일론 머스크의 스타링크는 미국 농촌 지역 주민들에게 매우 높은 장기 비용을 초래할 것이다

420억 달러 규모의 연방 광대역 프로그램이 수정되고 있으며, 일론 머스크의 스타링크가 가장 큰 혜택을 볼 수 있다. 주 및 연방 관리들은 위성이 초기에는 저렴할 수 있지만 시간이 지남에 따라 더 비싸질 수 있다고 말한다. 일부에서는 이러한 변화로 인해 농촌 미국인들이 추가 비용을 지불하는 반면 억만장자의 회사가 이익을 볼 것이라고 우려한다.

트럼프 행정부는 광대역 형평성 및 접근성 배치 프로그램(Broadband Equity and Access Deployment Program)으로 알려진 BEAD라는 420억 달러 규모의 이니셔티브를 변경하고 있다. 이 프로그램은 원래 미국 내 모든 가정에 빠르고 일관된 인터넷을 제공하기 위해 마련되었다. 바이든 행정부 기간 동안 형성된 이전 접근 방식에서는 광섬유 케이블이 선호되었다. 한 주 관리에 따르면 설치 비용이 위치당 최소 1,500달러로 비싸지만, 유지 관리 시 수십 년간 지속될 수 있다. 

이제 일론 머스크와 그의 동맹자들의 로비 덕분에 스타링크와 같은 위성 인터넷 서비스가 자금의 더 큰 부분을 차지하게 될 수 있다.

匿名을 조건으로 발언한 여러 주 및 전 연방 관리들은 블룸버그 이 새로운 방향에 문제가 있다고 본다. 그들은 초기 설치 비용이 더 높더라도 광섬유가 장기적으로 더 비용 효율적이라고 믿는다. 

한 주 관리가 위성이 30년 동안 광섬유보다 소비자들에게 53% 더 비싸다는 데이터를 공유했다. 해당 관리 또한 위성이 같은 기간 동안 유지 관리 비용이 2배 이상 비싸질 수 있다고 지적했다. 이러한 변화에 대한 비판자들은 미국인들, 특히 농촌 지역의 사람들이 설치 비용은 저렴하지만 장기적으로 훨씬 비싼 서비스를 제공받을 수 있다고 우려한다.

최근 사임하기 전까지 바이든 행정부 기간 중 광대역 프로그램의 디렉터였던 에반 페인먼은 하워드 러트닉 상무장관의 새로운 접근 방식을 비판했다. 그의 견해에 따르면 위성 인터넷 제공업체의 혜택이 반드시 소비자들에게 더 나은 결과를 의미하지는 않는다. 

페인먼은 “이러한 기술의 차이점이나 한 선택을 다른 선택보다 장기적으로 미치는 영향에 대한 명확한 이해가 없는 것 같다”고 말했다. 페인먼은 또한 이메일을 통해 동료들에게 상무부가 “세계에서 가장 부유한 사람을 더 부유하게 만들기 위해 농촌 미국인 전체 또는 일부를 더 나쁜 인터넷 환경에 방치하는 길에 있을 수 있다”고 경고했다.

러트닉은 수정안이 2021년 의회가 승인한 프로그램 내 “특정 기술에 대한 편향”을 해결하기 위한 것이라고 설명했다. 또한 그는 원래 프레임워크 하에서 서비스 도입의 진전 부족을 지적했다. 그는 더 “기술 중립적인 접근 방식”이 납세자에게 가장 좋은 거래를 제공할 것이라고 주장한다. 

그의 사무실 성명은 BEAD 프로그램이 “최저 비용”으로 인터넷을 제공해야 하며, 이전 행정부의 광섬유 중심 접근 방식이 배포를 지연시켰을 수 있다고 밝혔다.

이 노력을 주도하는 상무부 산하 국가통신정보국(NTIA)도 이 견해를 지지했다. 대변인은 “BEAD 프로그램은 기술 중립적인 접근 방식을 취하기 위해 재편되고 있다. 이는 이전 행정부의 일률적인 접근 방식에서 필요한 수정이다. 특정 기술에 편향을 두는 대신, BEAD 프로그램은 결과에 의해 엄격하게 추진되어 주들이 최저 비용으로 인터넷 접근을 제공할 수 있도록 할 것이다.”라고 밝혔다.

주 분석에 따르면 25만 가구에 광섬유를 설치하는 것이 스타링크보다 40억 달러 저렴할 것이다

일부 주 광대역 지도자들은 특히 수십 년에 걸쳐 ‘최저 비용’을 어떻게 정의하느냐에 따라 그 논리에 동의하지 않는다. 원래 계획에 따르면, 위성 제공업체는 일반적으로 특정 지역의 광섬유 설치 비용이 위치당 한도를 초과하는 경우에만 접근 제공을 위해 경쟁할 수 있었다. 

