Crea meme, non cause legali: il caso della due diligence e del rispetto dei diritti di proprietà intellettuale

I meme di Internet sono diventati un elemento fondamentale della cultura Web3 e i memecoin sono emersi come una classe di asset distinta, che prospera grazie all'entusiasmo, all'hype e alla comunità. I ​​memecoin ispirati agli animali, come PEPE, SHIBe DOGE, hanno conquistato il mercato delle criptovalute e i cuori di appassionati e trader. Spinti dai trend online e dal sentiment sociale, questi token hanno raggiunto capitalizzazioni di mercato di miliardi di dollari. 

Perché la proprietà intellettuale è importante: il caso di Pepe the Frog

L'artista Phillip Banks, creatore del meme "Just a Chill Guy", sta facendo valere il suo diritto d'autore per proteggere il suo personaggio da un mare di memecoin e merchandising non autorizzati. Il caso serve a ricordare che la proprietà di un meme può essere, e spesso lo sarà, rivendicata. I memecoin possono nascere come scherzi, ma hanno il potenziale per trasformarsi in beni e, infine, in marchi. La proprietà diventa cruciale quando sono coinvolti denaro reale, una comunità e i media, sollevando questioni come chi ha creato l'opera d'arte, chi possiede il personaggio e chi ha il diritto di usarlo. Pepe the Frog, creato da Matt Furie (Boy's Club comics), è stato uno dei protagonisti della mania dei meme. L'amata rana è stata associata a determinate ideologie politiche, attirandotracattenzione di gruppi estremisti che si sono appropriati del personaggio per i propri scopi. Furie ha intentato una causa e ha ottenuto un risarcimento di 15.000 dollari da Alex Jones e dal suo sito web, Infowars, per l'uso della rana in immagini di estrema destra.

Furie ha anche fatto morire il personaggio in Boy's Club, ma Pepe è comunque sopravvissuto, soprattutto nella criptovaluta Pepe Coin, lanciata nell'aprile del 2023 e che ha raggiunto una capitalizzazione di mercato di 1,6 miliardi di dollari in meno di un mese. Ha raggiunto questo traguardo senza airdrop, prevendita o offerta iniziale di monete. I suoi creatori anonimi non rivendicano alcuna associazione con Furie o i suoi fumetti, e nemmeno lui ha avanzato rivendicazioni reciproche. L'assenza di controversie relative alla proprietà intellettuale e la continua presenza di Pepe tra le prime 30 criptovalute per capitalizzazione di mercato hanno portato molti a considerare Pepe, e le memecoin in generale, un investimento valido.

La natura speculativa dei memecoin come asset classtracuna certa negatività, ma rimangono un modo fattibile per avvicinare il grande pubblico all'uso delle criptovalute. La tecnologia ispira curiosità, anche tra coloro che alla fine perdono denaro. Non è necessario stare alla larga dai memecoin. Finché si è consapevoli dei rischi, investire in memecoin può essere un'esperienza generalmente positiva.

La due diligence è fondamentale 

Scegliere asset con origini e struttura proprietaria chiare è fondamentale, perché le perdite derivanti da controversie legali sui diritti di proprietà intellettuale possono essere insormontabili, a volte causando il fallimento dell'intero progetto e il ritrovamento di token senza valore da parte dei detentori. Questo è ciò che è accaduto con il token GrumpyCat. Grumpy Cat Limited, che detiene i diritti sulle immagini di Grumpy Cat, ha inviato una lettera di diffida a un utente X intimandogli di astenersi dal promuovere il token, in quanto presumibilmente violava i suoi diritti di proprietà intellettuale. Secondo la lettera, Grumpy Cat Limited non ha acconsentito all'uso dei suoi marchi in relazione al memecoin, il cui valore è successivamente diminuito e attualmente vale 0,00001 dollari, secondo i dati di CoinMarketCap.

Il ZEUS , lanciato il 21 maggio, è un esempio notevole e raro di progetto meme legittimo che ha svolto un'accurata due diligence. I suoi emittenti detengono tutti i diritti di proprietà intellettuale su Zeus the Dog, un personaggio creato anch'esso da Matt Furie. L'artista originale, ND Haus, è attivamente coinvolto nel progetto, così come Jon "Jagged" Eyrick, che in precedenza deteneva i diritti di proprietà intellettuale. I creatori di ZEUS hanno acquisito l'NFT originale per dimostrare la proprietà. Nonostante gli sforzi per essere in regola con la legge, un account X falso si spacciava per il progetto. 

Zeus CC8 INC ora detiene la protezione del marchio per il nome Zeus e tutti gli elementi visivi, e "Jagged" ha ufficialmente trasferito tutti i diritti di proprietà intellettuale alla piattaforma. La protezione del marchio invalida qualsiasi rivendicazione futura e Zeus è libera di espandersi in diversi mercati con linee di giocattoli, merchandising, contenuti animati, ecc. "Jagged" è seguito da Matt Furie, il che conferma la credibilità della narrazione del meme.

