Crie memes, não processos judiciais: a importância da diligência prévia e do respeito aos direitos de propriedade intelectual

Os memes da internet se tornaram um elemento fixo na cultura Web3, e as memecoins emergiram como uma classe de ativos distinta, prosperando com base em entusiasmo, hype e comunidade. Memecoins inspiradas em animais, como PEPE, SHIBe DOGE, cativaram o mercado de criptomoedas e os corações de fãs e investidores. Impulsionados por tendências online e pelo sentimento social, esses tokens alcançaram valores de mercado bilionários. 

Por que a propriedade intelectual é importante: o caso de Pepe, o Sapo

O artista Phillip Banks, criador do meme "Just a Chill Guy", está usando seus direitos autorais para proteger seu personagem em meio a uma onda de memecoins e produtos não autorizados. O caso serve como um lembrete de que a propriedade de um meme pode ser, e frequentemente será, contestada. Memecoins podem começar como piadas, mas têm o potencial de se transformar em ativos e, eventualmente, em marcas. A propriedade se torna crucial quando dinheiro real, uma comunidade e a mídia estão envolvidos, levantando questões como quem criou a arte, quem detém os direitos do personagem e quem tem o direito de usá-lo. Pepe, o Sapo, criado por Matt Furie (da revista em quadrinhos Boy's Club), foi um dos destaques da mania dos memes. O adorado sapo passou a ser associado a certas ideologias políticas, atraindotracatenção de grupos extremistas que se apropriaram do personagem para seus próprios fins. Furie entrou com um processo e ganhou uma indenização de US$ 15.000 contra Alex Jones e seu site, Infowars, pelo uso do sapo em imagens de extrema direita.

Furie também matou o personagem em Boy's Club, mas ele continuou existindo, principalmente na criptomoeda Pepe Coin, lançada em abril de 2023 e que atingiu um valor de mercado de US$ 1,6 bilhão em menos de um mês. Isso foi alcançado sem airdrop, pré-venda ou oferta inicial de moedas (ICO). Seus criadores anônimos não reivindicam qualquer associação com Furie ou suas histórias em quadrinhos, e ele também não fez nenhuma reivindicação recíproca. A ausência de disputas relacionadas à propriedade intelectual e a presença contínua de Pepe entre as 30 principais criptomoedas por capitalização de mercado levaram muitos a considerar Pepe, e as memecoins em geral, como um investimento viável.

A natureza especulativa das memecoins como classe de ativostracalguma negatividade, mas elas continuam sendo uma forma viável de introduzir o público em geral ao uso de criptomoedas. A tecnologia desperta curiosidade, mesmo entre aqueles que acabam perdendo dinheiro. Evitar as memecoins não é necessário. Contanto que se esteja ciente dos riscos envolvidos, investir em memecoins pode ser uma experiência geralmente positiva.

A due diligence é fundamental 

Escolher ativos com origens e estrutura de propriedade claras é fundamental, pois as perdas decorrentes de disputas legais sobre direitos de propriedade intelectual podem ser insuperáveis, às vezes levando ao fracasso de todo o projeto e deixando os detentores com tokens sem valor. Foi o que aconteceu com o token GrumpyCat. A Grumpy Cat Limited, detentora dos direitos sobre as imagens do Grumpy Cat, enviou uma notificação extrajudicial a um usuário do X exigindo que ele parasse de promover o token, alegando violação de seus direitos de propriedade intelectual. Segundo a notificação, a Grumpy Cat Limited não consentiu com o uso de suas marcas registradas em relação à memecoin, que posteriormente perdeu valor e atualmente vale US$ 0,00001, de acordo com dados do CoinMarketCap.

O ZEUS , lançado em 21 de maio, é um exemplo notável e raro de um projeto de meme legítimo que realizou a devida diligência. Seus emissores detêm todos os direitos de propriedade intelectual sobre Zeus, o Cão, um personagem também criado por Matt Furie. O artista original, ND Haus, está ativamente envolvido no projeto, assim como Jon “Jagged” Eyrick, que anteriormente detinha os direitos de propriedade intelectual. Os criadores do ZEUS garantiram o NFT original para comprovar a titularidade. Apesar dos esforços para estarem em conformidade com a lei, uma conta falsa X estava se passando pelo projeto. 

A Zeus CC8 INC agora possui proteção de marca registrada para o nome Zeus e todos os seus elementos visuais, e “Jagged” transferiu oficialmente todos os direitos de propriedade intelectual para a plataforma. A proteção da marca registrada invalida quaisquer reivindicações futuras, e a Zeus está livre para expandir seus negócios para outros mercados com linhas de brinquedos, produtos licenciados, conteúdo animado, etc. “Jagged” é seguido por Matt Furie, o que reforça a credibilidade da narrativa do meme.

