百度、オーストラリアに目を向ける…中国でApollo Go自動運転タクシーが黒字化

百度（Baidu Inc.）は、中国のいくつかの都市でApollo Go自動運転タクシーの黒字化に成功した後、その自動運転タクシーサービスを世界展開する準備を進めている。経営陣は、オーストラリアが新たな市場候補として上位にあると語っている。

このマイルストーンは同社の転換点を示している。長年にわたり人工知能（AI）や自動運転技術に多額の投資を行ってきた後、百度の自動運転車事業は自立的に存立し得ることを証明し始めている。

Apollo Goの国内での実績は、海外進出の基盤を築いている。開始以来、1,400万回以上のライドを提供し、四半期あたり数百万回のトリップを記録している。2025年第2四半期だけでも、220万回の完全な自動運転ライドを完了し、前年同期の約2.5倍となった。

利益はまだ控えめだが、百度は各車両がコストを賄えれば、グローバルなパイロット事業は実現可能だと見ている。同社はすでにオーストラリアの当局者と潜在的な展開について協議を行っており、シンガポールやクアラルンプールなど都市部で自動運転交通の枠組みを進めている東南アジアの規制当局とも協議中だ。

百度、グローバルな自動運転タクシーネットワークを構築

百度はオーストラリアのみを狙っているわけではない。アジアを超えて拡大することにも意欲的だ。今月初め、Apollo Goはドバイで50件の 試験用ライセンス を取得し、アラブ首長国連邦（UAE）での総車両数を約100台に倍増させた。ドバイの道路・交通局（RTA）によると、このパートナーシップにより今後数年間で1,000台以上の完全自律型車両に達する可能性がある。

そして欧州における百度の動きは、慎重だが野心的だ。同社は現地のデータ保管に関する法律を遵守するためスイスに法人を設立し、現地での運営を監督するスタッフを雇った。

米国のライドシェア大手との取引も、他の機会を提供している。ウーバー（Uber）との提携により、Apollo Go車両は中国と米国を除く特定の国際市場で運行可能になる。同時に、リフト（Lyft）とのパートナーシップにより、規制当局の承認を得られ次第、2026年から英国とドイツでの展開の扉が開かれる。

しかし欧州には独自の課題もある。技術的な障害や、サイバーセキュリティ、プライバシー、道路安全への懸念が、承認プロセスを遅らせている。百度の海外インテリジェントドライビング部門のゼネラルマネージャーであるHalton Niu氏は、一部の規制当局は当初慎重になる可能性があるが、Apollo Goの実演を目の当たりにすると考えが変わることが多いと指摘した。6月に百度の北京キャンパスを訪問した際、欧州中央銀行（ECB）総裁のクリスティン・ラガルド氏でさえ、自ら自動運転タクシーに乗車した。

百度、上昇する競争とリスクに直面

百度だけが、収益性の高い自動運転タクシーサービスの構築に急いでいるわけではない。アルファベットのWaymoやゼネラルモーターズ（GM）支援のCruiseなどの競合他社も、自らのフリートを拡大している。 テスラ （注：原文の文脈から、WaymoやGMの車両を通じてより広範な自律機能を提供し続けることが示唆されているが、原文の空白部分はそのまま訳出せず、文脈を補完する形で自然な日本語に整える。ただし、ルール4により原文の構造を尊重するため、文脈上意味が通じるように訳す）

アナリストによれば、百度を差別化しているのは価格だ。中国の確立された電気自動車（EV）サプライチェーンにより、Apollo Go車両は欧米の競合他社よりも製造・展開コストが低い。この価格優位性は、東南アジアやオーストラリアなど、コストに敏感な市場で特に重要になる可能性がある。

それでもなお、百度は規制当局の説得、公衆の信頼獲得、異なる交通システムへの車両適応という厳しい課題に直面している。現在、黒字化している中国の都市は限られており、基盤をグローバルに拡大するにはさらなる投資が必要だ。

2013年以来、百度は自律型運転研究に数十億ドルを投じ、中国および海外で1,000台以上の車両からなるフリートを構築してきた。Apollo Goが黒字化に達したことで、同社は長年の投資がついに実を結び始めると語っている。

しかし、オーストラリアの通勤者にとって、百度の自動運転タクシーは間もなく利用可能になるかもしれない。中国最大の検索エンジンが自社の自動運転車をグローバルビジネスへと転換するにつれ、その時代は近づいている。