Crea Meme, Non Cause Legali: Il Caso per la Diligenza e il Rispetto dei Diritti di Proprietà Intellettuale

I meme di Internet sono diventati un punto fisso nella cultura Web3, e le memecoin sono emerse come una classe di asset distinta, prosperando su eccitazione, hype e comunità. Le memecoin ispirate agli animali, come PEPE, SHIB e DOGE, hanno affascinato il mercato crypto e i cuori di fan e trader. Spinti da tendenze online e sentiment sociale, questi token sono saliti a capitalizzazioni di mercato di miliardi di dollari. 

Perché la PI è importante: il caso di Pepe the Frog

L'artista Phillip Banks, che ha creato il meme "Just a Chill Guy", sta facendo rispettare il copyright per proteggere il suo personaggio in un mare di memecoin e merchandising non autorizzati. Il caso serve come promemoria che la proprietà di un meme può e spesso verrà fatta valere. Le memecoin possono iniziare come battute, ma hanno il potenziale per trasformarsi in asset e, alla fine, in marchi. La proprietà diventa critica quando sono in gioco denaro reale, una comunità e i media, sollevando questioni come chi ha creato l'arte, chi possiede il personaggio e chi ha il diritto di usarlo. Pepe the Frog, creato da Matt Furie (fumetti Boy’s Club), è stato tra i punti salienti della mania dei meme. Il caro ranocchio è diventato associato a certe ideologie politiche, attirando l'attenzione di gruppi estremisti che si sono appropriati del personaggio per i loro scopi. Furie ha intentato una causa e ha vinto un risarcimento di 15.000 dollari contro Alex Jones e il suo sito web, Infowars, per l'uso del ranocchio nelle immagini di estrema destra.

Furie ha anche ucciso il personaggio in Boy’s Club, ma è sopravvissuto comunque, in modo più notevole nella criptovaluta Pepe Coin, lanciata ad aprile 2023 e che ha raggiunto una capitalizzazione di mercato di 1,6 miliardi di dollari in meno di un mese. Ha raggiunto questo risultato senza un airdrop, presale o offerta iniziale di monete. I suoi creatori anonimi non rivendicano alcuna associazione con Furie o i suoi fumetti, e lui non ha fatto valere alcuna rivendicazione reciproca. La mancanza di dispute relative alla proprietà intellettuale e la presenza continua di Pepe tra le prime 30 criptovalute per capitalizzazione di mercato hanno portato molti a considerare Pepe, e le memecoin in generale, come un investimento valido.

La natura speculativa delle memecoin come classe di asset attira qualche negatività, ma rimangono un modo fattibile per introdurre il pubblico generale all'uso delle criptovalute. La tecnologia ispira curiosità, anche tra coloro che alla fine perdono denaro. Evitare le memecoin non è necessario. Finché si è consapevoli dei rischi coinvolti, investire in memecoin può essere un'esperienza generalmente positiva.

La diligenza è fondamentale 

Scegliere asset con origini chiare e struttura di proprietà è fondamentale perché le perdite derivanti da dispute legali sui diritti di proprietà intellettuale possono essere insormontabili, a volte causando il fallimento dell'intero progetto e lasciando i holder con token senza valore. Questo è successo con il token GrumpyCat. Grumpy Cat Limited, che detiene i diritti sulle immagini di Grumpy Cat, ha inviato una lettera di cessazione e astensione a un utente X ordinandogli di astenersi dal promuovere il token, poiché avrebbe violato i loro diritti di proprietà intellettuale. Secondo la lettera, Grumpy Cat Limited non ha acconsentito all'uso dei suoi marchi in relazione alla memecoin, che successivamente è diminuita di valore e attualmente vale 0,00001 dollari, secondo i dati di CoinMarketCap.

Il token ZEUS, lanciato il 21 maggio, è un esempio notevole e raro di un progetto meme legittimo che ha effettuato la dovuta diligenza. I suoi emittenti detengono pieni diritti di proprietà intellettuale su Zeus the Dog, un personaggio creato anche da Matt Furie. L'artista originale, ND Haus, è attivamente coinvolto nel progetto, così come Jon "Jagged" Eyrick, che in precedenza deteneva i diritti di proprietà intellettuale. I creatori di ZEUS hanno assicurato l'NFT originale per provare la proprietà. Nonostante gli sforzi per essere conformi legalmente, un account X falso stava impersonando il progetto.

Zeus CC8 INC ora ha la protezione del marchio del nome Zeus e di tutte le immagini, e "Jagged" ha ufficialmente trasferito tutti i diritti di proprietà intellettuale alla piattaforma. La protezione del marchio invalida eventuali rivendicazioni future, e Zeus è libero di espandersi nei mercati con linee di giocattoli, merchandising, contenuti animati, ecc. "Jagged" è seguito da Matt Furie, il che segnala la credibilità della narrazione del meme.

