Huawei Technologies ist nun auf ausländische Komponenten für die Chipherstellung angewiesen

Die Ascend 910C-Prozessoren von Huawei Technologies Co., die als Chinas wettbewerbsfähigste Alternative zu Nvidias KI-Hardware gelten, enthalten fortschrittliche Komponenten von führenden asiatischen Chipherstellern.

Forschungsunternehmen wie TechInsights und SemiAnalysis führten Teardowns durch, die ergaben, dass das in Shenzhen ansässige Unternehmen für den Bau seiner Ascend-Beschleuniger der dritten Generation auf fortschrittliche Teile von Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), SamsungtronCo. und SK Hynix Inc. angewiesen war.

Huawei greift beim Ascend 910C auf eingelagerte Speicherchips zurück

Huawei begann Anfang des Jahres mit der Auslieferung des Ascend 910C und bot dem Markt damit eine wettbewerbsfähige Alternative zu den fortschrittlichen KI-Prozessoren von Nvidia. Obwohl die Chips vollständig in China entwickelt wurden, ergaben Untersuchungen von Techinsight, dass die Chips des Ascend 910C auf der 7-Nanometer-Prozesstechnologie von TSMC basieren. Dies widerspricht der Annahme, dass der chinesische Auftragsfertiger Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMI) für die Herstellung der neuesten Generation verantwortlich war.

Die South China Morning Post bestätigte , dass einzelne Chipmuster sowohl von TSMC gefertigte Chips als auch von Samsung und SK Hynix bezogene Speicherchips mit hoher Bandbreite (HBM2E) enthielten. Der Bericht bestätigte, dass Huawei über ein Zwischenunternehmen namens Sophgo Zugang zu Millionen von TSMC-Wafern erlangte. 

TSMC hat die Geschäftsbeziehungen zu Sophgo inzwischen abgebrochen, die Transaktionen den US-Behörden gemeldet und laut einem Reuters- Bericht bekräftigt, dass das Unternehmen Huawei seit September 2020 nicht mehr direkt beliefert hat. Der bestehende Lagerbestand an Chips dürfte jedoch die Auslieferung des Ascend 910C durch Huawei in diesem Jahr ermöglichen.

Sowohl Samsung als auch SK Hynix gaben an, ihre Geschäftsbeziehungen zu Huawei nach Verhängung der Exportbeschränkungen eingestellt zu haben. Die südkoreanischen Unternehmen betonten die Einhaltung der US-Exportbestimmungen und bestätigten, dass sie Huawei keine beschränkten Komponenten mehr liefern.

Dylan Patel, Analyst bei SemiAnalysis, enthüllte , dass Huawei über Sophgo Wafer im Wert von rund 500 Millionen US-Dollar erworben hat, die später etwa 2,9 Millionen Chips an Huawei weiterverkauften. Patels Analyse deutet darauf hin, dass China bis Ende des Jahres mit einem Versorgungsengpass bei Speichermodulen mit hoher Bandbreite konfrontiert sein könnte, da lokale Hersteller wie Changxin Memory Technologies noch weit von einer Massenproduktion entfernt sind. SK Hynix ist neben Micron Technology und Samsung der führende Hersteller von fortschrittlichen Komponenten für KI-Chips. 

Ascend 910C kombiniert zwei Ascend 910B-Chips

Der Acend 910C-Prozessor nutzt HBM2E, eine ältere Generation von Speicher mit hoher Bandbreite, der für die Funktion von KI-Beschleunigern unerlässlich ist. Die HBM-Technologie ist so komplex, dass selbst Samsung jahrelang darum kämpfte, Nvidia für seine HBM-Technologie zu gewinnen. Der 910C-Prozessor ist die neueste Generation von Huaweis vorheriger Serie und kombiniert zwei 910B-Chips. Dieser Designansatz verdeutlicht Huaweis Strategie, auf zuvor erworbene ausländische Technologie zurückzugreifen, um die Lebensdauer seiner Hardware-Produktpalette zu verlängern. 

Laut Recherchenbasiert der Ascend 910C auf Huaweis hauseigener DaVinci-Architektur. Der Chip integriert 32 Kerne mit einer Rechenleistung von 256 Teraflops (FP16) bzw. 512 TOPS (INT8). Unterstützt wird er von 84 MB On-Chip-SRAM und vier HBM2-Kanälen, die eine Speicherbandbreite von über 1,2 TB/s ermöglichen. Im Gegensatz zu den meisten KI-Beschleunigern verfügt der 910C zudem über 16 Arm-kompatible Taishan-CPU-Kerne. Dadurch kann er ohne Host-Prozessor betrieben werden und vollständige Betriebssysteme ausführen.

TSMC hat bestätigt, dass die in den kürzlich analysierten Chips verwendeten Chips mit solchen übereinstimmen, die vor dem Lieferstopp des Unternehmens hergestellt wurden, und nicht mit neu gefertigten Produkten. Komponenten von Samsung und SK Hynix wurden ebenfallsdent. Es wird angenommen, dass die vor einigen Jahren eingeführten Speicherchips vor der Ausweitung der Beschränkungen durch Washington im Jahr 2024 erworben wurden, die auch den Verkauf fortschrittlicher Speicherchips an China betreffen.

Die USA setzten Huawei 2019 erstmals auf ihre Entity List, wodurch dem Unternehmen der Bezug von fortschrittlichen Halbleitern, Fertigungsanlagen und Designsoftware untersagt wurde. Ende 2024 wurden die Beschränkungen auf KI-Beschleuniger und die dazugehörigen Speichermodule mit hoher Bandbreite ausgeweitet. Ziel dieser Maßnahmen war es, Pekings Zugang zu modernsten KI-Systemen einzuschränken und den Aufbau heimischer Chipfertigungskapazitäten zu verlangsamen.