Baidu Inc. se prepara para internacionalizar su servicio de taxis sin conductor tras obtener beneficios con su robotaxis Apollo Go en varias ciudades chinas. Los ejecutivos afirman que Australia ocupa un lugar destacado en la lista de posibles nuevos mercados.
Este hito marca un punto de inflexión para la empresa. Tras años de fuertes inversiones en inteligencia artificial y tecnología de conducción autónoma, el negocio de vehículos autónomos de Baidu empieza a demostrar su capacidad de autosuficiencia.
El rendimiento nacional de Apollo Go sienta las bases para su expansión internacional. Ha realizado más de 14 millones de viajes desde su lanzamiento, registrando millones de viajes por trimestre. Solo en el segundo trimestre de 2025, completó 2,2 millones de viajes sin conductor, casi dos veces y media la cifra del año anterior.
Aunque las ganancias siguen siendo modestas, Baidu considera viables los proyectos piloto globales si cada vehículo cubre sus costos. La compañía ya ha mantenido conversaciones con funcionarios australianos sobre posibles implementaciones. También está en conversaciones con organismos reguladores del Sudeste Asiático, donde ciudades como Singapur y Kuala Lumpur están impulsando marcos para el transporte autónomo.
Baidu construye una red global de robotaxis
Baidu no solo tiene la mira puesta en Australia; también desea expandirse más allá de Asia. A principios de este mes, Apollo Go recibió 50 licencias de prueba en Dubái, duplicando su flota total a unos cien vehículos en los Emiratos Árabes Unidos. Según la Autoridad de Carreteras y Transporte de Dubái, la colaboración podría alcanzar más de 1000 vehículos totalmente autónomos en los próximos años.
Y luego está Baidu en Europa, que avanza con cautela pero con ambición. La empresa creó una corporación suiza para cumplir con las leyes locales que rigen dónde se deben almacenar los datos y contrató personal local para supervisar las operaciones.
Los acuerdos con gigantes estadounidenses del transporte compartido también ofrecen otras oportunidades. Una alianza con Uber permitirá que los vehículos Apollo Go operen en ciertos mercados internacionales, excluyendo China y EE. UU. Al mismo tiempo, una asociación con Lyft abrirá las puertas a lanzamientos en el Reino Unido y Alemania a partir de 2026, una vez obtenidas las aprobaciones regulatorias.
Europa, sin embargo, presenta sus propios obstáculos. Los obstáculos técnicos y las preocupaciones sobre ciberseguridad, privacidad y seguridad vial están ralentizando el proceso de aprobación. Halton Niu, director general de la unidad de conducción inteligente de Baidu en el extranjero, señaló que algunos reguladores podrían mostrarse reticentes al principio. Pero ver a Apollo Go en acción a menudo cambia de opinión. Durante una visita en junio al campus de Baidu en Pekín, ladent del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, incluso se subió a un robotaxi.
Baidu se enfrenta a una creciente competencia y riesgos
Baidu no es la única empresa que se postula para desarrollar lucrativos servicios de robotaxi. Competidores como Waymo, de Alphabet, y Cruise, respaldada por General Motors, están ampliando sus flotas, mientras que Tesla sigue prometiendo capacidades autónomas más amplias con sus vehículos.
Según los analistas, lo que distingue a Baidu es el precio. Gracias a la consolidada cadena de suministro de vehículos eléctricos de China, los vehículos Apollo Go son más económicos de fabricar e implementar que los de sus competidores occidentales. Esta ventaja de precio podría ser especialmente importante en mercados sensibles a los costes, como el Sudeste Asiático y Australia.
Aun así, Baidu se enfrenta a grandes obstáculos para convencer a los reguladores, ganarse la confianza del público y adaptar sus vehículos a los diferentes sistemas de tráfico. Hasta el momento, solo unas pocas ciudades chinas son rentables, y expandir su base a nivel mundial requerirá mayor inversión.
Desde 2013, Baidu ha invertido miles de millones en la investigación de la conducción autónoma, construyendo una flota de más de 1000 vehículos que operan en China y en el extranjero. Con Apollo Go alcanzando la rentabilidad, la compañía afirma que sus largos años de inversión finalmente están empezando a dar sus frutos.
Sin embargo, para los viajeros australianos, el robotaxi de Baidu podría estar disponible pronto. La era se acerca, ya que el mayor motor de búsqueda de China convierte sus coches sin conductor en un negocio global.