Capire il panorama legale

La proprietà dei meme rimane un'area grigia nonostante i precedenti legali per farla valere, con gli NFT Milady come esempio principale. Il successivo progetto di memecoin non era associato al meme originale o all'artista NFT, creando confusione tra i holder e i sostenitori e portando alla fine la comunità a mettere in discussione la validità del progetto.

Ulteriori complicazioni sorgono perché i meme spesso combinano contenuti originali con materiale protetto da copyright. Rimangono domande pressanti senza risposta, come a chi fare causa se il progetto è anonimo e come far rispettare un marchio contro un progetto gestito dalla comunità. Gli artisti delle memecoin dovrebbero ottenere il via libera dal creatore originale a meno che non si preoccupino di ricevere una lettera di cessazione e astensione.

Tuttavia, è un fatto che le persone fotoritraggono immagini protette da copyright per creare meme, e non viene intrapresa alcuna azione contro di loro. Se non stanno creando queste immagini per scopi commerciali, il titolare dei diritti potrebbe decidere che intraprendere un'azione per violazione non sarebbe conveniente. È una storia diversa quando un "creatore" passa a commercializzare il proprio lavoro e ha riprodotto una parte sostanziale dell'opera originale sotto forma di meme. Se il volto di qualcuno fosse estratto da una foto e aggiunto a un poster mantenendo le figure, il layout e lo sfondo, questo costituirebbe probabilmente una violazione sia del poster che della fotografia originale.

I creatori originali di un'opera protetta da copyright sono anche probabilmente contrari a modifiche, aggiunte o eliminazioni, considerandole un trattamento "denigratorio" del loro lavoro. Condividere un meme sui social media ha un effetto valanga, in cui l'utente originale perde il controllo su come e dove il meme viene utilizzato se è stato copiato e condiviso da altri account ripetutamente. I contenuti che violano il copyright continuano a esistere anche dopo che l'utente ha eliminato il post. Un progetto fraudolento può danneggiare il valore di una memecoin e la reputazione del progetto.

Per far rispettare un marchio, è necessario registrare il nome, la frase o il logo del meme come tale ed essere in grado di dimostrare che qualcun altro ha cercato di usarlo commercialmente. Il passo successivo è inviare lettere di cessazione e astensione alle aziende che traggono indebito profitto dal meme. Si procede a litigare se si verifica una violazione ad alto rischio o ripetuta.

Il futuro dei meme nei media e nel marketing

I giovani si orientano verso contenuti umoristici, condivisibili e in cui si riconoscono, inaugurando una nuova era in cui intrattenimento e branding si incontrano. I meme sono diventati artefatti culturali che evolvono nel tempo. Sta emergendo una nuova ondata di progetti che trattano i meme come asset narrativi ricchi di proprietà intellettuale, e le memecoin stanno transitando da fenomeni basati sull'hype a brand narrativi. In futuro, i brand leveraggeranno sempre più strumenti guidati dall'IA per analizzare i meme in tendenza e crearne varianti in base ai loro obiettivi di marketing.

Si prevede un aumento delle collaborazioni tra creator di meme e influencer. I brand potrebbero lavorare direttamente con pagine di meme popolari per sviluppare contenuti genuini e coinvolgenti, sfumando ulteriormente i confini tra intrattenimento, marketing e pubblicità. Gli investitori continueranno a cercare chiarezza legale in parallelo a questi processi.

Come possono i progetti meme garantire la loro conformità legale? Dipende dal tipo di meme. Esistono due tipi: il creatore (il 'memer') utilizza immagini o video da contenuti originali, oppure crea un meme con immagini o video di cui detiene i diritti d'autore sottostanti. Nel primo caso, il copyright appartiene al creatore originale. Se l'immagine proviene da un fumetto, un film o una serie TV, l'autore o il produttore detiene i diritti di proprietà intellettuale. Se l'autore del fumetto o il produttore del film possono provare che il meme viola i loro diritti, possono tentare di impedirne la condivisione. Nel secondo caso, il meme non viola i diritti di proprietà intellettuale esistenti e la condivisione o la riproduzione senza l'approvazione preventiva del memer potrebbe essere considerata un'infrazione.  

I progetti meme di successo combinano autenticità, creatività e strategia di proprietà intellettuale man mano che il mercato matura. I casi di Pepe, Milady e Zeus inviano un messaggio chiaro: la due diligence è fondamentale. Non c'è nulla di più doloroso di un progetto meme redditizio che crolla a causa di problemi di proprietà intellettuale.