Baidu mira a Australia mientras los robotaxis Apollo Go se vuelven rentables en China

Baidu Inc. se está preparando para llevar su servicio de taxi sin conductor a nivel global después de obtener ganancias con sus robotaxis Apollo Go en varias ciudades chinas. Los ejecutivos dicen que Australia está en la parte superior de la lista de nuevos mercados potenciales.

Este hito marca un punto de inflexión para la compañía. Después de años de fuerte inversión en inteligencia artificial y tecnología de conducción autónoma, el negocio de vehículos autónomos de Baidu está comenzando a demostrar que puede sostenerse por sí mismo.

El rendimiento doméstico de Apollo Go está sentando las bases para su expansión internacional. Ha brindado más de 14 millones de viajes desde su inicio, registrando millones de viajes por trimestre. Solo en el segundo trimestre de 2025, completó 2.2 millones de viajes completamente sin conductor, casi dos veces y media su número del año anterior.

Aunque las ganancias siguen siendo modestas, Baidu ve los pilotos globales como viables si cada vehículo puede cubrir sus costos. La compañía ya ha mantenido discusiones con funcionarios australianos sobre posibles despliegues. También está en conversaciones con reguladores del sudeste asiático, donde ciudades como Singapur y Kuala Lumpur están avanzando marcos para el transporte autónomo.

Baidu construye una red global de robotaxis

Baidu no solo tiene la vista puesta en Australia; está decidida a expandirse más allá de Asia. A principios de este mes, Apollo Go recibió 50 licencias de prueba en Dubái, duplicando su flota total a aproximadamente cien vehículos en los Emiratos Árabes Unidos. Según la Autoridad de Carreteras y Transporte de Dubái, la asociación podría alcanzar más de 1,000 vehículos completamente autónomos en los próximos años.

Y luego está Baidu en Europa, que se mueve con cautela pero ambición. La compañía estableció una corporación suiza para cumplir con las leyes locales que rigen dónde se deben almacenar los datos, y contrató personal en el terreno para supervisar las operaciones.

Los acuerdos con gigantes estadounidenses de transporte por aplicación también están proporcionando otras oportunidades. Una alianza con Uber permitirá que los vehículos de Apollo Go circulen por ciertos mercados internacionales, excluyendo China y EE. UU. Al mismo tiempo, una asociación con Lyft abrirá puertas para lanzamientos en el Reino Unido y Alemania desde 2026, tras recibir aprobaciones regulatorias.

Europa, sin embargo, presenta sus propios obstáculos. Los obstáculos técnicos y las preocupaciones sobre ciberseguridad, privacidad y seguridad vial están ralentizando el proceso de aprobación. Halton Niu, gerente general de la unidad de conducción inteligente en el extranjero de Baidu, señaló que algunos reguladores pueden estar inicialmente reacios. Pero ver a Apollo Go en acción a menudo cambia las mentes. Durante una visita en junio al campus de Beijing de Baidu, la presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, incluso tomó un viaje en un robotaxi ella misma.

Baidu enfrenta creciente competencia y riesgos

Baidu no es la única que está corriendo para construir servicios de robotaxis lucrativos. Rivales como Waymo de Alphabet y Cruise respaldado por General Motors están escalando sus propias flotas, ya que Tesla continúa prometiendo capacidades autónomas más amplias a través de sus vehículos.

Lo que distingue a Baidu, dicen los analistas, es el precio. Con la cadena de suministro de vehículos eléctricos establecida en China, los vehículos de Apollo Go son menos costosos de fabricar y desplegar que los competidores occidentales. Esa ventaja de precio podría ser especialmente importante en mercados sensibles al costo, incluido el sudeste asiático y Australia.

Aún así, Baidu enfrenta obstáculos empinados para convencer a los reguladores, ganar la confianza del público y adaptar los vehículos a diferentes sistemas de tráfico. Hasta ahora, solo un puñado de ciudades chinas son rentables, y expandir la base global requerirá una inversión adicional.

Desde 2013, Baidu ha invertido miles de millones en investigación de conducción autónoma, construyendo una flota de más de 1,000 vehículos que operan en China y en el extranjero. Con Apollo Go alcanzando la rentabilidad, la compañía dice que sus largos años de inversión finalmente están comenzando a dar frutos.

Sin embargo, para los viajeros australianos, el robotaxi de Baidu podría estar disponible pronto. La era se acerca, ya que el mayor motor de búsqueda de China convierte sus coches sin conductor en un negocio global.