Baidu guarda all'Australia mentre i robotaxi Apollo Go diventano redditizi in Cina

Baidu Inc. si sta preparando a portare il suo servizio di taxi a guida autonoma a livello globale dopo aver ottenuto un profitto con i suoi robotaxi Apollo Go in diverse città cinesi. I dirigenti affermano che l'Australia è in cima all'elenco dei potenziali nuovi mercati.

Questo traguardo segna un punto di svolta per l'azienda. Dopo anni di pesanti investimenti in intelligenza artificiale e tecnologia per la guida autonoma, il business dei veicoli autonomi di Baidu sta iniziando a dimostrare di poter stare in piedi da solo.

Le prestazioni domestiche di Apollo Go stanno gettando le basi per la sua espansione all'estero. Ha effettuato più di 14 milioni di corse dall'inizio, registrando milioni di viaggi ogni trimestre. Solo nel secondo trimestre del 2025 ha completato 2,2 milioni di corse completamente senza conducente, quasi due volte e mezza il numero dell'anno precedente.

Sebbene i profitti rimangano modesti, Baidu vede i piloti globali come fattibili se ogni veicolo può coprire i propri costi. L'azienda ha già tenuto discussioni con funzionari australiani sui potenziali dispiegamenti. È anche in trattative con i regolatori del Sud-est asiatico, dove città come Singapore e Kuala Lumpur stanno sviluppando quadri normativi per i trasporti autonomi.

Baidu costruisce una rete globale di robotaxi

Baidu non sta solo puntando sull'Australia; è desiderosa di espandersi oltre l'Asia. All'inizio di questo mese, Apollo Go ha ricevuto altri 50 permessi di prova a Dubai, raddoppiando la sua flotta totale a circa cento auto negli Emirati Arabi Uniti. Secondo l'Autorità per le Strade e i Trasporti di Dubai, la partnership potrebbe raggiungere più di 1.000 veicoli completamente autonomi nei prossimi anni.

E poi c'è Baidu in Europa, che si muove con cautela ma ambizione. L'azienda ha costituito una società svizzera per conformarsi alle leggi locali che governano dove i dati devono essere memorizzati e ha assunto personale sul posto per supervisionare le operazioni.

Anche gli accordi con i giganti americani del ride-hailing stanno aprendo altre opportunità. Una collaborazione con Uber consentirà ai veicoli Apollo Go di circolare in determinati mercati internazionali, esclusi Cina e Stati Uniti. Allo stesso tempo, una partnership con Lyft aprirà le porte ai lanci nel Regno Unito e in Germania dal 2026, previa approvazione normativa.

L'Europa, tuttavia, presenta i propri ostacoli. Ostacoli tecnici e preoccupazioni per la cybersecurity, la privacy e la sicurezza stradale stanno rallentando il processo di approvazione. Halton Niu, direttore generale dell'unità di guida intelligente internazionale di Baidu, ha notato che alcuni regolatori potrebbero inizialmente essere esitanti. Ma vedere Apollo Go in azione cambia spesso le idee. Durante una visita a giugno al campus di Pechino di Baidu, la presidente della Banca Centrale Europea Christine Lagarde ha persino fatto un giro in un robotaxi.

Baidu affronta una crescente concorrenza e rischi

Baidu non è l'unica a correre per costruire servizi di robotaxi redditizi. Concorrenti come Waymo di Alphabet e Cruise, sostenuto da General Motors, stanno ampliando le proprie flotte, mentre Tesla continua a promettere capacità autonome più ampie attraverso i suoi veicoli.

Quello che distingue Baidu, dicono gli analisti, è il prezzo. Con la catena di approvvigionamento di veicoli elettrici consolidata in Cina, i veicoli Apollo Go sono meno costosi da produrre e distribuire rispetto ai concorrenti occidentali. Quel vantaggio di prezzo potrebbe essere particolarmente importante nei mercati sensibili ai costi, tra cui il Sud-est asiatico e l'Australia.

Tuttavia, Baidu affronta ostacoli ripidi nel convincere i regolatori, guadagnare la fiducia del pubblico e adattare i veicoli a diversi sistemi di traffico. Finora, solo un numero limitato di città cinesi sono redditizie, e l'espansione della base a livello globale richiederà ulteriori investimenti.

Dal 2013, Baidu ha investito miliardi nella ricerca sulla guida autonoma, costruendo una flotta di oltre 1.000 veicoli operativi in Cina e all'estero. Con Apollo Go che ha raggiunto la redditività, l'azienda afferma che i suoi lunghi anni di investimenti stanno finalmente iniziando a dare i frutti.

Tuttavia, per i pendolari australiani, il robotaxi di Baidu potrebbe essere disponibile a breve. L'era si avvicina, mentre il più grande motore di ricerca della Cina trasforma le sue auto senza conducente in un business globale.