Проект Starlink Илона Маска в долгосрочной перспективе повлечет за собой очень высокие издержки для сельских районов Америки

Федеральная программа развития широкополосного доступа в Интернет стоимостью 42 миллиарда долларов пересматривается, и, возможно, больше всего от этого выиграет компания Starlink Илона Маска. Представители штатов и федерального правительства заявляют, что спутники могут быть дешевле на начальном этапе, но со временем подорожают. Некоторые опасаются, что этот сдвиг приведет к тому, что сельские жители Америки будут платить больше, в то время как компания миллиардера будет получать прибыль.

Администрация Трампа меняет программу стоимостью 42 миллиарда долларов под названием « Программа обеспечения доступа к широкополосному интернету» (Broadband Equity and Access Deployment Program, BEAD). Изначально эта программа была разработана для обеспечения быстрого и стабильного доступа в интернет каждому дому в Соединенных Штатах. В рамках предыдущего подхода, сформировавшегося во время администрации Байдена, предпочтение отдавалось оптоволоконным линиям. Прокладка таких линий может быть дорогостоящей — по словам одного из государственных чиновников, не менее 1500 долларов за точку подключения, — но при надлежащем обслуживании они служат десятилетиями. 

Теперь, благодаря лоббированию Илона Маска и его союзников, спутниковые интернет-провайдеры, такие как Starlink, могут получить большую долю финансирования.

Несколько государственных и бывших федеральных чиновников, которые говорили с Bloomberg на условиях анонимности, видят проблемы в этом новом направлении. Они считают, что оптоволокно по-прежнему более экономически выгодно в долгосрочной перспективе, несмотря на более высокие первоначальные затраты на установку. 

Один из государственных чиновников представил данные, показывающие, что спутниковая связь обойдется потребителям на 53% дороже за 30 лет по сравнению с оптоволоконной связью. Этот чиновник также отметил, что обслуживание спутниковой связи за тот же период может обойтись более чем в два раза дороже. Критики этого перехода опасаются, что американцы, особенно в сельских регионах, могут получить услугу, которая дешевле в установке, но гораздо дороже в долгосрочной перспективе.

Эван Файнман, занимавший должность директора программы развития широкополосного доступа в интернет при администрации Байдена до своего недавнего ухода, раскритиковал новый подход министра торговли Говарда Лютника. По его мнению, преимущества спутникового интернета не обязательно означают лучшие результаты для потребителей. 

Фейнман сказал: «Похоже, нет четкого понимания разницы между этими технологиями, а также долгосрочных последствий выбора того или иного варианта». Фейнман также предупредил коллег в электронном письме, что Министерство торговли может встать на путь «оставить всю или часть сельской Америки с худшим интернетом, чтобы сделать самого богатого человека в мире еще богаче»

Лютник пояснил, что изменения направлены на устранение того, что он назвал «фаворитизмом по отношению к определенным технологиям» в программе, одобренной Конгрессом в 2021 году. Он также указал на отсутствие прогресса в развертывании услуг в рамках первоначальной программы. Он утверждает, что более «технологически нейтральный подход» обеспечит налогоплательщикам наилучшие условия. 

В заявлении его офиса говорится, что программа BEAD должна обеспечивать доступ в интернет «по самой низкой цене», и что акцент предыдущей администрации на оптоволоконных сетях, возможно, замедлил развертывание сети.

Национальное управление по телекоммуникациям и информации (NTIA), подразделение Министерства торговли, возглавляющее эту работу, поддержало эту точку зрения. Представитель ведомства заявил: «Программа BEAD пересматривается с целью внедрения технологически нейтрального подхода – это необходимое решение по сравнению с универсальным подходом предыдущей администрации. Вместо того чтобы навязывать какую-либо конкретную технологию, программа BEAD будет строго ориентирована на результаты, чтобы штаты могли предоставлять доступ в Интернет по минимальной цене»

Анализ, проведенный на уровне штата, показывает, что подключение оптоволокна к четверти миллиона домов обойдется на 4 миллиарда долларов дешевле, чем Starlink

Некоторые руководители государственных предприятий, занимающихся развитием широкополосного доступа, не согласны с такой логикой, особенно когда речь идет об defiтого, что означает «самая низкая стоимость» на протяжении нескольких десятилетий. Согласно первоначальному плану, поставщики спутниковой связи, как правило, могли конкурировать за предоставление доступа только в том случае, если стоимость прокладки оптоволокна в данном районе превышала лимит для каждого местоположения. 

