Baidu vise l’Australie alors que les robotaxis Apollo Go deviennent rentables en Chine

Baidu Inc. se prépare à lancer son service de taxi sans chauffeur à l’échelle mondiale après être devenu rentable avec ses robotaxis Apollo Go dans plusieurs villes chinoises. Les dirigeants indiquent que l’Australie figure en haut de la liste des nouveaux marchés potentiels.

Cette étape marque un tournant pour l’entreprise. Après des années d’investissements massifs dans l’intelligence artificielle et la technologie de conduite autonome, l’activité de véhicules autonomes de Baidu commence à prouver qu’elle peut survivre seule.

La performance intérieure d’Apollo Go jette les bases de son expansion à l’étranger. Il a effectué plus de 14 millions de trajets depuis son lancement, enregistrant des millions de courses par trimestre. Au seul deuxième trimestre 2025, il a réalisé 2,2 millions de trajets entièrement sans chauffeur, soit près de deux fois et demie son nombre d’il y a un an.

Bien que les bénéfices restent modestes, Baidu considère que les pilotes mondiaux sont viables si chaque véhicule peut couvrir ses coûts. L’entreprise a déjà tenu des discussions avec les autorités australiennes concernant des déploiements potentiels. Elle est également en pourparlers avec les régulateurs d’Asie du Sud-Est, où des villes comme Singapour et Kuala Lumpur font avancer les cadres réglementaires pour les transports autonomes.

Baidu construit un réseau mondial de robotaxis

Baidu ne vise pas seulement l’Australie ; il souhaite s’étendre au-delà de l’Asie. Plus tôt ce mois-ci, Apollo Go a reçu 50 autres licences d’essai à Dubaï, doublant ainsi sa flotte totale à environ cent véhicules aux Émirats arabes unis. Selon l’Autorité des routes et des transports de Dubaï, le partenariat pourrait atteindre plus de 1 000 véhicules entièrement autonomes dans les prochaines années.

Et puis il y a Baidu en Europe, qui avance avec prudence mais ambition. L’entreprise a créé une société suisse pour se conformer aux lois locales régissant le stockage des données, et a embauché du personnel sur place pour superviser les opérations.

Des accords avec les géants américains de la VTC ouvrent également d’autres opportunités. Un partenariat avec Uber permettra aux véhicules Apollo Go de circuler sur certains marchés internationaux, à l’exclusion de la Chine et des États-Unis. Parallèlement, un partenariat avec Lyft ouvrira la voie à des lancements au Royaume-Uni et en Allemagne à partir de 2026, sous réserve d’approbations réglementaires.

L’Europe, cependant, présente ses propres obstacles. Les obstacles techniques et les préoccupations en matière de cybersécurité, de confidentialité et de sécurité routière ralentissent le processus d’approbation. Halton Niu, directeur général de l’unité de conduite intelligente à l’étranger de Baidu, a noté que certains régulateurs pourraient initialement être réticents. Mais voir Apollo Go en action change souvent d’avis. Lors d’une visite en juin au campus de Pékin de Baidu, la présidente de la Banque centrale européenne, Christine Lagarde, a même pris un trajet en robotaxi elle-même.

Baidu fait face à une concurrence croissante et à des risques

Baidu n’est pas le seul à courir pour construire des services de robotaxis lucratifs. Des rivaux comme Waymo d’Alphabet et Cruise, soutenu par General Motors, développent leurs propres flottes, tandis que Tesla continue de promettre des capacités autonomes plus larges grâce à ses véhicules.

Ce qui distingue Baidu, disent les analystes, c’est le prix. Grâce à la chaîne d’approvisionnement établie en Chine pour les véhicules électriques, les véhicules Apollo Go sont moins coûteux à fabriquer et à déployer que les concurrents occidentaux. Cet avantage en prix pourrait être particulièrement important sur les marchés sensibles aux coûts, y compris l’Asie du Sud-Est et l’Australie.

Cependant, Baidu fait face à des obstacles majeurs pour convaincre les régulateurs, gagner la confiance du public et adapter les véhicules à différents systèmes de circulation. Jusqu’à présent, seules quelques villes chinoises sont rentables, et l’expansion de cette base à l’échelle mondiale nécessitera des investissements supplémentaires.

Depuis 2013, Baidu a investi des milliards dans la recherche sur la conduite autonome, constituant une flotte de plus de 1 000 véhicules exploités en Chine et à l’étranger. Avec la rentabilité d’Apollo Go, l’entreprise déclare que ses longues années d’investissement commencent enfin à porter leurs fruits.

Cependant, pour les automobilistes australiens, le robotaxi Baidu pourrait être disponible bientôt. L’ère approche, alors que le plus grand moteur de recherche de Chine transforme ses voitures sans chauffeur en une entreprise mondiale.