Apple subisce un duro colpo: la Corte Suprema si rifiuta di sospendere la sentenza relativa al caso Epic

Apple ha subito una nuova battuta d'arresto nella sua lunga battaglia legale con Epic Games, dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti si è rifiutata di sospendere una sentenza di un tribunale inferiore relativa alla controversia sull'App Store.

La decisione mantiene alta la pressione sul produttore di iPhone, che si appresta a tornare in tribunale federale per stabilire quanto può addebitare agli sviluppatori per gli acquisti effettuati al di fuori del suo App Store.

Mercoledì, la giudice Elena Kagan, agendo per conto della Corte Suprema, ha respinto la richiesta d'urgenza di Apple di sospendere temporaneamente una sentenza della Corte d'Appello del Nono Circuito degli Stati Uniti. Tale corte d'appello aveva confermato la decisione secondo cui Apple non aveva rispettato pienamente un'ingiunzione precedentemente emessa nel caso Epic Games.

La vicenda ha avuto inizio quando Epic ha introdotto un proprio sistema di pagamento in Fortnite, aggirando le commissioni di Apple. Questo ha spinto Apple a rimuovere il gioco dall'App Store.

Apple ha smesso di riscuotere commissioni sulle transazioni di terze parti

A seguito della causa originale Epic contro Apple, la giudice Yvonne Gonzalez Rogers ha dichiarato lo scorso aprile che Apple aveva deliberatamente eluso le sue precedenti ingiunzioni contro la manipolazione dello sterzo.

delNono Circuito ha successivamente confermato tale verdetto. La corte d'appello ha respinto la richiesta di Apple di sospendere la sentenza per oltraggio alla corte, e la società ha in seguito presentato ricorso alla Corte Suprema.

La battaglia legale risale a una causa antitrust intentata da Epic Games contro Apple per le restrizioni imposte all'App Store. Il giudice Gonzalez stabilì che Apple non era autorizzata a impedire agli sviluppatori di indirizzare gli utenti verso metodi di pagamento di terze parti.

In seguito, come già riportato da Cryptopolitan, Apple è stata dichiarata colpevole di oltraggio alla corte dopo che il giudice ha stabilito che l'azienda aveva ostacolato gli sviluppatori nell'utilizzo di metodi di pagamento di terze parti. Inoltre, la società applicava commissioni elevate per i clic che indirizzavano gli utenti al di fuori della sua piattaforma. 

Lunedì, Apple ha chiesto alla Corte Suprema di intervenire e di concedere una sospensione; altrimenti, sarebbe stata costretta a difendere le proprie tariffe con un'etichetta di oltraggio alla corte fuorviante e dannosa.

Secondo quanto riportato, l'azienda avrebbe dovuto rinunciare a miliardi di dollari di commissioni. Prima della sentenza per oltraggio alla corte, Apple riscuoteva una commissione del 27% sui pagamenti esterni, un piccolo sconto del 3% rispetto alla sua commissione standard dell'App Store. Ma in seguito alla sentenza, il produttore di iPhone si è astenuto dal riscuotere commissioni sulle transazioni tramite link esterni per quasi un anno. 

Epic Games, dal canto suo, ha chiesto ai giudici di non intervenire nel caso. Ha scritto alla corte: "Il deliberato disprezzo di Apple ha ritardato con successo il ripristino della concorrenza di oltre due anni, consentendole di incassare miliardi di dollari in quelle che la Corte d'Appello del Nono Circuito aveva precedentemente confermato essere commissioni superiori a quelle previste dalla legge di concorrenza". L'amministratore delegato Tim Sweeney ha persino affermato che Apple stava solo cercando di ritardare il processo chiedendo una sospensione subito dopo la sentenza della corte d'appello. 

Ciononostante, la giudice Elena Kagan ha respinto la richiesta di sospensione presentata da Apple meno di un'ora dopo che Epic Games aveva reso pubblica la sua opposizione. Apple non ha nemmeno avuto la possibilità di replicare.

Questo sviluppo rappresenta un'ulteriore vittoria per il CEO di Epic Games, che da anni si batte contro le politiche dell'App Store di Apple e promuove sistemi di pagamento mobile più aperti. Fortnite è tornato sull'App Store statunitense nel 2025, dopo precedenti vittorie legali per Epic.

Il caso è di nuovo nelle mani del giudice Gonzalez

Con il rifiuto della Corte Suprema, la controversia torna al giudice Yvonne Gonzalez Rogers di Oakland. Il suo tribunale dovrebbe pronunciarsi sulla possibilità per Apple di imporre commissioni sugli acquisti effettuati tramite reindirizzamenti da link esterni.

In precedenza, il giudice si era messo in contatto con la procura federale in merito alle accuse penali e aveva stabilito che i vertici di Apple avevano mentito sotto giuramento riguardo al rispetto dell'ingiunzione.  

Apple ha avuto la meglio nel processo iniziale contro Epic Games del 2021, un risultato che è rimasto invariato anche dopo che la Corte Suprema ha rifiutato di esaminare i ricorsi nel gennaio 2024.

L'unica sconfitta subita dall'azienda è stata l'ordinanza anti-orientamento che imponeva l'utilizzo di link di pagamento esterni, una norma che ha contestato in tribunale per 4 anni. La sentenza di mercoledì, tuttavia, obbliga Apple a rispettare gli ordini del tribunale di grado inferiore senza ulteriori indugi. 

Ciononostante, all'inizio di aprile Apple ha presentato ricorso per certiorari, chiedendo formalmente alla Corte Suprema di esaminare il caso e valutare la validità sia dell'accusa di oltraggio alla corte sia della portata dell'ingiunzione. Il ricorso per certiorari è tuttora pendente.