Baidu mira a Austrália enquanto robotáxis Apollo Go se tornam lucrativos na China

A Baidu Inc. está se preparando para levar seu serviço de táxi autônomo para o mundo após obter lucro com seus robôtáxis Apollo Go em várias cidades chinesas. Executivos dizem que a Austrália está no topo da lista de novos mercados potenciais.

A marca marca um ponto de virada para a empresa. Após anos de pesado investimento em inteligência artificial e tecnologia de direção autônoma, o negócio de veículos autônomos da Baidu está começando a provar que pode se sustentar sozinho.

O desempenho doméstico do Apollo Go está lançando as bases para sua expansão internacional. Ele já realizou mais de 14 milhões de corridas desde o início, registrando milhões de viagens por trimestre. No segundo trimestre de 2025 sozinho, completou 2,2 milhões de corridas totalmente autônomas, quase duas vezes e meia o número do ano anterior.

Embora os lucros permaneçam modestos, a Baidu vê pilotos globais como viáveis se cada veículo puder cobrir seus custos. A empresa já realizou discussões com autoridades australianas sobre implantações potenciais. Ela também está em negociações com reguladores do Sudeste Asiático, onde cidades como Singapura e Kuala Lumpur estão avançando frameworks para transporte autônomo.

A Baidu constrói uma rede global de robôtáxis

A Baidu não está apenas mirando na Austrália; ela está ansiosa para se espalhar além da Ásia. No início deste mês, o Apollo Go recebeu mais 50 licenças de teste em Dubai, dobrando sua frota total para cerca de cem carros nos Emirados Árabes Unidos. De acordo com a Autoridade de Estradas e Transporte de Dubai, a parceria pode alcançar mais de 1.000 veículos totalmente autônomos nos próximos anos.

E então há a Baidu na Europa, que está se movendo com cautela, mas ambiciosamente. A empresa criou uma corporação suíça para cumprir as leis locais que governam onde os dados devem ser armazenados e contratou funcionários no local para supervisionar as operações.

Acordos com gigantes americanos de transporte por aplicativo também estão proporcionando outras aberturas. Uma parceria com a Uber permitirá que os veículos do Apollo Go operem em certos mercados internacionais, excluindo a China e os EUA. Ao mesmo tempo, uma parceria com a Lyft abrirá portas para lançamentos no Reino Unido e na Alemanha a partir de 2026, após receber aprovações regulatórias.

A Europa, no entanto, traz seus próprios obstáculos. Obstáculos técnicos e preocupações com cibersegurança, privacidade e segurança rodoviária estão retardando o processo de aprovação. Halton Niu, gerente geral da unidade de direção inteligente internacional da Baidu, observou que alguns reguladores podem inicialmente ser hesitantes. Mas ver o Apollo Go em ação muitas vezes muda mentes. Durante uma visita em junho ao campus de Pequim da Baidu, a presidente do Banco Central Europeu, Christine Lagarde, até mesmo fez uma corrida em um robôtaxi.

A Baidu enfrenta crescente competição e riscos

A Baidu não é a única empresa que está correndo para construir serviços lucrativos de robotáxis. Concorrentes como a Waymo, do Alphabet, e a Cruise, apoiada pela General Motors, estão ampliando suas próprias frotas, à medida que Tesla continua a prometer capacidades autônomas mais amplas por meio de seus veículos.

O que diferencia a Baidu, segundo analistas, é o preço. Com a cadeia de suprimentos de veículos elétricos estabelecida na China, os veículos do Apollo Go são menos custosos para fabricar e implantar do que os dos concorrentes ocidentais. Essa vantagem de preço pode ser especialmente importante em mercados sensíveis ao custo, incluindo o Sudeste Asiático e a Austrália.

Ainda assim, a Baidu enfrenta obstáculos difíceis para convencer os reguladores, ganhar a confiança do público e adaptar os veículos a diferentes sistemas de tráfego. Até o momento, apenas um punhado de cidades chinesas é lucrativo, e a expansão da base global exigirá mais investimentos.

Desde 2013, a Baidu investiu bilhões em pesquisa de direção autônoma, construindo uma frota de mais de 1.000 veículos operando na China e no exterior. Com o Apollo Go atingindo a lucratividade, a empresa afirma que seus longos anos de investimento estão finalmente começando a render frutos.

No entanto, para os motoristas australianos, o robotaxi da Baidu pode estar disponível em breve. A era se aproxima, à medida que o maior mecanismo de busca da China transforma seus carros sem motorista em um negócio global.