Furie o sus cómics, y él tampoco ha hecho reclamos recíprocos. La falta de disputas relacionadas con la PI y la presencia continua de Pepe entre las 30 principales criptomonedas por capitalización de mercado han llevado a muchos a considerar a Pepe, y a las memecoins en general, como una inversión viable.

La naturaleza especulativa de las memecoins como clase de activo atrae cierta negatividad, pero siguen siendo una forma viable de incorporar al público general al uso de cripto. La tecnología inspira curiosidad, incluso entre aquellos que finalmente pierden dinero. No es necesario evitar las memecoins. Mientras uno sea consciente de los riesgos involucrados, invertir en memecoins puede ser una experiencia generalmente positiva.

La debida diligencia es crítica 

Elegir activos con orígenes claros y estructura de propiedad es primordial porque las pérdidas derivadas de disputas legales sobre derechos de PI pueden ser insuperables, a veces causando el fracaso de todo el proyecto y dejando a los titulares con tokens sin valor. Esto es lo que ocurrió con el token GrumpyCat. Grumpy Cat Limited, que posee los derechos de las imágenes de Grumpy Cat, emitió una carta de cese y desistimiento a un usuario de X ordenándole que se abstuviera de promocionar el token, ya que supuestamente violaba sus derechos de propiedad intelectual. Según la carta, Grumpy Cat Limited no dio su consentimiento para el uso de sus marcas comerciales en relación con la memecoin, que posteriormente disminuyó en valor y actualmente vale 0,00001 dólares, según los datos de CoinMarketCap.

El token ZEUS, que se lanzó el 21 de mayo, es un ejemplo notable y raro de un proyecto meme legítimo que ha realizado la debida diligencia. Sus emisores poseen todos los derechos de PI de Zeus the Dog, un personaje también creado por Matt Furie. El artista original, ND Haus, está activamente involucrado en el proyecto, al igual que Jon «Jagged» Eyrick, quien anteriormente poseía los derechos de PI. Los creadores de ZEUS aseguraron el NFT original para demostrar la propiedad. A pesar de los esfuerzos por ser legalmente compliant, una cuenta falsa de X estaba suplantando la identidad del proyecto.

Zeus CC8 INC ahora tiene protección de marca registrada del nombre de Zeus y todas las visuales, y «Jagged» transfirió oficialmente todos los derechos de PI a la plataforma. La protección de marca invalida cualquier reclamo futuro, y Zeus puede expandirse libremente en los mercados con líneas de juguetes, mercancías, contenido animado, etc. «Jagged» es seguido por Matt Furie, lo que señala la credibilidad de la narrativa del meme.

Entendiendo el panorama legal

La propiedad de los memes sigue siendo un área gris a pesar de los precedentes legales para afirmarla, con los NFTs Milady siendo un ejemplo principal. El proyecto de memecoin subsiguiente no estaba asociado con el meme original ni con el artista de NFT, creando confusión entre los titulares y partidarios y llevando finalmente a la comunidad a cuestionar la validez del proyecto.

Complicaciones adicionales surgen porque los memes a menudo combinan contenido original con material protegido por derechos de autor. Permanecen preguntas sin responder, como a quién demandar si el proyecto es anónimo y cómo hacer cumplir una marca registrada contra un proyecto gestionado por la comunidad. Los artistas de memecoins deberían obtener el visto bueno del creador original a menos que no les importe enfrentar una orden de cese y desistimiento.

Aún así, es un hecho que la gente retoca imágenes protegidas por derechos de autor para crear memes, y no se toma ninguna medida contra ellos. Si no están haciendo estas imágenes con fines comerciales, el titular de los derechos podría decidir que tomar acciones por infracción no sería rentable. Es una historia diferente cuando un «creador» pasa a comercializar su trabajo y ha reproducido una parte sustancial del trabajo original en forma de meme. Si el rostro de alguien fuera extraído de una foto y añadido a un póster mientras se retienen las figuras, el diseño y el fondo, esto constituiría probablemente una infracción tanto del póster como de la fotografía original.

Los creadores originales de una obra protegida por derechos de autor también es probable que se opongan a cambios, adiciones o eliminaciones, considerándolos un tratamiento «denigrante» de su obra. Compartir un meme en redes sociales tiene un efecto bola de nieve, donde el usuario original pierde el control sobre cómo y dónde se usa el meme si ha sido copiado y compartido de otras cuentas repetidamente. El contenido infractor sigue existiendo incluso después de que el usuario elimine la publicación. Un proyecto fraudulento puede dañar el valor de una memecoin y la reputación del proyecto.

Para hacer cumplir una marca registrada, uno debe registrar el nombre, frase o logotipo del meme como tal y poder demostrar que alguien más intentó usarlo comercialmente. El siguiente paso es enviar cartas de cese y desistimiento a negocios que obtienen ganancias indebidas del meme. Se procede a litigar si ocurre una infracción de alto riesgo o repetida.

El futuro de los memes en los medios y el marketing

Las personas más jóvenes se inclinan hacia el contenido humorístico, compartible y relacionado con memes, inaugurando una nueva era donde el entretenimiento se encuentra con la marca. Los memes se han convertido en artefactos culturales que evolucionan con el tiempo. Una nueva oleada de proyectos está emergiendo que trata los memes como activos de narración ricos en PI, y las memecoins están transitando de fenómenos basados en hype a marcas narrativas. En el futuro, las marcas aprovecharán cada vez más herramientas impulsadas por IA para analizar memes en tendencia y crear variaciones dependiendo de sus objetivos de marketing.

Se espera que aumenten las colaboraciones entre creadores de memes e influencers. Las marcas pueden trabajar directamente con páginas de memes populares para desarrollar contenido genuino y atractivo, difuminando aún más las líneas entre entretenimiento, marketing y publicidad. Los inversores continuarán buscando claridad legal en paralelo a estos procesos.

¿Cómo pueden los proyectos de memes asegurar que son legalmente sólidos? Depende del tipo de meme. Hay dos tipos: el creador (‘memer’) usa imágenes o videos de contenido original, o crea un meme con imágenes o videos cuya copyright subyacente posee. En el primer caso, el copyright residiría con el creador original. Si la imagen se toma de un cómic, película o programa de televisión, el autor o productor posee los derechos de PI. Si el autor del cómic o el productor de la película puede demostrar que el meme infringe sus derechos, pueden intentar detener su difusión. En el segundo caso, el meme no infringe los derechos de PI existentes, y compartir o reproducirlo sin la aprobación previa del memer puede considerarse infracción.  

Los proyectos de memes exitosos combinan autenticidad, creatividad y estrategia de propiedad intelectual a medida que el mercado madura. Los casos de Pepe, Milady y Zeus envían un mensaje claro: la diligencia debida es primordial. Pocas cosas son tan dolorosas como ver cómo un proyecto de memes lucrativo se desploma debido a problemas de propiedad intelectual.