Aggiornamento software in arrivo per la flotta Waymo dopo il caos dell'interruzione di corrente a San Francisco

I taxi a guida autonoma operati da Waymo si sono fermati durante una grave interruzione di corrente a San Francisco lo scorso weekend, bloccando il traffico e lasciando i passeggeri in balia di se stessi. La società ha annunciato martedì che aggiornerà il suo software automatizzato per gestire meglio situazioni simili in futuro.

I veicoli Waymo si sono bloccati agli incroci in tutta la città il 20 dicembre quando i semafori si sono spenti a seguito di un incendio in una sottostazione di PG&E Corp. I video pubblicati sui social media mostravano diverse auto ferme in mezzo alle strade con le luci di emergenza accese, causando ingorghi dietro di loro.

Il sistema Waymo Driver tratta i semafori spenti allo stesso modo in cui gestisce le fermate a quattro vie. Ma a volte un veicolo “richiede una verifica di conferma per assicurarsi di fare la scelta più sicura”, secondo un comunicato della società rilasciato martedì. Le auto sono riuscite a gestire 7.000 segnali stradali che hanno smesso di funzionare durante l'interruzione. Tuttavia, l'interruzione diffusa “ha creato un picco concentrato di queste richieste”, ha spiegato l'azienda.

Questo aumento di richieste ha rallentato la velocità con cui Waymo poteva rispondere ai suoi veicoli bloccati. L'azienda ha sospeso il servizio dopo che i funzionari della città hanno chiesto ai conducenti di non circolare sulle strade.

Massiccia interruzione di corrente interrompe il weekend delle feste con auto Waymo abbandonate

L'interruzione di corrente ha interessato circa 130.000 clienti nel picco. Ha chiuso i negozi e interrotto i trasporti pubblici durante uno dei weekend di shopping più affollati dell'anno. Molte auto Waymo, parte del business robotaxi di Alphabet Inc., sono rimaste coinvolte nel caos.

Michele Riva, 30 anni, stava tornando a casa in una Waymo sabato sera quando si sono spente le luci. La sua auto continuava a procedere in una parte meno trafficata della città, anche mentre le persone attraversavano la strada. Ma quando era a un minuto dalla sua destinazione, il veicolo si è fermato in un “incrocio molto denso” dove i semafori si erano spenti. Non ha ricevuto alcun avviso.

“Sono rimasto nella Waymo per un paio di minuti, solo per vedere”, ha detto Riva, che lavora come ingegnere nell'intelligenza artificiale, a Bloomberg. “Il problema era che, all'inizio, c'erano molte persone che attraversavano le strade perché non c'erano semafori. Quindi credo che Waymo semplicemente non sapesse cosa fare.”

Riva ha provato a contattare il supporto clienti per circa tre minuti mentre era bloccato nell'auto. Ha rinunciato dopo che l'attesa è diventata troppo lunga, poiché il servizio era sommerso da chiamate da altri passeggeri. È sceso ed è andato a piedi gli ultimi pochi isolati fino a casa.

PG&E, che attribuiva l'interruzione di corrente a un incendio in una sottostazione, ha iniziato a riattivare l'energia sabato sera. Domenica mattina, l'utility ha dichiarato di aver ripristinato l'elettricità per 110.000 clienti, sebbene 21.000 rimanessero al buio.

Domenica, l'app Waymo ha visualizzato un messaggio che informava alcuni clienti che il servizio era in pausa nella Bay Area. Almeno sette città sono state interessate.

Aggiornamenti software di emergenza in corso

“I nostri team stanno lavorando con diligenza e in stretta coordinazione con i funzionari della città, e speriamo di riportare i nostri servizi online presto”, ha detto un portavoce di Waymo domenica.

Riva ha provato a prenotare un'altra corsa Waymo domenica prima di vedere l'avviso.

“Alla fine della giornata, so che è stata una situazione spiacevole per gli altri conducenti, ma credo che si trattasse davvero di sicurezza — credo che sia meglio essere prudenti che pentirsene”, ha detto Riva. “Spero che ne terranno conto in futuro, perché è davvero un buon servizio.”

Waymo ha dichiarato di stare ora lavorando per aggiungere più informazioni al suo software riguardo al “contesto” delle interruzioni di energia regionali. Questo dovrebbe aiutare i veicoli “a navigare questi incroci in modo più deciso”. La società sta anche collaborando con il sindaco di San Francisco Daniel Lurie sui piani di risposta alle emergenze e aggiornando la formazione per i soccorritori.