일론 머스크의 스타링크는 미국 농촌 지역 주민들에게 장기적으로 매우 높은 비용 부담을 안겨줄 것입니다

420억 달러 규모의 연방 광대역 통신망 구축 프로그램이 개편되고 있으며, 일론 머스크의 스타링크가 가장 큰 수혜를 입을 것으로 예상됩니다. 주 정부 및 연방 정부 관계자들은 위성 통신이 초기에는 저렴하지만 장기적으로는 비용이 증가할 수 있다고 말합니다. 일각에서는 이러한 변화로 인해 농촌 지역 주민들이 추가 비용을 부담하는 반면, 억만장자의 회사는 막대한 이익을 얻게 될 것을 우려하고 있습니다.

트럼프 행정부는 Broadband Equity and Access Deployment Program)라는 420억 달러 규모의 계획을 변경하고 있습니다. 이 프로그램은 원래 미국 내 모든 가정에 빠르고 안정적인 인터넷을 제공하기 위해 마련되었습니다. 바이든 행정부 시절에 구체화된 이전 계획에서는 광섬유 회선이 우선시되었습니다. 한 주 정부 관계자에 따르면 광섬유 회선은 설치 비용이 많이 들지만(위치당 최소 1,500달러), 유지 관리가 잘 되면 수십 년 동안 사용할 수 있습니다. 

이제 일론 머스크와 그의 동맹들이 펼친 로비 덕분에 스타링크와 같은 위성 인터넷 서비스 업체들이 더 많은 자금을 확보할 가능성이 높아졌습니다.

와 인터뷰한 여러 주 정부 및 전직 연방 공무원들은 블룸버그 이러한 새로운 방향에 문제점이 있다고 지적했습니다. 그들은 초기 설치 비용이 더 높더라도 장기적으로는 광섬유가 여전히 더 비용 효율적이라고 믿고 있습니다. 

한 주 정부 관계자는 위성 인터넷 서비스가 광섬유 인터넷보다 30년 동안 소비자에게 53% 더 비싸다는 자료를 제시했습니다. 또한 같은 기간 동안 위성 인터넷 유지 보수 비용이 두 배 이상 비쌀 수 있다고 지적했습니다. 이러한 변화에 반대하는 사람들은 미국인들, 특히 농촌 지역 주민들이 설치 비용은 저렴하지만 장기적으로는 훨씬 더 비싼 서비스를 이용하게 될 것을 우려하고 있습니다.

최근 사임하기 전까지 바이든 행정부에서 광대역 프로그램 책임자를 지낸 에반 파인먼은 하워드 루트닉 상무장관의 새로운 접근 방식을 비판했다. 그의 견해로는 위성 인터넷 제공업체의 이점이 반드시 소비자에게 더 나은 결과를 의미하는 것은 아니라는 것이다. 

파인먼은 "이러한 기술들의 차이점이나 어떤 기술을 선택하느냐에 따른 장기적인 영향에 대한 명확한 이해가 부족한 것 같다"고 말했다. 그는 또한 이메일을 통해 상무부가 "세계 최고 부자를 더욱 부유하게 만들기 위해 미국 농촌 지역 전체 또는 일부를 더욱 열악한 인터넷 환경에 고립시키는 방향으로 나아가고 있을 수 있다"고 동료들에게 경고했다

루트닉은 이번 개정안이 2021년 의회가 승인한 프로그램에서 “특정 기술에 대한 편애” 문제를 해결하기 위한 것이라고 설명했습니다. 그는 또한 기존 체계 하에서 서비스 제공이 제대로 이루어지지 않았다는 점도 지적했습니다. 그는 보다 “기술 중립적인 접근 방식”이 납세자들에게 최선의 결과를 가져다줄 것이라고 주장했습니다. 

그의 사무실에서 발표한 성명에 따르면 BEAD 프로그램은 "최저 비용으로" 인터넷을 제공해야 하며, 이전 행정부가 광섬유에 집중했던 것이 구축 속도를 늦췄을 수 있다고 합니다.

상무부 산하 기관으로 이 사업을 주도하는 국가통신정보국(NTIA)도 이러한 견해에 동의했습니다. 대변인은 "BEAD 프로그램은 기술 중립적인 접근 방식을 채택하도록 개편되고 있으며, 이는 이전 행정부의 획일적인 접근 방식에서 벗어나 필요한 변화입니다. 특정 기술에 편향되지 않고, BEAD 프로그램은 결과 중심적으로 운영되어 각 주에서 최저 비용으로 인터넷 접속을 제공할 수 있도록 할 것입니다."라고 밝혔습니다

주 정부 분석에 따르면 25만 가구에 광섬유를 설치하는 비용이 스타링크보다 40억 달러 저렴할 것으로 나타났습니다

일부 주 정부의 광대역 통신망 책임자들은 특히 수십 년에 걸쳐 "최저 비용"이 무엇을 의미하는지에 대한 defi와 관련하여 그러한 논리에 동의하지 않습니다. 원래 계획에 따르면 위성 통신 사업자는 특정 지역에 광섬유를 설치하는 비용이 지역별로 일정 한도를 넘어서는 경우에만 인터넷 접속 서비스를 제공할 수 있었습니다. 