Штатам было разрешено самостоятельно устанавливать этот порог. Например, Луизиана была готова потратить до 100 000 долларов на одно оптоволоконное соединение, если это потребуется. Сейчас, как сообщается, Лютник рассматривает возможность установления единого национального критерия, вместо того чтобы позволять каждому штату самостоятельно рассчитывать затраты на местные проекты.

Любая формула, предполагающая меньшие первоначальные инвестиции, может направить больше средств на спутниковые решения. Компания Starlink, принадлежащая Маску и работающая под управлением Space Exploration Technologies Inc., является одним из двух действующих в стране поставщиков спутникового интернета на низкой околоземной орбите. Starlink предлагает стандартный комплект для частныхdentпримерно за 600 долларов, хотя эти цены иногда варьируются. Однако используемые спутники требуют замены примерно каждые пять лет, что, согласно анализу, проведенному на уровне штата, в долгосрочной перспективе увеличивает общие затраты.

Тот же анализ показывает, что прокладка оптоволоконной сети до четверти миллиона домов обойдется на 4 миллиарда долларов дешевле, чем предоставление спутниковой связи такому же количеству населенных пунктов в течение 30 лет. Кроме того, домохозяйства сэкономят в среднем по 15 600 долларов каждое при использовании оптоволоконной сети за тот же период времени. Критики нового плана подчеркивают, что немедленная экономия, связанная со спутниковым оборудованием, может показаться привлекательной, но в конечном итоге может привести к увеличению расходов для потребителей и местных сообществ в течение десятилетий.

Сторонники спутниковой связи утверждают, что эти опасения не учитывают постоянно меняющуюся отрасль. Они отмечают, что пропускная способность спутниковой широкополосной связи увеличивается по мере запуска всё большего количества спутников на низкую околоземную орбиту. Они также указывают на то, что государственная помощь иногда позволяет провайдерам, работающим по оптоволоконной сети, удерживать цены для потребителей на низком уровне, в то время как спутниковые сервисы, такие как Starlink, пока не получили аналогичных субсидий. Том Струп,dent Ассоциации спутниковой индустрии, сказал: «Сегодня существует множество спутниковых компаний, способных предоставлять широкополосную связь. Мы надеемся, что проводимые сейчас исследования позволят нескольким спутниковым компаниям претендовать на финансирование»

Компания Starlink может получить от 10 до 20 миллиардов долларов

По данным The Wall Street Journal, Starlink уже должна получить около 4,1 миллиарда долларов в соответствии с действующими правилами администрации Байдена. Если переход к более приоритетному использованию спутников состоится, эта цифра может вырасти до 10-20 миллиардов долларов. Наблюдатели говорят, что этот сдвиг может улучшить финансовое положение космической компании Маска, которая уже имеет группировку из 7000 спутников, вращающихся вокруг планеты. Однако остается вопрос, сможет ли такая система надежно удовлетворить спрос на быстрый и доступный интернет по всей стране.

Сторонники оптоволоконной связи также подчеркивают преимущества прокладки линий в населенных пунктах для местного населения. Для строительства оптоволокна требуются местные бригады и технический персонал, что может создавать рабочие места в регионе. В отличие от этого, производство и запуск спутников, как правило, осуществляются на специализированных предприятиях, которые обычно не нанимают местных рабочих в сельских городах, наиболее нуждающихся в услугах. Некоторые государственные чиновники рассматривают оптоволокно скорее как инвестицию в собственную экономику, в то время как спутники могут сместить фокус развития в другие области.

Лутник и его команда все еще изучают, как именно следует изменить программу BEAD. В рамках этого изучения рассматривается вопрос об отмене права штатов устанавливать пороговые значения стоимости для проектов по прокладке оптоволоконных сетей. Если будет установлен национальный эталон, штаты с обширными сельскими районами опасаются, что могут упустить возможность инвестировать в оптоволокно, поскольку на первый взгляд это кажется дороже. Скептики предлагаемых изменений говорят, что Министерство торговли должно сосредоточиться на том, сколько домохозяйства заплатят за 30 лет, а не только на самых дешевых первоначальных предложениях.