Actualización de software para la flota de Waymo tras el caos del apagón en San Francisco

Los taxis autónomos operados por Waymo quedaron paralizados durante un importante apagón eléctrico en San Francisco el fin de semana pasado, bloqueando el tráfico y dejando a los pasajeros varados. La compañía anunció el martes que actualizará su software automatizado para gestionar mejor situaciones similares en el futuro.

Los vehículos de Waymo se congelaron en intersecciones de toda la ciudad el 20 de diciembre cuando los semáforos se apagaron tras un incendio en una subestación de PG&E Corp. Videos publicados en redes sociales mostraron varios coches inmóviles en medio de las calles con sus luces de emergencia encendidas, generando atascos detrás de ellos.

El sistema Waymo Driver trata los semáforos apagados de la misma manera que maneja las intersecciones de cuatro vías de parada. Pero a veces un vehículo «solicita una verificación de confirmación para asegurar que toma la decisión más segura», según un comunicado de la compañía publicado el martes. Los coches lograron gestionar 7.000 señales de tráfico que dejaron de funcionar durante el apagón. Sin embargo, el amplio corte de energía «creó un pico concentrado en estas solicitudes», explicó la compañía.

Este aumento en las solicitudes ralentizó la capacidad de Waymo para responder con rapidez a sus vehículos atascados. La compañía suspendió su servicio tras que funcionarios municipales solicitaran a los conductores que no circularan por las carreteras.

Una gran interrupción afecta el fin de semana festivo con coches Waymo abandonados

El fallo eléctrico afectó a aproximadamente 130,000 clientes en su punto máximo. Cerró tiendas y alteró el transporte público durante uno de los fines de semana de compras más concurridos del año. Muchos vehículos Waymo, parte del negocio de robotaxis de Alphabet Inc., quedaron atrapados en el caos.

Michele Riva, de 30 años, viajaba de regreso a casa en un vehículo de Waymo el sábado por la noche cuando se fue la luz. Su coche siguió avanzando por una zona menos transitada de la ciudad, incluso mientras personas cruzaban la calle. Pero cuando faltaba solo un minuto para llegar a su destino, el vehículo se detuvo en una “intersección muy densa” donde los semáforos estaban apagados. No recibió ninguna advertencia.

“Me quedé en el Waymo durante unos minutos, solo para ver”, dijo Riva, ingeniero especializado en inteligencia artificial, a Bloomberg. “El problema era que, al principio, había mucha gente cruzando las calles porque no había semáforos. Creo que Waymo simplemente no sabía qué hacer.”

Riva intentó contactar con el servicio de atención al cliente durante unos tres minutos mientras permanecía atrapado en el coche. Desistió después de que la espera se hiciera demasiado larga, ya que el servicio estaba saturado de llamadas de otros pasajeros. Bajó del vehículo y caminó los pocos bloques restantes hasta su casa.

PG&E, que atribuyó el apagón a un incendio en una subestación, comenzó a restablecer la energía el sábado por la noche. Para la mañana del domingo, la empresa de servicios públicos indicó que había restaurado la electricidad para 110,000 clientes, aunque 21,000 seguían sin luz.

El domingo, la aplicación de Waymo mostró un mensaje que informaba a algunos clientes que el servicio estaba en pausa en el Área de la Bahía. Al menos siete ciudades se vieron afectadas.

Actualizaciones de software de emergencia en curso

“Nuestros equipos están trabajando con diligencia y en estrecha coordinación con las autoridades municipales, y esperamos poder restablecer nuestros servicios pronto”, dijo un portavoz de Waymo el domingo.

Riva intentó reservar otro viaje con Waymo el domingo antes de ver el aviso.

“Al final del día, sé que fue una situación desagradable para los otros conductores, pero creo que todo se trató de seguridad: creo que es mejor prevenir que lamentar”, dijo Riva. “Espero que tengan eso en cuenta en el futuro, porque es realmente un buen servicio.”

Waymo dijo que ahora está trabajando para agregar más información a su software sobre el "contexto" de los cortes de energía regionales. Esto debería ayudar a los vehículos a "navegar estas intersecciones con mayor decisión". La empresa también se está asociando con el alcalde de San Francisco, Daniel Lurie, en planes de respuesta ante emergencias y actualizando la formación para los primeros respondedores.