Suprema Corte permite que Texas aplique verificações de idade em lojas de aplicativos enquanto processo avança

A Suprema Corte na segunda-feira permitiu que o Texas aplicasse uma lei que exige que as lojas de aplicativos verifiquem a idade dos usuários e obtenham o consentimento dos pais antes que menores baixem aplicativos, dando uma derrota à indústria de tecnologia enquanto um desafio da Primeira Emenda é resolvido.

A ordem veio através do docket de emergência do tribunal. Os juízes não ofereceram explicação e não registraram dissidências, de acordo com a CNN. A decisão não resolve o caso. Ela mantém em vigor uma decisão de junho do Tribunal de Apelações do 5º Circuito dos EUA que havia liberado o Texas para começar a aplicar a lei durante o litígio.

Em questão está o Projeto de Lei do Senado do Texas 2420, a Lei de Responsabilidade das Lojas de Aplicativos. Ela direciona as lojas de aplicativos a determinar se um usuário tem menos de 18 anos e, se sim, exigir a aprovação de um pai antes que esse usuário possa baixar um aplicativo ou comprar conteúdo pago dentro dele. 

O governador Greg Abbott assinou a medida em maio passado. Um juiz federal no Texas a bloqueou em dezembro, dias antes de entrar em vigor, com o argumento de que poderia violar a Primeira Emenda. 

O tribunal de apelações suspendeu esse bloqueio em junho, e os autores da ação foram à Suprema Corte em 10 de junho, pedindo aos juízes que o restaurassem.

Quem se opôs à lei?

A Computer and Communications Industry Association (CCIA), um grupo de defesa do setor, bem como Students Engaged in Advancing Texas (SEIT) e dois adolescentes que usam aplicativos para arte e jornalismo. Eles argumentaram contra os requisitos de idade da estatuto, alegando que priva menores de discurso protegido ao negar-lhes acesso a aplicativos usados para expressão.

O grupo de tecnologia chamou o requisito de idade de sem precedentes. “Nenhum estado já exigiu que seus cidadãos provassem sua idade antes de ler um jornal, entrar em uma livraria ou até acessar a internet”, disse a CCIA em seu recurso. 

O CEO da CCIA, Matt Schruers, fez o mesmo ponto para a POLITICO: “Acessar a internet não deve exigir a entrega de dados pessoais, assim como entrar em uma livraria não deve exigir a apresentação de identificação governamental.” 

Em seu pedido ao tribunal, o grupo alertou que permitir que a lei permaneça teria “consequências profundas para a proteção do discurso digital,” 

Cameron Samuels, diretor executivo do grupo estudantil, disse à POLITICO que as verificações de idade criam uma barreira para os adolescentes e correm o risco de “limitar ainda mais os direitos e prejudicar a privacidade de todos os usuários da internet.”

Um muro bipartidário por trás do Texas

O Texas não estava sozinho. Um grupo bipartidário de 27 procuradores-gerais estaduais apresentou um parecer apoiando o estado, liderado pelo republicano da Flórida James Uthmeier. “O Texas está lutando pelos direitos dos pais de direvar a criação de seus filhos”, disse Uthmeier, “e esses direitos não devem estar sujeitos às predações da Big Tech.”

O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, baseou-se em uma tradição regulatória mais antiga, dizendo aos juízes que os estados têm o direito de proteger as crianças de “produtos modernos perigosos”, assim como os estados protegeram menores de outros produtos perigosos como álcool e cigarros.

A decisão não é sem precedente. O Supremo Tribunal permitiu que o Mississippi aplicasse regras de verificação de idade e consentimento parental em grandes empresas de redes sociais, pendente a conclusão do litígio, embora o Justice Brett Kavanaugh tenha escrito separadamente que a lei do Mississippi era “provavelmente inconstitucional.” 

No ano passado, a Suprema Corte manteve uma lei separada do Texas que obrigava verificações de idade em sites pornográficos, com o Justice Clarence Thomas escrevendo para uma maioria dividida de 6-3 ao longo de linhas ideológicas. Este caso tem um escopo mais amplo, pois afeta todos os aplicativos em uma loja, não apenas conteúdo adulto ou plataformas sociais.

A luta pela privacidade

O debate sobre identidade digital e anonimato está no centro desta batalha legal. Houve uma tendência recente de usuários sendo solicitados a fornecer reconhecimento facial, enviar IDs ou passar por verificações de cartão de crédito para provar que não são menores. 

No entanto, esses métodos também negam aos usuários o anonimato ao navegar. O Reino Unido e a Austrália aprovaram leis semelhantes, com a UK Online Safety Act e a proibição de redes sociais para menores de 16 na Austrália. A Câmara dos Representantes dos EUA aprovou sua versão da Lei do Texas, a KIDS Act.