Memes machen, keine Anwälte: Der Fall für Due Diligence und die Achtung von IP-Rechten

Internet-Memes sind zu einem festen Bestandteil der Web3-Kultur geworden, und Memecoins sind als eigenständige Asset-Klasse entstanden, die von Aufregung, Hype und Community lebt. Tierinspirierte Memecoins wie PEPE, SHIB und DOGE haben den Kryptomarkt und die Herzen von Fans und Händlern erobert. Getrieben von Online-Trends und sozialer Stimmung sind diese Token zu Marktkapitalisierungen in Milliardenhöhe aufgestiegen. 

Warum IP wichtig ist: Der Fall von Pepe the Frog

Der Künstler Phillip Banks, der das „Just a Chill Guy“-Meme kreiert hat, setzt sein Urheberrecht durch, um seinen Charakter in einem Meer von nicht autorisierten Memecoins und Merchandise zu schützen. Der Fall dient als Erinnerung daran, dass das Eigentum an einem Meme geltend gemacht werden kann und oft auch wird. Memecoins können als Scherze beginnen, haben aber das Potenzial, zu Vermögenswerten und schließlich zu Marken zu werden. Das Eigentum wird kritisch, wenn echtes Geld, eine Community und Medien ins Spiel kommen, was Fragen aufwirft wie: Wer hat die Kunst geschaffen, wem gehört der Charakter und wer hat das Recht, ihn zu nutzen? Pepe the Frog, erstellt von Matt Furie (Boy’s Club Comics), war einer der Höhepunkte der Meme-Manie. Der geliebte Frosch wurde mit bestimmten politischen Ideologien in Verbindung gebracht und zog Aufmerksamkeit von extremistischen Gruppen auf sich, die den Charakter für ihre Zwecke eigneten. Furie reichte eine Klage ein und erhielt eine Vergleichszahlung von 15.000 US-Dollar von Alex Jones und seiner Website Infowars wegen der Verwendung des Frosches in rechtsextremen Bildern.

Furie tötete den Charakter auch in Boy’s Club ab, aber er hat trotzdem weiterlebt, am bemerkenswertesten in der Kryptowährung Pepe Coin, die im April 2023 startete und in weniger als einem Monat eine Marktkapitalisierung von 1,6 Milliarden US-Dollar erreichte. Dies gelang ohne Airdrop, Presale oder Initial Coin Offering. Seine anonymen Schöpfer beanspruchen keine Verbindung zu Furie oder seinen Comics, und er hat ebenfalls keine gegenseitigen Ansprüche geltend gemacht. Das Fehlen von IP-bezogenen Streitigkeiten und Pepes anhaltende Präsenz unter den Top-30-Kryptowährungen nach Marktkapitalisierung haben viele dazu veranlasst, Pepe und Memecoins im Allgemeinen als eine tragfähige Investition zu betrachten.

Die spekulative Natur von Memecoins als Asset-Klasse zieht einige Negativität an, aber sie bleiben eine machbare Möglichkeit, die allgemeine Öffentlichkeit an die Krypto-Nutzung heranzuführen. Die Technologie weckt Neugier, selbst bei denen, die am Ende Geld verlieren. Es ist nicht notwendig, Memecoins zu meiden. Solange man sich der damit verbundenen Risiken bewusst ist, kann die Investition in Memecoins eine im Allgemeinen positive Erfahrung sein.

Due Diligence ist entscheidend 

Die Wahl von Vermögenswerten mit klaren Ursprüngen und Eigentumsstrukturen ist von größter Bedeutung, da die Verluste, die aus rechtlichen Streitigkeiten über IP-Rechte resultieren, unüberwindbar sein können, was manchmal dazu führt, dass das gesamte Projekt scheitert und Inhaber am Ende mit wertlosen Token dastehen. Dies geschah mit dem GrumpyCat-Token. Grumpy Cat Limited, das die Rechte an Grumpy Cat-Bildern hält, richtete ein Abmahnungsschreiben an einen X-Nutzer, in dem es ihn aufforderte, die Förderung des Tokens zu unterlassen, da es angeblich ihre geistigen Eigentumsrechte verletzte. Laut dem Schreiben hat Grumpy Cat Limited nicht zugestimmt, ihre Marken in Bezug auf den Memecoin zu nutzen, was daraufhin an Wert verlor und derzeit laut CoinMarketCap-Daten nur noch 0,00001 US-Dollar wert ist.

Der ZEUS-Token, der am 21. Mai startete, ist ein bemerkenswertes und seltenes Beispiel für ein legitimes Meme-Projekt, das eine Due Diligence durchgeführt hat. Seine Emittenten besitzen die vollen IP-Rechte an Zeus the Dog, einem Charakter, der ebenfalls von Matt Furie erstellt wurde. Der ursprüngliche Künstler, ND Haus, ist aktiv in das Projekt eingebunden, ebenso wie Jon „Jagged“ Eyrick, der zuvor die IP-Rechte hielt. Die Schöpfer von ZEUS sicherten sich das ursprüngliche NFT, um das Eigentum nachzuweisen. Trotz der Bemühungen, rechtlich konform zu sein, gab es ein gefälschtes X-Konto, das das Projekt imitierte.

Zeus CC8 INC hat nun den Markenschutz für den Namen Zeus und alle visuellen Elemente, und „Jagged“ hat offiziell alle IP-Rechte an die Plattform übertragen. Der Markenschutz macht zukünftige Ansprüche ungültig, und Zeus kann frei auf Märkten mit Spielzeugreihen, Merchandise, animierten Inhalten usw. expandieren. „Jagged“ wird von Matt Furie gefolgt, was die Glaubwürdigkeit der Meme-Narrative signalisiert.

