Baidu punta all'Australia mentre i robotaxi Apollo Go diventano redditizi in Cina

Baidu Inc. si sta preparando a portare il suo servizio di taxi senza conducente a livello globale, dopo aver realizzato profitti con i suoi robotaxi Apollo Go in diverse città cinesi. I dirigenti affermano che l'Australia è in cima alla lista dei potenziali nuovi mercati.

Questo traguardo segna una svolta per l'azienda. Dopo anni di ingenti investimenti nell'intelligenza artificiale e nella tecnologia di guida autonoma, il business dei veicoli autonomi di Baidu sta iniziando a dimostrare di potersi reggere da solo.

I risultati ottenuti da Apollo Go sul mercato interno stanno gettando le basi per la sua espansione all'estero. Dal suo lancio, ha effettuato oltre 14 milioni di corse, registrando milioni di viaggi al trimestre. Solo nel secondo trimestre del 2025, ha completato 2,2 milioni di corse completamente senza conducente, quasi due volte e mezzo rispetto all'anno precedente.

Sebbene i profitti rimangano modesti, Baidu ritiene che i progetti pilota globali siano fattibili se ogni veicolo riesce a coprire i costi. L'azienda ha già avviato colloqui con i funzionari australiani in merito a potenziali implementazioni. È inoltre in trattative con le autorità di regolamentazione del Sud-Est asiatico, dove città come Singapore e Kuala Lumpur stanno sviluppando quadri normativi per il trasporto autonomo.

Baidu costruisce una rete globale di robotaxi

Baidu non si limita a puntare sull'Australia; è desiderosa di espandersi oltre l'Asia. All'inizio di questo mese, Apollo Go ha ricevuto altre 50 licenze di prova a Dubai, raddoppiando la sua flotta totale a circa cento veicoli negli Emirati Arabi Uniti. Secondo l'Autorità per le Strade e i Trasporti di Dubai, la partnership potrebbe raggiungere oltre 1.000 veicoli completamente autonomi nei prossimi anni.

E poi c'è Baidu in Europa, che si sta muovendo con cautela ma ambizione. L'azienda ha costituito una società svizzera per rispettare le leggi locali che regolano dove devono essere archiviati i dati e ha assunto personale sul campo per supervisionare le operazioni.

Anche gli accordi con i giganti americani del ride-hailing stanno aprendo nuove opportunità. Un accordo con Uber consentirà ai veicoli Apollo Go di circolare in alcuni mercati internazionali, esclusi Cina e Stati Uniti. Allo stesso tempo, una partnership con Lyft aprirà le porte al lancio nel Regno Unito e in Germania a partire dal 2026, una volta ottenute le approvazioni normative.

L'Europa, tuttavia, porta con sé i suoi ostacoli. Ostacoli tecnici e preoccupazioni relative alla sicurezza informatica, alla privacy e alla sicurezza stradale stanno rallentando il processo di approvazione. Halton Niu, direttore generale dell'unità di guida intelligente all'estero di Baidu, ha osservato che alcune autorità di regolamentazione potrebbero inizialmente essere titubanti. Ma vedere Apollo Go in azione spesso fa cambiare idea. Durante una visita a giugno al campus di Baidu a Pechino, ladent della Banca Centrale Europea Christine Lagarde ha persino fatto un giro su un robotaxi.

Baidu si trova ad affrontare una concorrenza e dei rischi crescenti

Baidu non è l'unica azienda a puntare sulla creazione di redditizi servizi di robotaxi. Rivali come Waymo di Alphabet e Cruise, sostenuta da General Motors, stanno ampliando le proprie flotte, mentre Tesla continua a promettere capacità di guida autonoma sempre maggiori attraverso i suoi veicoli.

Ciò che distingue Baidu, affermano gli analisti, è il prezzo. Grazie alla consolidata filiera cinese dei veicoli elettrici, i veicoli Apollo Go sono meno costosi da produrre e distribuire rispetto ai concorrenti occidentali. Questo vantaggio di prezzo potrebbe essere particolarmente importante nei mercati sensibili ai costi, tra cui il Sud-est asiatico e l'Australia.

Tuttavia, Baidu deve affrontare notevoli ostacoli nel convincere le autorità di regolamentazione, conquistare la fiducia del pubblico e adattare i veicoli ai diversi sistemi di traffico. Finora, solo una manciata di città cinesi è redditizia e l'espansione globale di questa base richiederà ulteriori investimenti.

Dal 2013, Baidu ha investito miliardi nella ricerca sulla guida autonoma, costruendo una flotta di oltre 1.000 veicoli operativi in ​​Cina e all'estero. Con Apollo Go che ha raggiunto la redditività, l'azienda afferma che i suoi lunghi anni di investimenti stanno finalmente iniziando a dare i loro frutti.

Tuttavia, per i pendolari australiani, il robotaxi Baidu potrebbe essere disponibile a breve. L'era si avvicina, mentre il più grande motore di ricerca cinese trasforma le sue auto senza conducente in un business globale.