주들은 자체적으로 이 임계값을 결정할 수 있었다. 예를 들어 루이지애나는 필요한 경우 단일 광섬유 연결에 최대 100,000달러를 지출할 준비가 되어 있었다. 이제 러트닉은 각 주가 지역 프로젝트를 위해 계산을 수행하는 대신 단일 국가 기준을 설정할지 여부를 고려하고 있는 것으로 알려졌다.

초기 투자가 더 작은 공식에 치우치면 더 많은 자금이 위성 솔루션으로 향할 수 있다. 스페이스 엑스(Space Exploration Technologies Inc.) 산하에서 운영되는 머스크의 스타링크는 미국에서 활동 중인 저궤도 위성 인터넷 제공업체 중 두 곳 중 하나이다. 스타링크는 표준 가정용 키트를 약 600달러에 제공하지만, 이러한 비용은 때때로 변동된다. 그러나 관련 위성은 약 5년마다 교체가 필요하며, 주 분석에 따르면 이는 장기적으로 전체 비용을 증가시킨다.

동일한 분석에 따르면 25만 가구에 광섬유를 설치하는 것은 30년 동안 그 많은 위치에 위성 서비스를 제공하는 것보다 40억 달러 저렴할 것이다. 가구는 또한 동일한 기간 동안 광섬유 설정을 통해 가구당 평균 15,600달러를 절약할 수 있다. 새로운 계획에 대한 비판자들은 위성 하드웨어와 관련된 즉각적인 절감이 매력적으로 보일 수 있지만, 수십 년에 걸쳐 고객과 지역사회가 더 많은 비용을 지불하게 될 수 있다고 강조한다.

위성 옹호론자들은 이러한 우려가 끊임없이 변화하는 산업을 고려하지 않는다고 말한다. 그들은 더 많은 위성이 저궤도에 발사됨에 따라 위성 광대역 용량이 증가하고 있다고 지적한다. 또한 정부 지원이 때때로 광섬유 기반 제공업체들이 소비자 가격을 낮게 유지하는 데 도움이 되는 반면, 스타링크와 같은 위성 서비스는 아직 유사한 보조금의 혜택을 받지 못했다고 지적한다. 위성 산업 협회(Satellite Industry Association)의 회장인 톰 스트럽은 “오늘날 광대역을 제공할 수 있는 여러 위성 회사가 있다. 진행 중인 검토가 여러 위성 회사가 자금 지원 자격을 얻게 되기를 희망한다.”라고 말했다.

스타링크는 $10억 – $20억 사이를 받을 수 있다

에 따르면 월스트리트 저널, 스타링크는 현재 바이든 시대 규칙 하에서 약 41억 달러를 받을 예정으로 되어 있다. 위성 선호도가 더 강해지는 방향으로 나아가면, 그 금액은 100억 달러에서 200억 달러 사이로 상승할 수 있다. 관찰자들은 이러한 변화가 이미 지구 궤도를 도는 7,000개의 위성을 보유한 머스크의 우주 기반 기업의 재정을 부양할 수 있다고 말한다. 그러나 그러한 시스템이 전국적으로 빠르고 저렴한 인터넷에 대한 수요를 신뢰할 수 있게 처리할 수 있는지에 대한 질문은 여전히 남아 있다.

광섬유 지지자들은 또한 지역 사회에 케이블을 설치하는 것의 지역적 이점을 강조한다. 광섬유 구축은 지역 노동자와 기술 직원을 필요로 하며, 이는 지역 내에서 일자리를 창출할 수 있다. 반면, 위성 제조 및 발사 작업은 일반적으로 서비스 제공이 가장 필요한 농촌 마을에서 현지 직원을 고용하지 않는 전문 시설에서 이루어진다. 일부 주 관리들은 광섬유를 자신의 경제에 대한 더 큰 투자로 보는 반면, 위성은 성장의 초점을 다른 곳으로 이동시킬 수 있다고 본다.

러트닉과 그의 팀은 BEAD 프로그램을 정확히 어떻게 수정할지 여전히 검토 중이다. 이 검토에는 광섬유 프로젝트에 대한 비용 임계값 설정에 대한 주들의 재량권을 제거할지 여부가 포함된다. 국가 기준이 제정되면 광범위한 농촌 지역을 가진 주들은 처음에는 더 비싸 보이는 광섬유에 투자할 기회를 잃을 수 있다고 우려한다. 제안된 변경에 대한 회의론자들은 상무부가 가장 저렴한 초기 입찰금뿐만 아니라 30년 동안 가구가 지불할 금액에 초점을 맞춰야 한다고 말한다.