Entendendo o cenário jurídico

A propriedade de memes permanece uma área cinzenta, apesar dosdentlegais que a reivindicam, sendo os NFTs da Milady um excelente exemplo. O projeto subsequente da memecoin não foi associado ao meme original nem ao artista do NFT, o que gerou confusão entre detentores e apoiadores e, por fim, levou a comunidade a questionar a validade do projeto.

Complicações adicionais surgem porque os memes frequentemente combinam conteúdo original com material protegido por direitos autorais. Questões importantes permanecem sem resposta, como quem processar se o projeto for anônimo e como fazer valer uma marca registrada contra um projeto administrado pela comunidade. Os artistas do Memecoin devem obter a aprovação do criador original, a menos que não se importem em receber uma ordem de cessação e desistência.

Ainda assim, é um fato que as pessoas usam Photoshop para criar memes com imagens protegidas por direitos autorais, e nenhuma medida é tomada contra elas. Se não estiverem criando essas imagens para fins comerciais, o detentor dos direitos pode decidir que tomar medidas por violação de direitos autorais não seria economicamente viável. A situação é diferente quando um "criador" decide comercializar seu trabalho e reproduz uma parte substancial da obra original na forma de um meme. Se o rosto de alguém fosse retirado de uma foto e adicionado a um pôster, mantendo as figuras, o layout e o fundo, isso constituiria, sem dúvida, uma violação tanto do pôster quanto da fotografia original.

Os criadores originais de uma obra protegida por direitos autorais também costumam se opor a alterações, acréscimos ou exclusões, considerando-os tratamentos "pejorativos" de sua obra. Compartilhar um meme nas redes sociais tem um efeito bola de neve, no qual o usuário original perde o controle sobre como e onde o meme é usado se ele for copiado e compartilhado repetidamente por outras contas. O conteúdo infrator continua existindo mesmo depois que o usuário exclui a publicação. Um projeto fraudulento pode prejudicar o valor de uma memecoin e a reputação do projeto.

Para proteger uma marca registrada, é preciso registrar o nome, a frase ou o logotipo do meme e comprovar que alguém tentou usá-lo comercialmente. O próximo passo é enviar notificações extrajudiciais às empresas que estão lucrando indevidamente com o meme. Em casos de infrações graves ou repetidas, pode-se recorrer à justiça.

O futuro dos memes na mídia e no marketing

Os jovens são atraídos por conteúdo humorístico, fácil de compartilhar e com o qual se identificam, inaugurando uma nova era em que entretenimento e branding se encontram. Os memes se tornaram artefatos culturais que evoluem com o tempo. Uma nova onda de projetos está surgindo, tratando os memes como ativos narrativos ricos em propriedade intelectual, e as memecoins estão passando de fenômenos baseados em hype para marcas narrativas. No futuro, as marcas utilizarão cada vez mais ferramentas baseadas em inteligência artificial para analisar memes em alta e criar variações de acordo com seus objetivos de marketing.

Espera-se um aumento nas colaborações entre criadores de memes e influenciadores. As marcas poderão trabalhar diretamente com páginas populares de memes para desenvolver conteúdo autêntico e envolvente, diluindo ainda mais as fronteiras entre entretenimento, marketing e publicidade. Os investidores continuarão buscando esclarecimentos jurídicos em paralelo a esses processos.

Como os projetos de memes podem garantir sua legalidade? Depende do tipo de meme. Existem dois tipos: o criador ("memer") usa imagens ou vídeos de conteúdo original, ou cria um meme com imagens ou vídeos cujos direitos autorais originais ele detém. No primeiro caso, os direitos autorais pertencem ao criador original. Se a imagem for retirada de uma história em quadrinhos, filme ou programa de TV, o autor ou produtor detém os direitos de propriedade intelectual. Se o autor da história em quadrinhos ou o produtor do filme puder provar que o meme infringe seus direitos, ele pode tentar impedir seu compartilhamento. No segundo caso, o meme não infringe os direitos de propriedade intelectual existentes, e compartilhá-lo ou reproduzi-lo sem a aprovação prévia do memer pode ser considerado uma infração.  

À medida que o mercado amadurece, projetos de memes bem-sucedidos combinam autenticidade, criatividade e estratégia de propriedade intelectual. Os casos de Pepe, Milady e Zeus enviam uma mensagem clara: a devida diligência é fundamental. Poucas coisas são tão dolorosas quanto o fracasso de um projeto de meme lucrativo devido a problemas de propriedade intelectual.