エロン・マスクのStarlinkは、米国の農村住民にとって非常に高い長期的コストをもたらすことになります

420億ドル規模の連邦ブロードバンドプログラムが改訂されており、エロン・マスクのStarlinkが最も恩恵を受ける可能性があります。州および連邦の当局者は、衛星は当初は安価だが、長期的にはより高価になる可能性があるとしています。一部からは、この変化により農村住民が追加料金を支払い、億万長者の企業が利益を得ることになるのではないかと懸念されています。

トランプ政権は、 ブロードバンド公平性およびアクセス展開プログラム,略称BEADと呼ばれる420億ドルのイニシアチブを変更しています。このプログラムは、米国中のすべての家庭に高速で安定したインターネットを提供するために元々策定されました。バイデン政権の時代に形作られた以前の手法では、光ファイバーケーブルが優先されました。これらのケーブルは設置コストが高い（州の当局者によると、1箇所あたり少なくとも1,500ドル）ですが、維持管理が適切であれば数十年持ちます。 

現在、エロン・マスクとその同盟者によるロビー活動のおかげで、Starlinkのような衛星インターネットサービスが資金のより大きなシェアを獲得する可能性があります。

匿名を条件に話した複数の州および元連邦当局者は、この新しい方向性に問題があると見ています。彼らは、設置コストが upfront で高いものの、長期的には光ファイバーの方が費用対効果が高いと信じています。 ブルームバーグ 匿名の条件で、この新しい方向性に対する問題点を指摘しています。彼らは、初期設置コストは高いものの、長期的にはファイバーの方がコスト効果が高いと考えています。 

ある州の当局者は、衛星サービスは30年間で消費者にファイバーと比較して53%多く費用がかかることを示すデータを共有した。その当局者はまた、その期間中、衛星サービスの維持費は2倍以上になる可能性があると指摘した。移行に反対する人々は、特に地方部に住むアメリカ人が、設置コストは安いが長期的にははるかに高価なサービスに取り残されるのではないかと懸念している。

バイデン政権下でブロードバンドプログラムのディレクターを務め、最近退任したエバン・ファインマン氏は、商務長官ハワード・ルットニック氏の新しいアプローチを批判した。彼の見解では、衛星インターネットプロバイダーの利点が必ずしも消費者にとって良い結果につながるとは限らない。 

ファインマン氏は、「これらの技術の違いや、どちらかを選択することの長期的な影響について、明確な理解があるようには見えない」と述べた。また、ファインマン氏はメールで同僚に警告し、商務省が「世界で最も裕福な男性をさらに豊かにするために、アメリカの地方部全体または一部を劣悪なインターネット環境に取り残す道を進んでいる可能性がある」と指摘した。

ルットニック氏は、改正が2021年に議会が承認したプログラムにおける「特定技術への偏見」に対処することを目的としていると説明した。また、彼は元の枠組みの下でサービス展開の進展が欠如していたことを指摘した。彼は、より「技術中立のアプローチ」が納税者に最良の取引を提供すると主張している。 

彼の事務所からの声明では、BEADプログラムは「最低コスト」でインターネットを提供する必要があり、前政権のファイバーへの焦点が展開を遅らせた可能性があるとしている。

この取り組みを率いる商務省の機関である国立電気通信情報管理局（NTIA）もこの見解を支持した。 spokespersonは、「BEADプログラムは技術中立のアプローチを採用するために見直されており、これは前政権の画一的なアプローチからの必要な修正です。特定の技術に有利なように操作するのではなく、BEADプログラムは結果によって厳格に推進され、州は最低コストでインターネットアクセスを提供できるようになります。」と述べた。

州の分析によると、25万件の家庭にファイバーを設置することは、Starlinkと比較して40億ドル安くなる

一部の州のブロードバンド指導者は、この理由に反対しており、特に「最低コスト」を数十年にわたってどのように定義するかについて意見が分かれている。元の計画では、衛星プロバイダーは、特定の地域でのファイバー設置コストが場所あたりの制限額を超えた場合にのみ、アクセスを提供するために競争することが一般的に許可されていた。 

各州はしきい値を自分で決定することが許可されていた。例えば、ルイジアナ州は必要であれば単一のファイバー接続に最大10万ドルを支出する準備ができていた。現在、ルットニック氏は、各州が地元のプロジェクトのために計算を行うことを許可するのではなく、単一の全国的な基準を設定するかどうかを検討していると報じられている。

初期投資が小さいことに依存する任何形式的な公式は、より多くの資金を衛星ソリューションに振り向ける可能性がある。Space Exploration Technologies Inc.の下で運営されているムスクのStarlinkは、国内で活動している低軌道衛星インターネットプロバイダーのうち2つのうちの1つである。Starlinkは標準的な住宅用キットを約600ドルで提供しているが、これらのコストは変動することがある。しかし、関連する衛星は約5年ごとに交換が必要であり、州の分析によると、これは長期的な総コストを引き上げる。

同じ分析によると、25万件の家庭にファイバーを展開することは、30年間でその数の場所に衛星サービスを提供することと比較して40億ドル安くなる。世帯は、同じ期間中にファイバー設定の下で世帯あたり平均1万5,600ドルを節約する。新しい計画に反対する人々は、衛星ハードウェアに関連する即座の節約が魅力的に見えるかもしれないが、数十年にわたって顧客やコミュニティがより多くの支払いを強いられる可能性があることを強調している。

衛星の支持者たちは、これらの懸念が絶えず変化する業界を考慮していないと言う。彼らは、低軌道に衛星が打ち上げられるにつれて衛星ブロードバンドの容量が増加していることに注目している。また、政府の支援がファイバーベースのプロバイダーが消費者価格を低く抑えるのを助けることがあるのに対し、Starlinkのような衛星サービスはまだ同様の補助金を受けていないことも指摘している。衛星産業協会の会長であるトム・ストラップ氏は、「今日、ブロードバンドを提供できる複数の衛星会社があります。進行中の審査により、複数の衛星会社が資金調達の対象となることを願っています。」と述べた。

Starlinkは$10億〜$20億を受け取る可能性がある

によると ウォール・ストリート・ジャーナル, Starlinkは現在、バイデン時代の規則の下で約41億ドルを受け取る予定である。衛星へのより強い優先順位への動きが進行すれば、その数字は100億ドルから200億ドルの間になる可能性がある。観察者たちは、この変化がすでに7,000基の衛星の星座を地球周回軌道に持つムスクの宇宙関連企業の財務を強化する可能性があると指摘している。しかし、そのようなシステムが全国の高速で手頃なインターネット需要を確実に処理できるかどうかという疑問は残っている。

ファイバーの支持者たちは、コミュニティに回線を設置することの地域的な利点も強調している。ファイバーの建設には地元の労働力と技術スタッフが必要であり、地域内で雇用を生み出すことができる。対照的に、衛星の製造と打ち上げ作業は通常、専門的な施設で行われ、最もサービスが必要な地方の町には地元の労働者を雇わないことが多い。一部の州の当局者は、ファイバーを自らの経済への投資と見なしているのに対し、衛星は成長の焦点を他の場所に移す可能性がある。

ルットニック氏とそのチームは、BEADプログラムをどのように修正するかをまだ検討中である。その検討には、ファイバープロジェクトのコストしきい値を設定する州の裁量を削除するかどうかが含まれる。全国的な基準が導入された場合、広大な地方部を持つ州は、最初は高価に見えるため、ファイバーへの投資の機会を失うことを懸念している。提案された変更に対する懐疑論者たちは、商務省は最も安い初期入札だけでなく、30年間にわたって世帯が支払う金額に焦点を当てるべきだと述べている。