Funcionários do Google DeepMind movem-se para sindicalizar-se devido a acordos de IA militar e vínculos com Israel

Os funcionários dos escritórios britânicos do Google DeepMind estão se organizando para sindicalizar-se em resposta a preocupações sobre o envolvimento da empresa na venda de tecnologias de IA para grupos de defesa e seus vínculos com o governo israelense.

De acordo com três fontes familiarizadas com o assunto, cerca de 300 funcionários com sede em Londres na divisão de IA — liderada pelo britânico e laureado com o Nobel, Sir Demis Hassabis — deram recentemente passos para se juntar à União dos Trabalhadores da Comunicação.

Este impulso pela sindicalização adiciona pressão ao DeepMind, já que sua empresa-mãe, o Google, intensifica os esforços para comercializar suas capacidades avançadas de IA. Hassabis sugeriu recentemente que empresas em nações democráticas devem colaborar para fortalecer a segurança nacional.

O esforço de sindicalização ocorre em meio a crescente insatisfação dentro do DeepMind, particularmente após o Google abandonar seu compromisso de fevereiro de não desenvolver sistemas de IA que possam causar danos, como aqueles usados em armas ou vigilância.

Tensões aumentam com relatos que vinculam a tecnologia de IA do Google ao uso militar israelense

Os envolvidos na campanha de sindicalização também apontaram para a crescente inquietação sobre relatos de que Google fornecem serviços de nuvem e tecnologia de IA ao Ministério da Defesa de Israel. O governo israelense tem um acordo de computação em nuvem de $1,2 bilhão com o Google e a Amazon, conhecido como Projeto Nimbus.

A tensão foi acelerada por relatos na mídia de que as Forças de Defesa de Israel usaram sistemas de IA para gerar alvos para assassinatos e ataques na Faixa de Gaza. No entanto, não está claro se as FDI estão usando software comercialmente adquirido para esses fins ou construindo o seu próprio. 

Um engenheiro envolvido no esforço de sindicalização expressou preocupações, afirmando que a tecnologia que estão desenvolvendo está sendo usada no conflito em curso, e os funcionários não querem que seu trabalho seja aplicado dessa maneira. A pessoa acrescentou que as pessoas se sentem enganadas.

A campanha de sindicalização ganha força enquanto o Google DeepMind enfrenta rejeição dos funcionários devido ao Projeto Nimbus

Cinco funcionários do DeepMind renunciaram nos últimos dois meses, citando preocupações sobre o acordo de computação em nuvem do Google com Israel e o recuo da empresa de compromissos anteriores sobre o uso ético da IA. 

Nos Estados Unidos, o Google também demitiu funcionários que realizaram protestos de sentar (sit-in) contra a mesma iniciativa, conhecida como Projeto Nimbus.

Em maio de 2024, funcionários do DeepMind enviaram uma carta à liderança da empresa pedindo que abandonassem seus contratos militares e realizaram algumas reuniões com a gestão, mas seus pedidos foram negados. O esforço de sindicalização agora depende de obter reconhecimento formal por meio de uma votação entre a força de trabalho do Reino Unido do DeepMind, que inclui aproximadamente 2.000 funcionários.

O Google observa que continua a aderir aos seus princípios de IA para o desenvolvimento responsável, mas o cenário evoluiu significativamente desde seu compromisso de 2018 contra armas e vigilância por IA.

Embora a sindicalização ainda seja relativamente rara em todo o setor de tecnologia, que há muito resiste a tentativas de organizar sua força de trabalho, tem havido atividade crescente recentemente, incluindo na Amazon e na Apple. Funcionários do Google fundaram a União dos Trabalhadores do Alphabet nos EUA em 2021.   

Uma pessoa familiarizada com o esforço de sindicalização do DeepMind disse que, se reconhecida, a união planeja se reunir com a gestão para pressionar por uma reversão dos acordos relacionados à defesa da empresa. Caso as negociações falhem, disseram, a ação de greve pode ser considerada. Discussões sobre sindicalização também estão, segundo relatos, em andamento entre funcionários do Google nos EUA.

“Nossa esperança — e a esperança de muitos envolvidos — é garantir que o DeepMind se mantenha longe de quaisquer contratos militares”, acrescentou a pessoa.

O Google já enfrentou agitação dos funcionários sobre projetos militares no passado. Em 2018, vários trabalhadores renunciaram e milhares assinaram uma petição contra o Projeto Maven, um contrato do Pentágono que usava IA para aprimorar operações de ataque de drones. Em resposta à reação negativa, o Google optou por não renovar o contrato e comprometeu-se publicamente a evitar o desenvolvimento de IA para fins de armas ou vigilância.

Uma figura sênior da união CWU, que não trabalha para o DeepMind, observou que, quando a empresa foi criada, atraiu pessoas ansiosas para trabalhar em projetos que tivessem um impacto positivo. No entanto, eles dizem que a direção da empresa mudou desde sua aquisição pelo Google em 2014 e agora está garantindo contratos militares.

Embora reconheçam que, no geral, os funcionários do DeepMind são bem remunerados, eles enfatizaram que esta não é a única razão para se juntar à união. Em vez disso, isso indica que eles querem se unir para fazer o Google responder pelo código ético que afirmam seguir.