Banco Mundial apoia as reformas da África do Sul com quarto empréstimo desde 2022

A África do Sul obteve um empréstimo de 1,5 mil milhões de dólares do Banco Mundial para acelerar as atualizações dos sistemas de transmissão de eletricidade, ferrovias, portos e água do país, que estão atrasados há décadas. O empréstimo representa a quarta assistência financeira independente do mutuante à África do Sul desde 2022, indicando uma confiança crescente na capacidade de Pretória de implementar o seu plano de reforma económica.

O atual Empréstimo de Política de Desenvolvimento não apenas injeta mais dinheiro na economia, mas está ancorado numa série de pacotes de financiamento vinculados a medidas de reforma, com o objetivo de ajudar a África do Sul a resolver os seus problemas de infraestruturas de longa data que estagnaram o seu crescimento durante anos.

O Banco Mundial concedeu US$ 750 milhões para a recuperação da COVID em 2022, depois um empréstimo de US$ 1 bilhão para o processo de transição energética em setembro de 2023, e agora o pacote mais recente. Cada empréstimo foi vinculado a reformas específicas em vez de gastos livres pelo governo.

O Ministro das Finanças Enoch Godongwana disse que o novo financiamento aprofundaria as reformas que já estão produzindo resultados nos setores de energia e transporte, enquanto estenderia a agenda de reformas do governo ao setor de água em dificuldades do país.

O empréstimo ocorre por meio do International Bank for Reconstruction and Development (IBRD) do Banco Mundial. A Diretora de Divisão do Grupo Banco Mundial para a África do Sul, Satu Kahkonen, disse que os esforços sustentados de reforma do país demonstram que mesmo desafios de infraestrutura profundamente enraizados podem ser revertidos. De acordo com as estimativas do Banco Mundial, as reformas apoiadas pelo programa podem ajudar a criar quase 600.000 empregos até 2032, com cerca de 280.000 empregos esperados até 2027.

O que o dinheiro se destina a construir

O financiamento permite reformas específicas de infraestruturas e políticas nos setores da energia, transportes e água.

No setor da energia, a iniciativa apoia o lançamento de um mercado de eletricidade grossista, tornando-o mais competitivo, incentivando mais investimentos de parceiros privados na construção de infraestruturas de transmissão e aiming a ligar 300.000 novas famílias à rede até 2027. Estimativas anteriores do Banco Mundial também associaram o apoio a um programa de reforma mais amplo para 3.500 MW de energia renovável e à construção de cerca de 200 km de linhas de transmissão e 50.000 contadores inteligentes capazes de permitir às famílias a venda reversa do seu excedente de eletricidade para a rede.

No que diz respeito ao setor dos transportes, a estratégia de reforma inclui a abertura do sistema ferroviário de carga da África do Sul a novos operadores ferroviários e a criação da primeira concessão de terminal portuário em Durban. Como o Banco Mundial apontou, estima-se que as restrições logísticas tenham resultado numa queda de 20% nas exportações do país em 2023, tornando claro que a reforma dos transportes é necessária.

Este novo pacote inclui também reformas no setor da água e saneamento. Em particular, as reformas fortalecerão a regulamentação em torno dos operadores privados de água, aumentarão a participação de operadores privados na indústria e fornecerão à Agência Nacional de Infraestruturas de Recursos Hídricos maior autonomia no financiamento das suas atividades, permitindo-lhe levantar fundos para projetos de água em grande escala. Embora o Banco não espere que essas medidas criem muito emprego, acredita que levarão à melhoria do acesso à água potável e à saúde pública em geral, especialmente para os segmentos mais desfavorecidos da população.

Porquê agora

O empréstimo ocorre num momento em que a África do Sul ainda tenta recuperar de uma longa história de fraco desempenho económico. Durante grande parte dos últimos dez anos, o crescimento do PIB esteve quase nos 1%, e o desemprego continua a ser superior a 31%. Segundo estimativas do Banco Mundial, apenas os apagões reduziram o desempenho económico em 2% em 2023, enquanto cerca de 500.000 postos de trabalho foram perdidos.

O governo visa alcançar um crescimento económico superior a três por cento nos próximos três anos através da Operação Vulindlela, uma colaboração entre a Presidência e o Tesouro Nacional que visa eliminar obstáculos aos investimentos.

Há indícios de progresso. Os cortes de energia quase desapareceram nos últimos 18 meses, o investimento em energia renovável do setor privado disparou, e os movimentos de carga através dos portos e ferrovias estão quase de volta aos níveis anteriores a 2023. Além disso, o alívio da dívida recebido pela Eskom do programa de energia do Banco Mundial implementado em 2023 teve um impacto positivo na disponibilidade de eletricidade.

A operação recente foi desenhada com financiamento e ajuda da Alemanha, Japão, do Fundo OPEP e do Banco Africano de Desenvolvimento.

O teste próximo será a execução prática. Os investidores avaliarão se a África do Sul conseguirá atingir os seus objetivos de ligação à rede, entregar a concessão do porto de Durban e permitir que a Agência Nacional de Infraestruturas de Recursos Hídricos atraia investidores privados. Apesar da ausência de financiamento diretamente ligado a projetos de criptomoeda ou blockchain, as infraestruturas melhoradas e a crescente confiança dos investidores podem impulsionar a economia digital da África do Sul indiretamente.

Com um dos quadros regulamentares mais avançados para ativos de criptomoeda na África, o país está numa boa posição para beneficiar, pois a melhoria dos transportes, energia e conectividade cria um ambiente melhor para empresas de fintech, provedores de pagamentos, plataformas de tokenização e startups de blockchain.

Tornar a África do Sul mais atrativa

As empresas de criptomoedas são negócios que beneficiam de custos operacionais mais baixos e investimento aumentado. O financiamento de infraestruturas do Banco Mundial chega no momento em que a África do Sul já oferece um dos quadros regulamentares mais claros da África para ativos de criptomoeda. Stuart Alderoty, Diretor Jurídico da Ripple, afirmou que “a adoção institucional e a diversificação dos ativos de criptomoeda dependem fortemente de um fator crucial: a regulamentação.” Os analistas afirmam que, quando a clareza regulamentar é acompanhada de melhorias na eletricidade, logística e condições de investimento, pode criar um ambiente mais atrativo para empresas de blockchain e investidores em ativos digitais.

Embora o empréstimo se concentre nas infraestruturas de eletricidade, transportes e água, o seu impacto a longo prazo pode estender-se para além dos setores tradicionais. Ao melhorar as bases da economia e apoiar reformas estruturais, a África do Sul poderia fortalecer ainda mais a sua posição como um dos principais destinos da África para empresas de criptomoeda regulamentadas, empresas de fintech e inovação em blockchain.