Il personale di Google DeepMind si organizza in sindacato per contrastare i contratti di IA militare e i legami con Israele

I dipendenti degli uffici britannici di Google DeepMind si stanno organizzando in sindacato in risposta alle preoccupazioni riguardo al coinvolgimento dell'azienda nella vendita di tecnologie IA a gruppi di difesa e ai suoi legami con il governo israeliano.

Secondo tre fonti che conoscono la questione, circa 300 dipendenti con sede a Londra nella divisione IA — guidata dal britannico premio Nobel Sir Demis Hassabis — hanno recentemente intrapreso passi per aderire al Communication Workers Union.

Questa spinta verso la sindacalizzazione aggiunge pressione a DeepMind, mentre la sua società madre, Google, intensifica gli sforzi per commercializzare le sue avanzate capacità di IA. Hassabis ha recentemente suggerito che le aziende delle nazioni democratiche dovrebbero collaborare per rafforzare la sicurezza nazionale.

Lo sforzo di sindacalizzazione arriva in mezzo a una crescente insoddisfazione all'interno di DeepMind, in particolare dopo che Google ha abbandonato la sua promessa di febbraio di non sviluppare sistemi IA che potrebbero causare danni, come quelli utilizzati in armi o sorveglianza.

Le tensioni aumentano poiché i rapporti collegano la tecnologia IA di Google all'uso militare israeliano

Coloro che sono coinvolti nella spinta sindacale hanno anche sottolineato la crescente inquietudine per i rapporti che Google fornisce servizi cloud e tecnologia IA al Ministero della Difesa israeliano. Il governo israeliano ha un accordo di cloud computing da 1,2 miliardi di dollari con Google e Amazon, noto come Project Nimbus.

La tensione è stata accelerata da rapporti dei media che le Forze di Difesa Israeliane hanno utilizzato sistemi IA per generare obiettivi per assassinii e attacchi nella Striscia di Gaza. Tuttavia, non è chiaro se le IDF stiano utilizzando software acquistati commercialmente per questi scopi o se stiano costruendo i propri. 

Un ingegnere coinvolto nello sforzo di sindacalizzazione ha espresso preoccupazioni, affermando che la tecnologia che stanno sviluppando viene utilizzata nel conflitto in corso e che i dipendenti non vogliono che il loro lavoro venga applicato in questo modo. L'individuo ha aggiunto che le persone si sentono ingannate.

La spinta sindacale guadagna slancio mentre Google DeepMind affronta il contraccolpo dei dipendenti per il progetto Nimbus

Cinque dipendenti di DeepMind si sono dimessi negli ultimi due mesi, citando preoccupazioni per l'accordo di cloud computing di Google con Israele e il ritiro dell'azienda dai precedenti impegni sull'uso etico dell'IA. 

Negli Stati Uniti, Google ha anche licenziato dipendenti che hanno organizzato proteste sit-in contro la stessa iniziativa, nota come Project Nimbus.

A maggio 2024, il personale di DeepMind ha inviato una lettera alla direzione dell'azienda chiedendo di abbandonare i contratti militari e ha tenuto alcuni incontri con la gestione, ma le loro richieste sono state negate. Lo sforzo di sindacalizzazione ora dipende dall'ottenere il riconoscimento formale attraverso un voto tra la forza lavoro britannica di DeepMind, che include circa 2.000 dipendenti.

Google nota che continua a aderire ai suoi principi IA per uno sviluppo responsabile, ma il panorama è evoluto significativamente dalla sua promessa del 2018 contro le armi IA e la sorveglianza.

Mentre la sindacalizzazione è ancora relativamente rara nel settore tecnologico, che a lungo ha resistito ai tentativi di organizzare la sua forza lavoro, c'è stata una crescente attività recentemente, incluso ad Amazon e Apple. I dipendenti di Google hanno fondato l'Alphabet Workers Union negli Stati Uniti nel 2021.   

Un individuo a conoscenza dello sforzo sindacale di DeepMind ha detto che, se riconosciuto, il sindacato prevede di incontrarsi con la direzione per spingere per una revoca degli accordi di difesa dell'azienda. In caso di fallimento delle negoziazioni, hanno detto che potrebbe essere presa in considerazione l'azione di sciopero. Si dice anche che le discussioni sulla sindacalizzazione siano in corso tra i dipendenti di Google negli Stati Uniti.

"La nostra speranza — e la speranza di molti coinvolti — è garantire che DeepMind rimanga lontano da qualsiasi contratto militare", ha aggiunto la persona.

Google ha affrontato disordini tra i dipendenti per progetti militari in passato. Nel 2018, diversi lavoratori si sono dimessi e migliaia hanno firmato una petizione contro Project Maven, un contratto del Pentagono che utilizzava l'IA per migliorare le operazioni di attacco dei droni. In risposta al contraccolpo, Google ha scelto di non rinnovare il contratto e si è impegnata pubblicamente a evitare di sviluppare IA per armi o scopi di sorveglianza.

Una figura di alto rango del sindacato CWU, che non lavora per DeepMind, ha notato che quando l'azienda è stata creata, ha attirato persone desiderose di lavorare su progetti che avessero un impatto positivo. Tuttavia, dicono che la direzione dell'azienda è cambiata dalla sua acquisizione da parte di Google nel 2014 e ora sta ottenendo contratti militari.

Mentre riconoscono che, nel complesso, i dipendenti di DeepMind sono ben retribuiti, hanno sottolineato che questa non è l'unica ragione per unirsi al sindacato. Invece, indica che vogliono riunirsi per far sì che Google risponda del codice etico che affermano di seguire.