Funcionários do Google DeepMind se mobilizam para formar um sindicato em protesto contra acordos de IA militar e laços com Israel

Os funcionários dos escritórios do Google DeepMind no Reino Unido estão se mobilizando para formar um sindicato em resposta às preocupações com o envolvimento da empresa na venda de tecnologias de IA para grupos de defesa e suas ligações com o governo israelense.

Segundo três fontes familiarizadas com o assunto, cerca de 300 funcionários da divisão de IA sediada em Londres — liderada pelo ganhador britânico do Prêmio Nobel, Sir Demis Hassabis — tomaram recentemente medidas para se filiar ao Sindicato dos Trabalhadores da Comunicação.

Essa pressão pela sindicalização aumenta a pressão sobre a DeepMind, visto que sua empresa controladora, o Google, intensifica os esforços para comercializar suas avançadas capacidades de IA. Hassabis sugeriu recentemente que empresas em nações democráticas deveriam colaborar para fortalecer a segurança nacional.

O esforço de sindicalização surge em meio à crescente insatisfação dentro da DeepMind, particularmente depois que o Google abandonou sua promessa, feita em fevereiro, de não desenvolver sistemas de IA que pudessem causar danos, como aqueles usados ​​em armas ou vigilância.

A tensão aumenta à medida que surgem relatos que ligam a tecnologia de IA do Google ao uso militar israelense

Os envolvidos na campanha sindical também apontaram para a crescente preocupação com as notícias de que o Google fornece serviços de nuvem e tecnologia de IA ao Ministério da Defesa de Israel. O governo israelense tem um contrato de computação em nuvem de US$ 1,2 bilhão com o Google e a Amazon, conhecido como Projeto Nimbus.

A tensão aumentou após relatos da mídia de que as Forças de Defesa de Israel (IDF) estariam utilizando sistemas de inteligência artificial para gerar alvos para assassinatos e ataques na Faixa de Gaza. No entanto, não está claro se a IDF está utilizando software comercial para esses fins ou desenvolvendo o seu próprio. 

Um engenheiro envolvido no processo de sindicalização expressou preocupação, afirmando que a tecnologia que estão desenvolvendo está sendo usada no conflito em curso, e os funcionários não querem que seu trabalho seja aplicado dessa forma. O indivíduo acrescentou que as pessoas se sentem enganadas.

A campanha sindical ganha força à medida que o Google DeepMind enfrenta reações negativas de funcionários em relação ao projeto Nimbus

Cinco funcionários da DeepMind pediram demissão nos últimos dois meses, alegando preocupações com o acordo de computação em nuvem do Google com Israel e com o recuo da empresa em relação a compromissos anteriores sobre o uso ético da IA. 

Nos Estados Unidos, o Google também demitiu funcionários que realizaram protestos com ocupação das instalações contra a mesma iniciativa, conhecida como Projeto Nimbus.

Em maio de 2024, funcionários da DeepMind enviaram uma carta à liderança da empresa pedindo o cancelamento de seustracmilitares e realizaram algumas reuniões com a gerência, mas seus pedidos foram negados. O esforço para a sindicalização agora depende da obtenção do reconhecimento formal por meio de uma votação entre os funcionários da DeepMind no Reino Unido, que inclui aproximadamente 2.000 colaboradores.

O Google observa que continua a aderir aos seus princípios de IA para um desenvolvimento responsável, mas o cenário evoluiu significativamente desde o seu compromisso de 2018 contra armas e vigilância baseadas em IA.

Embora a sindicalização ainda seja relativamente rara no setor de tecnologia, que há muito resiste às tentativas de organizar sua força de trabalho, houve um aumento na atividade recentemente, inclusive na Amazon e na Apple. Os funcionários do Google fundaram o Sindicato dos Trabalhadores da Alphabet nos EUA em 2021.   

Uma pessoa familiarizada com a iniciativa de sindicalização na DeepMind afirmou que, caso seja reconhecida, a associação planeja se reunir com a gerência para pressionar pela revogação dos acordos da empresa relacionados à defesa. Caso as negociações fracassem, a pessoa disse que uma greve poderá ser considerada. Discussões sobre sindicalização também estariam em andamento entre os funcionários do Google nos EUA.

“Nossa esperança — e a esperança de muitos envolvidos — é garantir que a DeepMind se mantenha longe de quaisquertracmilitares”, acrescentou a pessoa.

O Google já enfrentou protestos de funcionários devido a projetos militares no passado. Em 2018, vários trabalhadores pediram demissão e milhares assinaram uma petição contra o Projeto Maven, umtracdo Pentágono que utilizava inteligência artificial para aprimorar operações de ataques com drones. Em resposta à reação negativa, o Google optou por não renovar otrace se comprometeu publicamente a não desenvolver IA para fins bélicos ou de vigilância.

Uma figura importante do sindicato CWU, que não trabalha para a DeepMind, observou que, quando a empresa foi criada,tracpessoas interessadas em trabalhar em projetos com impacto positivo. No entanto, essa pessoa afirma que a direção da empresa mudou desde sua aquisição pelo Google em 2014 e que agora ela está focada em fechartracmilitares.

Embora reconheçam que, no geral, os funcionários da DeepMind são bem remunerados, enfatizaram que esse não é o único motivo para se sindicalizarem. Em vez disso, indicam que desejam se unir para fazer com que o Google preste contas do código de ética que afirma seguir.