Apple essuie un revers, la Cour suprême refusant de suspendre la décision concernant Epic

Apple a subi un nouveau revers dans sa longue bataille juridique avec Epic Games après que la Cour suprême des États-Unis a refusé de suspendre une décision d'un tribunal inférieur liée au litige concernant l'App Store.

Cette décision maintient la pression sur le fabricant de l'iPhone, qui se retrouve de nouveau devant le tribunal fédéral concernant le montant qu'il peut facturer aux développeurs pour les achats effectués en dehors de son App Store.

Mercredi, la juge Elena Kagan, siégeant au nom de la Cour suprême, a rejeté la requête d'urgence d'Apple visant à suspendre temporairement une décision de la Cour d'appel du neuvième circuit des États-Unis. Cette cour d'appel avait confirmé qu'Apple n'avait pas pleinement respecté une injonction prononcée antérieurement dans l'affaire Epic Games.

L'affaire a débuté lorsqu'Epic a introduit son propre système de paiement dans Fortnite, contournant ainsi les commissions d'Apple. Cela a incité Apple à retirer le jeu de l'App Store.

Apple a cessé de percevoir des commissions sur les transactions effectuées par des tiers

Suite à l'affaire initiale Epic contre Apple, la juge Yvonne Gonzalez Rogers a déclaré en avril dernier qu'Apple avait délibérément contourné ses injonctions anti-pilotage antérieures.

LaCour d'appel du neuvième circuit a depuis confirmé ce verdict. Elle a rejeté la demande d'Apple visant à suspendre la décision pour outrage au tribunal, et la société s'est par la suite pourvue en cassation devant la Cour suprême.

La bataille juridique remonte à une action antitrust intentée par Epic Games contre Apple concernant les restrictions imposées à l'App Store. Le juge Gonzalez a statué qu'Apple n'était pas autorisée à empêcher les développeurs d'orienter les utilisateurs vers des méthodes de paiement tierces.

Comme l'avait précédemment rapporté Cryptopolitan, Apple a été reconnue coupable d'outrage au tribunal après que le juge a constaté qu'elle avait empêché les développeurs d'utiliser des méthodes de paiement tierces . De plus, l'entreprise facturait des frais élevés pour les clics qui redirigeaient vers des sites externes. 

Lundi, Apple a demandé à la Cour suprême d'intervenir et d'accorder un sursis ; sinon, elle serait obligée de défendre ses tarifs sous une étiquette d'outrage trompeuse et préjudiciable.

L'entreprise aurait dû renoncer à des milliards de dollars de revenus de commissions. Avant la décision pour outrage au tribunal, Apple percevait une commission de 27 % sur les paiements externes, soit une réduction de seulement 3 % par rapport à sa taxe standard sur l'App Store. Mais depuis cette décision, le fabricant d'iPhone s'abstient de percevoir des commissions sur les transactions effectuées via des liens externes depuis près d'un an. 

Epic Games, de son côté, a demandé à la Cour de ne pas intervenir dans l'affaire. L'entreprise a écrit à la Cour : « Le mépris délibéré d'Apple a réussi à retarder le rétablissement de la concurrence de plus de deux ans, lui permettant ainsi d'engranger des milliards de dollars grâce à des commissions que la Cour d'appel du neuvième circuit a précédemment qualifiées de abusives. » Le PDG, Tim Sweeney, a même affirmé qu'Apple cherchait uniquement à gagner du temps en demandant un sursis peu après la décision de la Cour d'appel. 

Néanmoins, la juge Elena Kagan a rejeté la demande de suspension d'Apple moins d'une heure après qu'Epic Games a rendu publique son opposition. Apple n'a même pas eu l'occasion de répondre.

Cette évolution représente une nouvelle victoire pour le PDG d'Epic Games, qui conteste depuis des années les politiques de l'App Store d'Apple et milite pour des systèmes de paiement mobile plus ouverts. Fortnite a fait son retour sur l'App Store américain en 2025 après plusieurs victoires judiciaires remportées par Epic.

L'affaire est de nouveau entre les mains du juge Gonzalez

Suite au rejet de la requête par la Cour suprême, le litige est renvoyé devant la juge Yvonne Gonzalez Rogers à Oakland. Son tribunal devrait statuer sur la question de savoir si Apple peut percevoir des commissions sur les achats effectués via des redirections de liens externes.

Auparavant, le juge avait contacté le bureau du procureur fédéral au sujet d'accusations criminelles et avait déterminé que les hauts responsables d'Apple avaient menti sous serment au sujet du respect de l'injonction.  

Apple a remporté le procès initial d'Epic Games en 2021, un résultat qui s'est maintenu après que la Cour suprême a refusé d'entendre les appels en janvier 2024.

Le seul revers de l'entreprise a été l'injonction interdisant toute forme de pilotage et imposant des liens de paiement externes, une règle qu'elle conteste en justice depuis quatre ans. La décision rendue mercredi contraint toutefois Apple à se conformer sans délai aux ordres du tribunal de première instance. 

Néanmoins, début avril, Apple a déposé un pourvoi en cassation et a formellement demandé à la Cour suprême de se saisir de l'affaire et d'examiner la validité de la qualification d'outrage au tribunal ainsi que la portée de l'injonction. La requête est toujours en cours d'examen.