O Departamento de Comércio dos EUA impôs uma tarifa antidumping preliminar de 93,5% sobre as importações chinesas de grafite de grau anódico, um ingrediente vital usado na fabricação de baterias para veículos elétricos. No entanto, a tarifa só entrará em vigor em 5 de dezembro de 2025.
Após a divulgação da notícia sobre a tarifa na sexta-feira, as ações de produtoras de grafite não chinesas dispararam. A Syrah Resources, listada na bolsa australiana e maior mineradora de grafite fora da China, registrou um aumento de 22%, enquanto a canadense Nouveau Monde Graphite teve um salto de 26%, já que os investidores acreditam que as tarifas podem lhes dar uma vantagem na competição contra as rivais chinesas dominantes.
A Novonix, produtora com dupla listagem na Austrália e nos EUA, também teve uma alta de 15%, e a sul-coreana Posco Future M saltou 20%.
A tarifa antidumping foi saudada como um desenvolvimento positivo para o setor
A ação do departamento surge em resposta a investigações iniciadas pela Associação Americana de Produtores de Materiais de Ânodo Ativo (American Active Anode Material Producers), que alegou perturbação do mercado causada pela venda de grafite chinês a preços injustamente baixos devido a subsídios estatais. Somada às tarifas existentes, a taxa efetiva poderá chegar a 160%.
Ben Lyons, diretor de pesquisa de ações do banco de investimentos Jarden, classificou as medidas como um "desenvolvimento positivo" para o setor. Ele acredita que as ações do governo americano em relação ao grafite e às terras raras demonstram uma intenção estratégica detronfornecedores que não sejam chineses.
“É um sinal muitotronde que eles estão empenhados em fomentar uma cadeia de suprimentos fora da China”, disse Lyons.
A medida surge após Pequim ter finalizado, esta semana, novas restrições à exportação de tecnologias cruciais para a fabricação de baterias de fosfato de ferro-lítio de última geração.
Os ânodos são muito difíceis de produzir no Ocidente. Além disso, os preços baixos e o domínio quase completo dos grupos chineses na cadeia de suprimentos global dificultam a redução da dependência da China.
Tim Bush, analista de baterias da UBS em Hong Kong, observou que os esforços na Ásia e na América do Norte para construir uma cadeia de suprimentos de ânodos que não fosse chinesa foram "prejudicados pela relutância das montadoras americanas em arcar com os custos"
A declaração reflete, em parte, o crescente ceticismo entre os fabricantes de baterias e veículos elétricos quanto à capacidade dos produtores norte-americanos de fornecer o grafite de grau de bateria que eles necessitam.
Algumas grandes empresas americanas se opuseram às tarifas
Embora alguns tenham saudado as novas regras como um desenvolvimento positivo, empresas como a Tesla e a Panasonic se opõem a elas.
Em um documento enviado ao governo dos EUA no início deste ano, a Tesla alegou que os produtores de grafite dos EUA ainda não demonstraram ter a "capacidade técnica para produzir quantidades comerciais" do mineral com a qualidade e pureza exigidas pela Tesla e outros fabricantes de células de bateria
A posição adotada pelos fabricantes de veículos elétricos nos EUA não é surpreendente. Custos adicionais de importação de baterias de fornecedores asiáticos, alguns dos quais abastecem fabricantes americanos de veículos elétricos como Tesla, General Motors e Ford, resultarão em custos extras repassados aos consumidores americanos.
Considerando que uma bateria de veículo elétrico comum contém de 50 a 100 quilos de grafite, as novas tarifas podem privar os fabricantes de baterias e veículos elétricos de até 20% do valor dos generosos créditos federais de produção introduzidos pelo governo Biden.
Michael O'Kronley, diretor executivo da Novonix, afirmou em comunicado que a medida dos EUA "reforça a importância estratégica de construir uma cadeia de suprimentos doméstica para minerais críticos" na América do Norte, como o grafite sintético.
Em 2024, o Departamento de Energia dos EUA emprestou mais de US$ 750 milhões à empresa australiana para construir a maior fábrica de grafite sintético da América do Norte, localizada em Chattanooga, depois que a China impôs novas restrições às exportações.
No entanto, apesar das novas tarifas, Matthieu Bos, diretor executivo da Falcon Energy Materials, está convencido de que os produtores ocidentais de grafite ainda terão dificuldades para produzir em larga escala, com baixos custos e alta qualidade, se continuarem sem se apoiar na experiência técnica da China.
“Todo mundo está estourando champanhe porque as ações estão em alta, mas já vimos isso antes”, disse ele. “É sempre mais fácil explorar os mercados de capitais do que construir algo.”