Den rechtlichen Landschaft verstehen

Das Eigentum an Memes bleibt eine graue Zone, trotz der rechtlichen Präzedenzfälle für deren Geltendmachung, wobei Milady NFTs ein Paradebeispiel sind. Das nachfolgende Memecoin-Projekt war nicht mit dem ursprünglichen Meme oder dem NFT-Künstler verbunden, was zu Verwirrung bei den Inhabern und Unterstützern führte und die Community letztlich dazu veranlasste, die Gültigkeit des Projekts in Frage zu stellen.

Weitere Komplikationen entstehen, weil Memes oft ursprüngliche Inhalte mit urheberrechtlich geschütztem Material kombinieren. Dringende Fragen bleiben unbeantwortet, wie zum Beispiel, wen man verklagen soll, wenn das Projekt anonym ist, und wie man eine Marke gegen ein von der Community geführtes Projekt durchsetzt. Memecoin-Künstler sollten das grüne Licht vom ursprünglichen Schöpfer erhalten, es sei denn, sie möchten sich einer Abmahnung aussetzen.

Dennoch ist es eine Tatsache, dass Menschen urheberrechtlich geschützte Bilder für Memes bearbeiten, und es werden keine Maßnahmen gegen sie ergriffen. Wenn sie diese Bilder nicht zu kommerziellen Zwecken herstellen, könnte der Rechteinhaber entscheiden, dass die Durchsetzung von Verletzungshandlungen nicht kosteneffektiv wäre. Es ist eine andere Geschichte, wenn ein „Schöpfer“ zu seiner Arbeit in den kommerziellen Bereich übergeht und einen wesentlichen Teil des ursprünglichen Werkes in Form eines Memes reproduziert hat. Wenn jemandes Gesicht aus einem Foto entnommen und auf ein Poster gesetzt würde, während die Figuren, das Layout und der Hintergrund beibehalten würden, würde dies argumentativ sowohl das Poster als auch das ursprüngliche Foto verletzen.

Die ursprünglichen Schöpfer eines urheberrechtlich geschützten Werks werden Änderungen, Ergänzungen oder Löschungen wahrscheinlich ablehnen und sie als „herabsetzende“ Behandlung ihres Werks betrachten. Das Teilen eines Memes in den sozialen Medien hat einen Schneeballeffekt, bei dem der ursprüngliche Nutzer die Kontrolle darüber verliert, wie und wo das Meme verwendet wird, wenn es von anderen Konten wiederholt kopiert und geteilt wurde. Verletzendes Content existiert auch weiterhin, nachdem der Nutzer den Beitrag gelöscht hat. Ein betrügerisches Projekt kann den Wert einer Meme-Münze und den Ruf des Projekts schädigen.

Um ein Markenrecht durchzusetzen, muss der Name, die Phrase oder das Logo des Mems als Marke registriert werden und nachgewiesen werden, dass jemand anderes versucht hat, es kommerziell zu nutzen. Der nächste Schritt besteht darin, Abmahnungen an Unternehmen zu senden, die übermäßige Gewinne aus dem Mem erzielen. Bei schwerwiegenden oder wiederholten Verstößen wird rechtlich vorgegangen.

Die Zukunft von Memes in Medien und Marketing

Jüngere Menschen ziehen inhaltsbezogene, humorvolle und teilbare Inhalte vor, was eine neue Ära einläutet, in der Unterhaltung auf Branding trifft. Memes sind zu kulturellen Artefakten geworden, die sich mit der Zeit weiterentwickeln. Eine neue Welle von Projekten entsteht, die Memes als IP-reiche Erzählungsassets behandelt, und Memecoins entwickeln sich von hypebasierten Phänomenen zu narrativen Marken. In Zukunft werden Marken zunehmend KI-gestützte Tools nutzen, um trendige Memes zu analysieren und Variationen basierend auf ihren Marketingzielen zu erstellen.

Zusammenarbeiten zwischen Meme-Erstellern und Influencern werden voraussichtlich zunehmen. Marken könnten direkt mit beliebten Meme-Seiten zusammenarbeiten, um authentische und ansprechende Inhalte zu entwickeln, wodurch die Grenzen zwischen Unterhaltung, Marketing und Werbung weiter verwischen. Investoren werden weiterhin parallel zu diesen Prozessen nach rechtlicher Klarheit suchen.

Wie können Meme-Projekte sicherstellen, dass sie rechtlich einwandfrei sind? Das hängt von der Art des Memes ab. Es gibt zwei Typen: Der Ersteller („Memer“) verwendet Bilder oder Videos aus Originalinhalten oder erstellt ein Meme mit Bildern oder Videos, deren Urheberrecht er besitzt. Im ersten Fall liegt das Urheberrecht beim ursprünglichen Schöpfer. Wenn das Bild aus einem Comic, Film oder einer TV-Serie stammt, halten der Autor oder Produzent die IP-Rechte. Wenn der Comic-Autor oder Filmproduzent nachweisen kann, dass das Meme ihre Rechte verletzt, können sie versuchen, die Weitergabe zu stoppen. Im zweiten Fall verletzt das Meme keine bestehenden IP-Rechte, und die Weitergabe oder Vervielfältigung ohne vorherige Genehmigung des Memers kann als Verletzung angesehen werden.  

Erfolgreiche Meme-Projekte kombinieren Authentizität, Kreativität und IP-Strategie, während der Markt reift. Die Fälle von Pepe, Milady und Zeus senden eine klare Botschaft: Sorgfalt ist von größter Bedeutung. Wenige Dinge sind so schmerzhaft wie ein lukratives Meme-Projekt, das aufgrund von IP-Problemen scheitert.