Die von Waymo betriebenen autonomen Taxis kamen am vergangenen Wochenende in San Francisco aufgrund eines großflächigen Stromausfalls zum Stillstand, blockierten den Verkehr und ließen Fahrgäste stranden. Das Unternehmen kündigte am Dienstag an, seine Software für die Automatisierung zu aktualisieren, um künftig ähnliche Situationen besser bewältigen zu können.
Am 20. Dezember kam es in der ganzen Stadt zu Staus an Kreuzungen, nachdem die Ampeln nach einem Brand in einem Umspannwerk der PG&E Corp. ausgefallen waren. Videos in den sozialen Medien zeigten mehrere Fahrzeuge, die mit eingeschaltetem Warnblinker regungslos mitten auf der Straße standen und den Verkehr dahinter behinderten.
Das Waymo-Fahrersystem behandelt ausgefallene Ampeln genauso wie Kreuzungen mit Vorfahrt von rechts. Laut einer Unternehmensmitteilung vom Dienstag fordert ein Fahrzeug jedoch manchmal eine Bestätigungsabfrage an, um die sicherste Entscheidung zu treffen. Die Fahrzeuge konnten die 7.000 während des Stromausfalls ausgefallenen Ampeln bewältigen. Der flächendeckende Ausfall führte jedoch zu einem sprunghaften Anstieg dieser Anfragen, erklärte das Unternehmen.
Der sprunghafte Anstieg der Anfragen verlangsamte Waymos Reaktionszeit bei liegengebliebenen Fahrzeugen. Das Unternehmen stellte seinen Service ein, nachdem die Stadtverwaltung die Autofahrer aufgefordert hatte, die Straßen zu meiden.
Massiver Stromausfall beeinträchtigt Feiertagswochenende – Waymo-Fahrzeuge stehen gelassen
Der Stromausfall betraf in der Spitze rund 130.000 Kunden. Er führte zur Schließung von Geschäften und zu Störungen im öffentlichen Nahverkehr an einem der umsatzstärksten Einkaufswochenenden des Jahres. Auch zahlreiche Fahrzeuge von Waymo, dem Robotaxi-Unternehmen von Alphabet Inc., waren von dem Chaos betroffen.
Michele Riva, 30, war am Samstagabend mit einem Waymo auf dem Heimweg, als die Ampeln ausfielen. Sein Fahrzeug fuhr durch einen weniger befahrenen Teil der Stadt weiter, obwohl Fußgänger die Straße überquerten. Doch nur eine Minute vor seinem Ziel hielt das Fahrzeug an einer stark befahrenen Kreuzung, wo die Ampeln ausgefallen waren. Er hatte keinerlei Vorwarnung erhalten.
„Ich bin ein paar Minuten im Waymo geblieben, nur um zu sehen, was los ist“, sagte Riva, die als Ingenieurin im Bereich künstliche Intelligenz arbeitet, gegenüber Bloomberg. „Das Problem war, dass anfangs viele Leute die Straße überquerten, weil es keine Ampeln gab. Ich glaube, Waymo wusste einfach nicht, was zu tun war.“
Riva versuchte etwa drei Minuten lang, den Kundendienst zu erreichen, während er im Auto festsaß. Da die Wartezeit zu lang wurde und der Kundendienst von Anrufen anderer Fahrgäste überlastet war, gab er auf. Er stieg aus und ging die restlichen paar Blocks zu Fuß nach Hause.
PG&E, die zurückführte , begann am Samstagabend mit der Wiederherstellung der Stromversorgung. Am Sonntagmorgen teilte das Versorgungsunternehmen mit, dass die Stromversorgung für 110.000 Kunden wiederhergestellt sei, 21.000 Haushalte jedoch weiterhin ohne Strom waren.
Am Sonntag zeigte die Waymo-App einigen Kunden eine Meldung an, dass der Service im Großraum San Francisco vorübergehend eingestellt sei. Mindestens sieben Städte waren betroffen.
Notfall-Software-Updates in Arbeit
„Unsere Teams arbeiten fleißig und in enger Abstimmung mit den städtischen Behörden, und wir hoffen, unsere Dienste bald wieder online anbieten zu können“, sagte ein Sprecher von Waymo am Sonntag.
Riva versuchte am Sonntag, eine weitere Waymo-Fahrt zu buchen, bevor sie die Benachrichtigung sah.
„Letztendlich weiß ich, dass es für die anderen Fahrer eine unangenehme Situation war, aber ich glaube, es ging wirklich nur um die Sicherheit – Vorsicht ist besser als Nachsicht“, sagte Riva. „Ich hoffe, dass sie das in Zukunft berücksichtigen werden, denn es ist wirklich ein guter Service.“
Waymo gab bekannt, dass man derzeit an der Integration weiterer Informationen zum Kontext regionaler Stromausfälle in die Software arbeite. Dies solle den Fahrzeugen helfen, diese Kreuzungen sicherer zu durchfahren. Das Unternehmen kooperiert außerdem mit dem Bürgermeister von San Francisco, Daniel Lurie, bei der Entwicklung von Notfallplänen und der Aktualisierung der Schulungen für Ersthelfer.
