A Baidu Inc. está se preparando para levar seu serviço de táxi autônomo para o mundo todo, após obter lucro com seus robotáxis Apollo Go em diversas cidades chinesas. Executivos afirmam que a Austrália está no topo da lista de potenciais novos mercados.
Este marco representa uma virada para a empresa. Após anos de grandes investimentos em inteligência artificial e tecnologia de direção autônoma, o negócio de veículos autônomos da Baidu começa a provar que pode se sustentar por conta própria.
O desempenho da Apollo Go no mercado interno está preparando o terreno para sua expansão internacional. A empresa já realizou mais de 14 milhões de viagens desde o início de suas operações, registrando milhões de viagens por trimestre. Somente no segundo trimestre de 2025, foram realizadas 2,2 milhões de viagens totalmente autônomas, quase duas vezes e meia o número do ano anterior.
Embora os lucros ainda sejam modestos, a Baidu considera viáveis os projetos-piloto globais, desde que cada veículo consiga cobrir seus custos. A empresa já manteve conversas com autoridades australianas sobre possíveis implantações. Também está em negociações com órgãos reguladores do Sudeste Asiático, onde cidades como Singapura e Kuala Lumpur estão desenvolvendo estruturas para o transporte autônomo.
Baidu constrói uma rede global de robotáxis
A Baidu não está de olho apenas na Austrália; ela quer expandir para além da Ásia. No início deste mês, a Apollo Go recebeu mais 50 licenças de teste em Dubai, dobrando sua frota total para cerca de cem carros nos Emirados Árabes Unidos. De acordo com a Autoridade de Estradas e Transportes de Dubai, a parceria poderá chegar a mais de 1.000 veículos totalmente autônomos nos próximos anos.
E depois há o Baidu na Europa, que está avançando com cautela, mas com ambição. A empresa criou uma corporação na Suíça para cumprir as leis locais que regem onde os dados devem ser armazenados e contratou funcionários no local para supervisionar as operações.
Acordos com gigantes americanos de transporte por aplicativo também estão abrindo outras oportunidades. Uma parceria com a Uber permitirá que os veículos da Apollo Go circulem em determinados mercados internacionais, com exceção da China e dos EUA. Ao mesmo tempo, uma parceria com a Lyft abrirá portas para lançamentos no Reino Unido e na Alemanha a partir de 2026, após a obtenção das aprovações regulatórias.
A Europa, no entanto, apresenta seus próprios obstáculos. Dificuldades técnicas e preocupações com segurança cibernética, privacidade e segurança viária estão atrasando o processo de aprovação. Halton Niu, gerente geral da unidade de direção autônoma da Baidu no exterior, observou que alguns órgãos reguladores podem inicialmente hesitar. Mas ver o Apollo Go em ação muitas vezes muda de ideia. Durante uma visita ao campus da Baidu em Pequim, em junho, adent do Banco Central Europeu, Christine Lagarde, chegou a dar uma volta em um robô-táxi.
Baidu enfrenta concorrência e riscos crescentes
A Baidu não é a única empresa que está investindo na criação de serviços lucrativos de robotáxis. Concorrentes como a Waymo, da Alphabet, e a Cruise, apoiada pela General Motors, estão expandindo suas próprias frotas, enquanto a Tesla continua prometendo capacidades autônomas mais amplas em seus veículos.
O que diferencia a Baidu, segundo analistas, é o preço. Com a cadeia de suprimentos de veículos elétricos já consolidada na China, os veículos Apollo Go têm um custo de produção e implantação menor do que os de seus concorrentes ocidentais. Essa vantagem de preço pode ser especialmente importante em mercados sensíveis a custos, como o Sudeste Asiático e a Austrália.
Ainda assim, a Baidu enfrenta grandes obstáculos para convencer os órgãos reguladores, conquistar a confiança do público e adaptar seus veículos a diferentes sistemas de tráfego. Até o momento, apenas algumas cidades chinesas são lucrativas, e a expansão global dessa base exigirá mais investimentos.
Desde 2013, a Baidu investiu bilhões em pesquisa de direção autônoma, construindo uma frota de mais de 1.000 veículos que operam na China e no exterior. Com o Apollo Go atingindo a lucratividade, a empresa afirma que seus longos anos de investimento finalmente começam a dar frutos.
No entanto, para os passageiros australianos, o robotáxi da Baidu poderá estar disponível em breve. Essa era se aproxima, à medida que o maior mecanismo de busca da China transforma seus carros autônomos em um negócio global.
