Faça Memes, Não Processos: O Caso pela Devida Diligência e Respeito aos Direitos de Propriedade Intelectual

Os memes da internet tornaram-se uma característica fixa na cultura Web3, e as memecoins emergiram como uma classe de ativos distinta, prosperando com entusiasmo, hype e comunidade. Memecoins inspiradas em animais, como PEPE, SHIB e DOGE, cativaram o mercado de cripto e os corações de fãs e traders. Impulsionados por tendências online e sentimento social, esses tokens dispararam para capitalizações de mercado de bilhões de dólares. 

Por que a PI importa: o caso de Pepe the Frog

O artista Phillip Banks, que criou o meme "Just a Chill Guy", está aplicando direitos autorais para proteger seu personagem em meio a uma maré de memecoins e mercadorias não autorizadas. O caso serve como um lembrete de que a propriedade de um meme pode e frequentemente será reivindicada. Memecoins podem começar como piadas, mas têm o potencial de se tornar ativos e, eventualmente, marcas. A propriedade torna-se crítica quando dinheiro real, uma comunidade e mídia estão envolvidos, levantando questões como quem criou a arte, quem é dono do personagem e quem tem o direito de usá-lo. Pepe the Frog, criado por Matt Furie (Boy’s Club comics), esteve entre os destaques da mania de memes. O amado sapo tornou-se associado a certas ideologias políticas, atraindo atenção de grupos extremistas que apropriaram o personagem para seus fins. Furie processou e ganhou um acordo de US$ 15.000 contra Alex Jones e seu site, Infowars, pelo uso do sapo em imagens de extrema direita.

Furie também matou o personagem em Boy’s Club, mas ele continuou vivo, mais notavelmente na criptomoeda Pepe Coin, que foi lançada em abril de 2023 e atingiu uma capitalização de mercado de US$ 1,6 bilhão em menos de um mês. Ela conseguiu essa façanha sem um airdrop, pré-venda ou oferta inicial de moeda. Seus criadores anônimos não reivindicam nenhuma associação com Furie ou suas quadrinhos, e ele também não fez reivindicações recíprocas. A falta de disputas relacionadas a propriedade intelectual e a presença contínua do Pepe entre as 30 maiores criptomoedas por capitalização de mercado levaram muitos a considerar o Pepe, e as memecoins em geral, como um investimento viável.

A natureza especulativa das memecoins como classe de ativos atrai alguma negatividade, mas elas permanecem uma maneira viável de integrar o público geral ao uso de cripto. A tecnologia inspira curiosidade, mesmo entre aqueles que eventualmente perdem dinheiro. Evitar memecoins não é necessário. Desde que se esteja ciente dos riscos envolvidos, investir em memecoins pode ser uma experiência geralmente positiva.

A devida diligência é crítica 

Escolher ativos com origens claras e estrutura de propriedade é primordial, pois as perdas decorrentes de disputas legais sobre direitos de PI podem ser insuperáveis, às vezes causando o fracasso de todo o projeto e deixando os detentores com tokens sem valor. Foi o que aconteceu com o token GrumpyCat. A Grumpy Cat Limited, que detém os direitos das imagens do Gato Mal-humorado, emitiu uma carta de cessação e abstenção a um usuário do X ordenando que ele se abstenesse de promover o token, pois alegadamente violava seus direitos de propriedade intelectual. De acordo com a carta, a Grumpy Cat Limited não consentiu com o uso de suas marcas registradas em relação à memecoin, que subsequentemente diminuiu de valor e atualmente vale US$ 0,00001, de acordo com dados da CoinMarketCap.

O token ZEUS, lançado em 21 de maio, é um exemplo notável e raro de um projeto de meme legítimo que realizou a devida diligência. Seus emissores detêm todos os direitos de propriedade intelectual do Zeus the Dog, um personagem também criado por Matt Furie. O artista original, ND Haus, está ativamente envolvido no projeto, assim como Jon "Jagged" Eyrick, que anteriormente detinha os direitos de PI. Os criadores do ZEUS garantiram o NFT original para provar a propriedade. Apesar dos esforços para estar em conformidade legal, uma conta falsa no X estava se passando pelo projeto.

Zeus CC8 INC agora tem proteção de marca registrada do nome Zeus e de todas as visuais, e "Jagged" transferiu oficialmente todos os direitos de PI para a plataforma. A proteção de marca registrada invalida quaisquer reivindicações futuras, e o Zeus está livre para se expandir em mercados com linhas de brinquedos, mercadorias, conteúdo animado, etc. "Jagged" é seguido por Matt Furie, o que sinaliza a credibilidade da narrativa do meme.

