Atualização de software chegando para a frota da Waymo após o caos da falta de energia em São Francisco

Táxis autônomos operados pela Waymo paralisaram durante uma grande falta de energia em São Francisco no último fim de semana, bloqueando o tráfego e deixando passageiros à deriva. A empresa anunciou na terça-feira que atualizará seu software automatizado para gerenciar melhor situações semelhantes no futuro.

Os veículos da Waymo congelaram em interseções por toda a cidade em 20 de dezembro, quando os semáforos apagaram após um incêndio em uma subestação da PG&E Corp. Vídeos postados nas redes sociais mostraram vários carros parados no meio das ruas com as luzes de emergência acesas, causando congestionamento atrás deles.

O sistema Waymo Driver trata os semáforos que se apagaram da mesma forma que trata os paradas de quatro vias. Mas às vezes um veículo “solicita uma verificação de confirmação para garantir que faz a escolha mais segura”, de acordo com uma declaração da empresa divulgada na terça-feira. Os carros conseguiram lidar com 7.000 sinais de trânsito que pararam de funcionar durante a falta de energia. No entanto, a interrupção generalizada “criou um pico concentrado nessas solicitações”, explicou a empresa.

Esse aumento nas solicitações desacelerou a rapidez com que a Waymo podia responder aos seus veículos presos. A empresa interrompeu seu serviço após os funcionários da cidade pedirem que os motoristas ficassem longe das estradas.

Grande interrupção perturba o fim de semana de férias com carros da Waymo abandonados

A falta de energia afetou cerca de 130.000 clientes no pico. Ela desligou lojas e interrompeu o transporte público durante um dos fins de semana de compras mais movimentados do ano. Muitos carros da Waymo, que fazem parte do negócio de robotáxis da Alphabet Inc., ficaram presos no caos.

Michele Riva, de 30 anos, estava voltando para casa em um carro da Waymo na noite de sábado quando as luzes se apagaram. Seu carro continuou andando por uma parte menos movimentada da cidade, mesmo enquanto pessoas atravessavam a rua. Mas quando faltava apenas um minuto para chegar ao destino, o veículo parou em uma “interseção muito densa” onde os semáforos haviam se apagado. Ele não recebeu nenhum aviso.

“Fiquei no carro da Waymo por alguns minutos, só para ver”, disse Riva, que trabalha como engenheiro em inteligência artificial, à Bloomberg. “O problema era que, no início, havia muitas pessoas atravessando as ruas porque não havia semáforos. Então, acredito que a Waymo simplesmente não sabia o que fazer.”

Riva tentou entrar em contato com o suporte ao cliente por cerca de três minutos enquanto estava preso no carro. Ele desistiu após o tempo de espera ficar muito longo, pois o serviço estava sobrecarregado com chamadas de outros passageiros. Ele saiu e caminhou os poucos quarteirões restantes até casa.

A PG&E, que atribuiu a falta de energia a um incêndio em uma subestação, começou a restabelecer a energia no sábado à noite. No domingo de manhã, a concessionária disse que havia restaurado a eletricidade para 110.000 clientes, embora 21.000 permanecessem sem luz.

No domingo, o aplicativo da Waymo exibiu uma mensagem informando alguns clientes de que o serviço estava suspenso na Área da Baía. Pelo menos sete cidades foram afetadas.

Atualizações de software de emergência em andamento

“Nossas equipes estão trabalhando diligentemente e em estreita coordenação com os funcionários da cidade, e estamos esperançosos de colocar nossos serviços online em breve”, disse um porta-voz da Waymo no domingo.

Riva tentou reservar outra corrida na Waymo no domingo antes de ver o aviso.

“No final das contas, sei que foi uma situação desagradável para os outros motoristas, mas acredito que foi tudo sobre segurança — acredito que é melhor prevenir do que remediar”, disse Riva. “Espero que eles levem isso em conta no futuro, porque é realmente um bom serviço.”

Waymo disse que agora está trabalhando para adicionar mais informações ao seu software sobre o “contexto” das interrupções de energia regionais. Isso deve ajudar os veículos a “navegar nessas interseções com mais decisão”. A empresa também está se unindo ao prefeito de São Francisco, Daniel Lurie, nos planos de resposta a emergências e atualizando o treinamento para os socorristas.