A Huawei Technologies agora depende de componentes estrangeiros para fabricar chips

Os processadores Ascend 910C da Huawei Technologies Co., considerados a alternativa mais competitiva da China ao hardware de IA da Nvidia, contêm componentes avançados dos principais fabricantes de chips asiáticos.

Empresas de pesquisa, incluindo a TechInsights e a SemiAnalysis, realizaram análises detalhadas que revelaram que a empresa sediada em Shenzhen utilizou componentes avançados da Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), da SamsungtronCo. e da SK Hynix Inc. para construir seus aceleradores Ascend de terceira geração.

A Huawei utiliza chips de memória estocados para o seu Ascend 910C

A Huawei começou a comercializar o Ascend 910C no início deste ano, oferecendo ao mercado uma alternativa competitiva aos processadores de IA avançados da Nvidia Corp. Embora os chips sejam totalmente projetados na China, investigações conduzidas pela Techinsight revelaram que os dies que alimentam o Ascend 910C são originários da tecnologia de processo de 7 nanômetros da TSMC, contradizendo a suposição de que a fundição chinesa Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMI) teria sido responsável pela fabricação da última geração.

O South China Morning Post confirmou que amostras separadas de chips continham componentes fabricados pela TSMC e memória de alta largura de banda (HBM2E) obtida da Samsung e da SK Hynix. A reportagem confirmou que a Huawei teve acesso a milhões de wafers da TSMC por meio de uma empresa intermediária chamada Sophgo. 

a TSMC rompeu relações com a Sophgo, divulgou as transações às autoridades americanas e reiterou que não fornece chips diretamente à Huawei desde setembro de 2020, segundo reportagem da Reuters. No entanto, espera-se que o estoque existente de chips seja suficiente para atender aos embarques do Ascend 910C da Huawei ainda este ano.

Tanto a Samsung quanto a SK Hynix afirmaram ter encerrado suas relações comerciais com a Huawei após a imposição de restrições à exportação. As empresas sul-coreanas enfatizaram o cumprimento das normas de exportação dos EUA e confirmaram que não fornecem mais componentes sujeitos a restrições à Huawei.

Dylan Patel, analista da SemiAnalysis, revelou que a Huawei comprou aproximadamente US$ 500 milhões em wafers da Sophgo, que posteriormente revendeu cerca de 2,9 milhões de chips para a empresa. A análise de Patel sugere que a China pode enfrentar uma escassez de memória de alta largura de banda até o final deste ano, com produtores locais como a Changxin Memory Technologies ainda longe de atingir a produção em larga escala. A SK Hynix é a principal produtora, juntamente com a Micron Technology e a Samsung, no desenvolvimento de componentes avançados usados ​​em chips de IA. 

O Ascend 910C combina dois moldes Ascend 910B

O processador Acend 910C incorpora HBM2E, uma geração anterior de memória de alta largura de banda, essencial para o funcionamento de aceleradores de IA. A tecnologia por trás do HBM é tão complexa que até mesmo a Samsung teve dificuldades para que a Nvidia utilizasse sua tecnologia por anos. O processador 910C é a geração mais recente da série anterior da Huawei, que combina dois chips 910B. Essa abordagem de design demonstra a dependência da Huawei em tecnologias estrangeiras adquiridas anteriormente para estender a vida útil de sua linha de hardware. 

De acordo com uma pesquisa, o Ascend 910C foi construído com base na arquitetura DaVinci, desenvolvida pela Huawei. O chip integra 32 núcleos capazes de oferecer 256 teraflops de desempenho FP16 ou 512 TOPS de desempenho INT8, com suporte de 84 MB de SRAM on-chip e quatro canais HBM2, que fornecem mais de 1,2 TB/s de largura de banda de memória. Ao contrário da maioria dos aceleradores de IA, o 910C também possui 16 núcleos de CPU Taishan compatíveis com Arm, permitindo que ele opere sem um processador host e execute sistemas operacionais completos.

A TSMC confirmou que os chips usados ​​nas amostras analisadas recentemente correspondem aos fabricados antes da empresa interromper os embarques, e não a produtos recém-fabricados. Componentes produzidos pela Samsung e pela SK Hynix também foramdentem amostras separadas do modelo 910C. Acredita-se que os chips de memória, lançados há alguns anos, tenham sido adquiridos antes de Washington ampliar as restrições em 2024 para abranger as vendas de memória avançada para a China.

Os EUA incluíram a Huawei em sua Lista de Entidades em 2019, o que impediu a empresa de adquirir semicondutores avançados, ferramentas de fabricação e software de design. As restrições foram ampliadas no final de 2024 para incluir aceleradores de IA e os módulos de memória de alta largura de banda que os alimentam. As medidas visavam restringir o acesso de Pequim a sistemas de IA de ponta e desacelerar o desenvolvimento da capacidade de fabricação de chips no país.