Apagão deixa robôs-táxi da Waymo parados, Alphabet suspende serviço em São Francisco

Um grande apagão atingiu São Francisco e deixou os robôs-táxi da Waymo, empresa da Alphabet, presos nas ruas da cidade, forçando a Alphabet a suspender seu programa de transporte autônomo na região da Baía de São Francisco.

A Pacific Gas and Electric informou que o apagão começou na tarde de sábado e atingiu o pico duas horas depois, afetando cerca de 130.000 clientes.

Até o momento da publicação desta notícia, cerca de 21.000 residências e empresas ainda estavam sem energia elétrica, principalmente no Presidio, no bairro de Richmond, no Golden Gate Park e em partes do centro da cidade.

A Pacific Gas and Electric afirmou que a causa foi um incêndio em uma subestação que causou danos "significativos e extensos", e não pôde fornecer um cronograma para a conclusão dos reparos.

O prefeito de São Francisco, Daniel Lurie, disse em uma atualização às 21h no canal X que policiais, bombeiros, agentes de controle de estacionamento e representantes da prefeitura foram enviados aos bairros afetados enquanto o transporte público retornava gradualmente. "A Waymo também suspendeu suas operações", afirmou.

Elon Musk afirma que a Tesla não foi afetada pelo apagão.

Entretanto, Elon Musk afirmou em uma publicação no Google+ que: "Os robôs-áxis da Tesla não foram afetados pela queda de energia em São Francisco."

No entanto, não demorou muito para que as pessoas apontassem que a Tesla não opera nenhum programa de direção autônoma na cidade, com a seção de comentários repleta de usuários irritados.

O serviço local da Tesla utiliza o sistema “FSD (Supervised)”, um sistema de assistência ao condutor que exige a presença de um humano ao volante em todos os momentos. Órgãos reguladores do Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia (DMV) e da Comissão de Serviços Públicos da Califórnia confirmaram que a Tesla não possui autorização para operar veículos autônomos no estado sem a presença de profissionais de segurança humana prontos para frear ou controlar a direção.

A Tesla está tentando se tornar uma grande empresa no mercado de robotáxis, mas suas viagens ainda dependem de supervisores humanos, mesmo em estados onde a empresa possui licenças para programas de veículos autônomos. O aplicativo Robotaxi da Tesla permite que as pessoas solicitem um carro, mas todas as viagens contam com um humano a bordo. A Waymo, por outro lado, lidera o mercado no Ocidente e compete com empresas como a Apollo Go, pertencente à Baidu.

A interrupção ocorreu em um momento em que os programas de robotáxis se tornam mais comuns em outras grandes cidades dos EUA. A Waymo é uma das poucas empresas que oferecem viagens totalmente autônomas ao público, embora pesquisas mostrem que as pessoas ainda se sentem inseguras. A Associação Automobilística Americana (AAA) afirmou, no início deste ano, que dois terços dos motoristas americanos relataram ter medo de carros autônomos.

Bryan Reimer, pesquisador científico do MIT e coautor de "Como tornar a IA útil", afirmou que a paralisação em São Francisco demonstrou as limitações desses veículos. Ele disse que algo foi negligenciado no projeto ou desenvolvimento dos sistemas e argumentou que falhas de energia são eventos esperados. "Não para sempre, mas num futuro próximo, precisaremos combinar inteligência humana e artificial, e ter sistemas de apoio humano em torno de sistemas altamente automatizados, incluindo robôs-táxi", disse ele.

Reimer também afirmou que os órgãos reguladores devem decidir quantos carros altamente automatizados devem ser permitidos nas ruas e devem responsabilizar as empresas de veículos autônomos por qualquer "caos no trânsito" que esses carros causem durante grandes interrupções no fornecimento de energia. A Waymo não informou quando o serviço será restabelecido nem se houve colisões durante o apagão.