Entendendo o cenário legal

A propriedade de memes permanece uma área cinzenta apesar dos precedentes legais para sua afirmação, com os NFTs Milady sendo um exemplo primordial. O projeto subsequente de memecoin não estava associado ao meme original ou ao artista de NFT, criando confusão entre detentores e apoiadores e levando finalmente a comunidade a questionar a validade do projeto.

Complicações adicionais surgem porque os memes frequentemente combinam conteúdo original com material protegido por direitos autorais. Perguntas prementes permanecem sem resposta, como a quem processar se o projeto for anônimo e como aplicar uma marca registrada contra um projeto gerido pela comunidade. Os artistas de memecoins devem obter o aval do criador original, a menos que não se importem em enfrentar uma ordem de cessação e abstenção.

Ainda assim, é um fato de que as pessoas usam photoshop em imagens protegidas por direitos autorais para criar memes, e nenhuma ação é tomada contra elas. Se elas não estiverem criando essas imagens para fins comerciais, o detentor dos direitos pode decidir que tomar uma ação por infração não seria economicamente viável. É uma história diferente quando um "criador" passa a comercializar seu trabalho e reproduziu uma parte substancial da obra original na forma de um meme. Se o rosto de alguém fosse retirado de uma foto e adicionado a um poster, mantendo as figuras, layout e fundo, isso seria argumentavelmente uma infração tanto do poster quanto da fotografia original.

Os criadores originais de uma obra protegida por direitos autorais também provavelmente se oporão a mudanças, adições ou exclusões, considerando-as tratamento "derrogatório" de sua obra. Compartilhar um meme nas redes sociais tem um efeito bola de neve, onde o usuário original perde o controle sobre como e onde o meme é usado se ele foi copiado e compartilhado de outras contas repetidamente. O conteúdo infrator continua a existir mesmo após o usuário excluir a postagem. Um projeto fraudulento pode danificar o valor de uma memecoin e a reputação do projeto.

Para aplicar uma marca registrada, deve-se registrar o nome, frase ou logo do meme como tal e ser capaz de provar que alguém tentou usá-lo comercialmente. O próximo passo é enviar cartas de cessação e abstenção a empresas que lucram indevidamente com o meme. Prossegue-se para a litigação se ocorrer infração de alto risco ou repetida.

O futuro dos memes na mídia e no marketing

As pessoas mais jovens se voltam para conteúdo humorístico, compartilhável e relacionado a memes, inaugurando uma nova era onde o entretenimento encontra a marca. Os memes tornaram-se artefatos culturais que evoluem com o tempo. Uma nova onda de projetos está emergindo que trata os memes como ativos de narrativa ricos em PI, e as memecoins estão transicionando de fenômenos baseados em hype para marcas narrativas. No futuro, as marcas aproveitarão cada vez mais ferramentas impulsionadas por IA para analisar memes em tendência e criar variações dependendo de seus objetivos de marketing.

Espera-se que as colaborações entre criadores de memes e influenciadores aumentem. As marcas podem trabalhar diretamente com páginas de memes populares para desenvolver conteúdo genuíno e envolvente, borrando ainda mais as linhas entre entretenimento, marketing e publicidade. Os investidores continuarão buscando clareza legal em paralelo a esses processos.

Como os projetos de memes podem garantir que são legalmente sólidos? Depende do tipo de meme. Existem dois tipos: o criador ('memer') usa imagens ou vídeos de conteúdo original, ou cria um meme com imagens ou vídeos cuja propriedade intelectual subjacente ele detém. No primeiro caso, a propriedade intelectual pertenceria ao criador original. Se a imagem for retirada de uma história em quadrinhos, filme ou programa de TV, o autor ou produtor detém os direitos de PI. Se o autor da história em quadrinhos ou o produtor do filme puder provar que o meme infringe seus direitos, eles podem tentar impedir que seja compartilhado. No segundo caso, o meme não infringe direitos de PI existentes, e compartilhar ou reproduzi-lo sem a aprovação prévia do memer pode ser considerado infração.  

Projetos de memes bem-sucedidos combinam autenticidade, criatividade e estratégia de PI à medida que o mercado amadurece. Os casos de Pepe, Milady e Zeus enviam uma mensagem clara: a devida diligência é primordial. Poucas coisas são tão dolorosas quanto um projeto de meme lucrativo desmoronar devido a questões de PI.