각 주는 그 기준치를 스스로 정할 수 있었습니다. 예를 들어 루이지애나 주는 필요하다면 광섬유 연결 하나에 최대 10만 달러까지 지출할 준비가 되어 있었습니다. 그런데 이제 루트닉은 각 주가 지역 프로젝트에 필요한 비용을 자체적으로 계산하도록 하는 대신, 단일 국가 기준을 설정하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌습니다.

초기 투자 비용이 적은 방식이라면 위성 솔루션에 더 많은 자금을 투자하도록 유도할 수 있습니다. 머스크의 스타링크는 스페이스 익스플로레이션 테크놀로지스(Space Exploration Technologies Inc.) 산하에서 운영되며, 미국에서 활동 중인 두 개의 저궤도 위성 인터넷 제공업체 중 하나입니다. 스타링크는 표준dent키트를 약 600달러에 제공하지만, 가격은 변동될 수 있습니다. 그러나 관련 위성은 약 5년마다 교체해야 하는데, 주 ​​정부의 분석에 따르면 이는 장기적으로 전체 비용을 증가시키는 요인이 됩니다.

같은 분석에 따르면 25만 가구에 광섬유를 설치하는 것이 30년 동안 위성 서비스를 제공하는 것보다 40억 달러 더 저렴할 것으로 나타났습니다. 또한 같은 기간 동안 가구당 평균 15,600달러를 절약할 수 있을 것으로 예상됩니다. 새로운 계획에 대한 비판론자들은 위성 장비와 관련된 단기적인 비용 절감이 매력적으로 보일 수 있지만, 장기적으로는 고객과 지역 사회가 더 많은 비용을 지불하게 될 수 있다고 강조합니다.

위성 통신 옹호자들은 이러한 우려가 끊임없이 변화하는 업계 상황을 고려하지 않은 것이라고 주장합니다. 그들은 더 많은 위성이 저궤도에 발사됨에 따라 위성 광대역 용량이 증가하고 있다고 지적합니다. 또한 정부 지원이 광섬유 기반 통신 사업자의 소비자 가격 인하에 도움이 되는 반면, 스타링크와 같은 위성 서비스는 아직 유사한 보조금 혜택을 받지 못하고 있다고 언급합니다. 위성산업협회dent 인 톰 스트룹은 "현재 광대역 서비스를 제공할 수 있는 위성 회사가 여러 곳 있습니다. 현재 진행 중인 심사를 통해 여러 위성 회사가 자금 지원 대상이 되기를 바랍니다."라고 말했습니다

스타링크는 100억 달러에서 200억 달러 사이의 투자를 받을 수 있을 것으로 예상됩니다

에 따르면 월스트리트저널, 스타링크는 현재 바이든 행정부 시절의 규정에 따라 이미 약 41억 달러를 지원받을 예정입니다. 만약 위성 우선 정책이 추진된다면, 그 금액은 100억 달러에서 200억 달러 사이로 증가할 수 있습니다. 전문가들은 이러한 변화가 이미 7,000개의 위성을 지구 궤도에 올려놓은 머스크의 우주 기반 사업에 재정적으로 큰 도움이 될 수 있다고 분석합니다. 하지만 이러한 시스템이 전국적인 빠르고 저렴한 인터넷 수요를 안정적으로 충족할 수 있을지는 여전히 의문으로 남아 있습니다.

광섬유 설치 지지자들은 지역 사회에 광섬유망을 설치함으로써 얻을 수 있는 이점도 강조합니다. 광섬유 구축에는 지역 인력과 기술자가 필요하므로 해당 지역에 일자리를 창출할 수 있습니다. 반면, 위성 제조 및 발사 작업은 전문 시설에서 이루어지는 경우가 많아 서비스가 가장 필요한 농촌 지역의 지역 주민을 고용하지 않는 경향이 있습니다. 일부 주 정부 관계자들은 광섬유를 자국 경제에 대한 투자로 보는 반면, 위성은 성장 동력을 다른 곳으로 돌릴 수 있다고 우려합니다.

루트닉과 그의 팀은 BEAD 프로그램을 정확히 어떻게 수정할지 여전히 검토 중입니다. 이 검토에는 주 정부가 광섬유 프로젝트에 대한 비용 기준을 설정할 수 있는 재량권을 박탈할지 여부가 포함됩니다. 전국적인 기준이 도입될 경우, 농촌 지역이 넓은 주 정부는 광섬유 투자가 언뜻 보기에 더 비싸 보이는 결과를 초래하여 투자 기회를 잃을 수 있다는 우려를 표명하고 있습니다. 제안된 변경안에 회의적인 사람들은 상무부가 가장 저렴한 초기 입찰가뿐만 아니라 가구가 30년 동안 지불할 총비용에 초점을 맞춰야 한다고 주장합니다.