A Starlink de Elon Musk terá custos de longo prazo muito elevados para os americanos rurais

A Starlink de Elon Musk terá custos de longo prazo muito altos para os americanos rurais

Um programa federal de banda larga no valor de US$ 42 bilhões está sendo revisado, e a Starlink de Elon Musk pode ser a maior beneficiária. Funcionários estaduais e federais afirmam que os satélites podem ser mais baratos inicialmente, mas mais caros ao longo do tempo. Alguns temem que essa mudança deixe os americanos rurais pagando a mais enquanto uma empresa de bilionários lucra. A administração Trump está alterando uma iniciativa de US$ 42 bilhões chamadaPrograma de Equidade e Acesso à Banda Larga 

, conhecido como BEAD. Este programa foi originalmente delineado para levar internet rápida e consistente a todas as casas nos Estados Unidos. Sob a abordagem anterior, que tomou forma durante a administração Biden, as linhas de fibra óptica eram favorecidas. Essas linhas podem ser caras para instalar – pelo menos US$ 1.500 por local, de acordo com um funcionário estadual – mas duram décadas se mantidas.

Agora, graças ao lobby de Elon Musk e seus aliados, serviços de internet via satélite como a Starlink podem acabar com uma fatia maior do financiamento. Bloomberg Vários funcionários estaduais e ex-funcionários federais, que falaram à 

sob condição de anonimato, veem problemas com essa nova direção. Eles acreditam que a fibra ainda é mais econômica a longo prazo, mesmo que tenha um custo de instalação inicial mais alto.

Um funcionário estadual compartilhou dados mostrando que o serviço de satélite custaria aos consumidores 53% a mais ao longo de 30 anos em comparação com a fibra. Esse funcionário também observou que o serviço de satélite poderia ser mais do que o dobro mais caro para manter nesse mesmo período. Críticos da mudança temem que os americanos, particularmente nas regiões rurais, possam acabar com um serviço que é mais barato de instalar, mas muito mais caro ao longo do tempo. 

Evan Feinman, que serviu como diretor do programa de banda larga durante a administração Biden até sua recente saída, criticou a nova abordagem do Secretário de Comércio Howard Lutnick. Em sua visão, os benefícios dos provedores de internet via satélite não significam necessariamente melhores resultados para os consumidores.

Feinman disse: "Não parece haver uma compreensão clara da diferença entre essas tecnologias, nem dos impactos de longo prazo de fazer uma escolha em vez da outra." Feinman também alertou colegas em um e-mail de que o Departamento de Comércio poderia estar em um caminho para "deixar toda ou parte da América rural com uma internet pior para que possamos tornar o homem mais rico do mundo ainda mais rico." 

Lutnick explicou que as revisões visam abordar o que ele chamou de "favoritismo em relação a certas tecnologias" no programa, aprovado pelo Congresso em 2021. Ele também apontou para a falta de progresso na implementação do serviço sob a estrutura original. Ele afirma que uma abordagem mais "neutra em relação à tecnologia" dará aos contribuintes o melhor negócio.

Uma declaração de seu escritório diz que o programa BEAD precisa entregar internet "ao menor custo", e que o foco da administração anterior na fibra pode ter retardado as implantações.

A Administração Nacional de Telecomunicações e Informação (NTIA), o ramo do Comércio liderando o esforço, ecoou essa visão. Um porta-voz afirmou: "O programa BEAD está sendo reformulado para adotar uma abordagem neutra em relação à tecnologia – uma correção necessária da abordagem única da administração anterior. Em vez de colocar um polegar na balança para uma tecnologia específica, o programa BEAD será rigorosamente orientado por resultados, para que os estados possam fornecer acesso à internet ao menor custo."

Análise estadual mostra que a fibra em um quarto de milhão de casas seria US$ 4 bilhões mais barata que a Starlink 

Alguns líderes de banda larga estaduais discordam desse raciocínio, especialmente quando se trata de definir o que "menor custo" significa ao longo de várias décadas. Sob o plano original, os provedores de satélite geralmente só podiam competir para fornecer acesso se o custo de instalação da fibra em uma determinada área ultrapassasse um limite por local.

Os estados eram permitidos a decidir esse limite eles mesmos. Louisiana, por exemplo, estava pronta para gastar até US$ 100.000 em uma única conexão de fibra, se necessário. Agora, Lutnick está supostamente considerando se deve estabelecer um benchmark nacional único em vez de permitir que cada estado faça os cálculos para projetos locais.

Qualquer fórmula que dependa de um investimento inicial menor poderia direcionar mais financiamento para soluções de satélite. A Starlink de Musk, que opera sob a Space Exploration Technologies Inc., é uma das únicas duas provedoras ativas de internet via satélite de órbita baixa terrestre no país. A Starlink oferece um kit residencial padrão por cerca de US$ 600, embora esses custos às vezes variem. No entanto, os satélites envolvidos requerem substituição a cada cinco anos, o que, de acordo com a análise estadual, aumenta os custos gerais a longo prazo.

A mesma análise mostra que a implantação de fibra em um quarto de milhão de casas acabaria sendo US$ 4 bilhões mais barata do que fornecer serviço de satélite para tantas localizações ao longo de 30 anos. As famílias também economizariam uma média de US$ 15.600 cada sob uma configuração de fibra ao longo desse mesmo período. Críticos do novo plano enfatizam que as economias imediatas associadas ao hardware de satélite podem parecer atraentes, mas podem deixar os clientes e as comunidades pagando mais ao longo das décadas.

A Starlink pode receber entre US$ 10 bilhão – US$ 20 bilhão

De acordo com O Wall Street JournalA Starlink poderia receber entre US$ ⟦N1⟧ bilhão – US$ ⟦N2⟧ bilhão

, a Starlink já está destinada a receber cerca de US$ 4,1 bilhões sob as regras atuais da era Biden. Se a mudança em direção a uma preferência mais pesada por satélites for em frente, essa figura pode subir para algo entre US$ 10 bilhões e US$ 20 bilhões. Observadores dizem que essa mudança poderia impulsionar as finanças da empresa espacial de Musk, que já tem uma constelação de 7.000 satélites orbitando o planeta. No entanto, a questão permanece se tal sistema pode lidar de forma confiável com a demanda por internet rápida e acessível em todo o país.

Os defensores da fibra também destacam os benefícios locais de instalar linhas em uma comunidade. A construção de fibra requer equipes locais e pessoal técnico, o que pode criar empregos dentro de uma área. Em contraste, as operações de fabricação e lançamento de satélites tendem a ocorrer em instalações especializadas, que geralmente não contratam trabalhadores locais nas cidades rurais que mais precisam de serviço. Alguns funcionários estaduais veem a fibra como mais um investimento em suas próprias economias, enquanto os satélites podem deslocar o foco do crescimento para outro lugar.