Dare un senso al panorama giuridico

La proprietà dei meme rimane un'area grigia nonostante identlegali per affermarla, di cui gli NFT di Milady sono un esempio lampante. Il successivo progetto memecoin non era associato al meme originale o all'artista dell'NFT, creando confusione tra detentori e sostenitori e portando infine la comunità a mettere in dubbio la validità del progetto.

Ulteriori complicazioni sorgono perché i meme spesso combinano contenuti originali con materiale protetto da copyright. Rimangono irrisolte domande urgenti, come chi citare in giudizio se il progetto è anonimo e come far valere un marchio registrato contro un progetto gestito dalla community. Gli artisti di Memecoin dovrebbero ottenere il via libera dal creatore originale, a meno che non abbiano problemi a dover affrontare un ordine di cessazione e desistenza.

Tuttavia, è un dato di fatto che le persone ritoccano immagini protette da copyright per creare meme, e non viene intrapresa alcuna azione nei loro confronti. Se non realizzano queste immagini per scopi commerciali, il titolare dei diritti potrebbe decidere che intraprendere un'azione per violazione non sia conveniente. La situazione è diversa quando un "creatore" si muove per commercializzare la propria opera e ha riprodotto una parte sostanziale dell'opera originale sotto forma di meme. Se il volto di qualcuno venisse preso da una foto e aggiunto a un poster mantenendo le figure, il layout e lo sfondo, ciò costituirebbe presumibilmente una violazione sia del poster che della fotografia originale.

Anche i creatori originali di un'opera protetta da copyright potrebbero opporsi a modifiche, aggiunte o cancellazioni, considerandole un trattamento "dispregiativo" della loro opera. Condividere un meme sui social media ha un effetto valanga: l'utente originale perde il controllo su come e dove il meme viene utilizzato se è stato copiato e condiviso ripetutamente da altri account. I contenuti che violano il copyright continuano a esistere anche dopo che l'utente ha eliminato il post. Un progetto fraudolento può danneggiare il valore di un memecoin e la reputazione del progetto stesso.

Per tutelare un marchio registrato, è necessario registrare il nome, la frase o il logo del meme come tale ed essere in grado di dimostrare che qualcun altro ha tentato di utilizzarlo commercialmente. Il passo successivo è l'invio di lettere di diffida alle aziende che traggono indebitamente profitto dal meme. In caso di violazioni gravi o ripetute, si procede con un'azione legale.

Il futuro dei meme nei media e nel marketing

I giovani gravitano verso contenuti divertenti, condivisibili e in cui è facile immedesimarsi nei meme, inaugurando una nuova era in cui l'intrattenimento incontra il branding. I meme sono diventati artefatti culturali che si evolvono nel tempo. Sta emergendo una nuova ondata di progetti che trattano i meme come risorse narrative ricche di proprietà intellettuale, e i memecoin stanno passando da fenomeni basati sull'hype a marchi narrativi. In futuro, i brand sfrutteranno sempre più strumenti basati sull'intelligenza artificiale per analizzare i meme di tendenza e crearne varianti in base ai loro obiettivi di marketing.

Si prevede un aumento delle collaborazioni tra creatori di meme e influencer. I brand potrebbero collaborare direttamente con le pagine di meme più popolari per sviluppare contenuti autentici e coinvolgenti, sfumando ulteriormente i confini tra intrattenimento, marketing e pubblicità. Parallelamente a questi processi, gli investitori continueranno a ricercare chiarezza giuridica.

Come possono i progetti meme garantire la loro legalità? Dipende dal tipo di meme. Ce ne sono due tipi: il creatore ("memer") utilizza immagini o video tratti da contenuti originali, oppure crea un meme con immagini o video di cui detiene il copyright. Nel primo caso, il copyright spetterebbe al creatore originale. Se l'immagine è tratta da un fumetto, un film o un programma televisivo, l'autore o il produttore detiene i diritti di proprietà intellettuale. Se l'autore del fumetto o il produttore cinematografico può dimostrare che il meme viola i suoi diritti, può cercare di impedirne la condivisione. Nel secondo caso, il meme non viola i diritti di proprietà intellettuale esistenti e condividerlo o riprodurlo senza la previa approvazione del memer può essere considerato una violazione.  

I progetti di meme di successo combinano autenticità, creatività e strategia di proprietà intellettuale con la maturazione del mercato. I casi di Pepe, Milady e Zeus lanciano un messaggio chiaro: la due diligence è fondamentale. Poche cose sono dolorose quanto un progetto di meme redditizio che fallisce a causa di problemi di proprietà intellettuale.