El personal de Google DeepMind se organiza en sindicato por los acuerdos de IA militar y los vínculos con Israel

Los empleados de las oficinas del Reino Unido de Google DeepMind están buscando organizarse en un sindicato en respuesta a las preocupaciones sobre la participación de la empresa en la venta de tecnologías de IA a grupos de defensa y sus conexiones con el gobierno israelí.

Según tres fuentes familiarizadas con el asunto, alrededor de 300 el personal con sede en Londres de la división de IA —liderada por el británico y laureado con el Nobel, Sir Demis Hassabis— ha tomado recientemente medidas para unirse al Sindicato de Trabajadores de la Comunicación.

Este impulso hacia la sindicalización añade presión a DeepMind, ya que su empresa matriz, Google, intensifica sus esfuerzos para comercializar sus capacidades avanzadas de IA. Hassabis ha sugerido recientemente que las empresas de las naciones democráticas deberían colaborar para fortalecer la seguridad nacional.

El esfuerzo de sindicalización surge en medio de una creciente insatisfacción dentro DeepMind, particularmente después de que Google abandonara su promesa de febrero de no desarrollar sistemas de IA que pudieran causar daño, como los utilizados en armas o vigilancia.

Las tensiones aumentan a medida que los informes vinculan la tecnología de IA de Google al uso militar israelí

Los involucrados en la campaña sindical también señalaron la creciente inquietud por los informes de que Google suministra servicios en la nube y tecnología de IA al Ministerio de Defensa de Israel. El gobierno israelí tiene un acuerdo de computación en la nube por $1.2 mil millones con Google y Amazon, conocido como Proyecto Nimbus.

La tensión se aceleró por los informes de los medios de que las Fuerzas de Defensa de Israel han utilizado sistemas de IA para generar objetivos para asesinatos y ataques en la Franja de Gaza. Sin embargo, no está claro si las FDI están utilizando software comercialmente adquirido para esos propósitos o construyendo el suyo propio. 

Un ingeniero involucrado en el esfuerzo de sindicalización expresó preocupaciones, afirmando que la tecnología que están desarrollando se está utilizando en el conflicto en curso, y los empleados no quieren que su trabajo se aplique de esta manera. El individuo añadió que la gente se siente engañada.

La campaña sindical gana impulso mientras Google DeepMind enfrenta el rechazo de los empleados por el proyecto Nimbus

Cinco empleados de DeepMind han dimitido en los últimos dos meses, citando preocupaciones sobre el acuerdo de computación en la nube de Google con Israel y el retroceso de la empresa de los compromisos anteriores sobre el uso ético de la IA. 

En Estados Unidos, Google también ha despedido a empleados que organizaron protestas de sentada contra la misma iniciativa, conocida como Proyecto Nimbus.

En mayo de 2024, el personal de DeepMind envió una carta a la dirección de la empresa instándola a abandonar sus contratos militares y ha celebrado algunas reuniones con la gerencia, pero sus solicitudes han sido denegadas. El esfuerzo de sindicalización ahora depende de obtener el reconocimiento formal a través de una votación entre la fuerza laboral del Reino Unido de DeepMind, que incluye aproximadamente 2.000 empleados.

Google señala que continúa adheriéndose a sus principios de IA para el desarrollo responsable, pero el panorama ha evolucionado significativamente desde su promesa de 2018 contra las armas de IA y la vigilancia.

Aunque la sindicalización sigue siendo relativamente rara en el sector tecnológico, que durante mucho tiempo ha resistido los intentos de organizar su fuerza laboral, ha habido una creciente actividad recientemente, incluyendo en Amazon y Apple. Los empleados de Google fundaron el Sindicato de Trabajadores de Alphabet en EE. UU. en 2021.   

Una persona familiarizada con el esfuerzo sindical de DeepMind dijo que, si es reconocido, el sindicato planea reunirse con la gerencia para impulsar la reversión de los acuerdos relacionados con la defensa de la empresa. Si las negociaciones fallan, dijeron, podría considerarse la acción de huelga. También se informa que las discusiones sobre la sindicalización están en curso entre los empleados de Google en EE. UU.

“Nuestra esperanza —y la esperanza de muchos involucrados— es asegurar que DeepMind se mantenga al margen de cualquier contrato militar”, añadió la persona.

Google ha enfrentado malestar entre los empleados por proyectos militares en el pasado. En 2018, varios trabajadores dimitieron, y miles firmaron una petición oponiéndose al Proyecto Maven, un contrato del Pentágono que utilizaba IA para mejorar las operaciones de ataques con drones. En respuesta a la reacción negativa, Google optó por no renovar el contrato y se comprometió públicamente a evitar el desarrollo de IA para armas o fines de vigilancia.

Un alto cargo del sindicato CWU, que no trabaja para DeepMind, señaló que cuando la empresa fue creada, atrajo a personas interesadas en trabajar en proyectos con un impacto positivo. Sin embargo, afirman que la dirección de la empresa ha cambiado desde su adquisición por Google en 2014 y ahora está asegurando contratos militares.

Aunque reconocieron que, en general, los empleados de DeepMind están bien remunerados, destacaron que esta no es la única razón para unirse al sindicato. En cambio, indica que quieren unirse para exigir a Google que rinda cuentas por el código ético que dicen seguir.