Como a China pode dominar a indústria de robôs humanoides antes mesmo de começar

A China está construindo uma indústria de robôs humanoides do zero em uma velocidade que preocupa Elon Musk e faz os Estados Unidos se apressarem para responder.

Mais de 140 empresas chinesas agora fabricam robôs humanoides, principalmente em Shenzhen e Suzhou. Desde o final de 2024, Pequim, Shenzhen e outras cidades reuniram fundos de investimento no valor de mais de US$ 26 bilhões, de acordo com o Morgan Stanley.

Governos locais estão distribuindo terras gratuitas, reduzindo o aluguel de escritórios e pagando cerca de 10% do preço de cada robô para incentivar os compradores a experimentá-los.

É o mesmo jogo que a China usou para veículos elétricos. Subsídios governamentais ajudaram marcas como a BYD a ganhar participação de mercado da General Motors e Volkswagen na China, Europa e além. Pequim marcou a “IA encarnada”, IA combinada com robôs físicos, como a tecnologia que deseja dominar nos próximos cinco anos.

“A China é uma fera, de outro nível”, disse Musk em janeiro na chamada de resultados do Q4 da Tesla. “Até onde sabemos, não vemos nenhum competidor significativo [de robôs humanoides] fora da China.”

Empresas chinesas receberam pedidos de mais de US$ 300 milhões por robôs humanoides no segundo semestre de 2025. A UBTech, sediada em Shenzhen, está vendendo para a Texas Instruments e Airbus. O Morgan Stanley acha que até 100.000 humanoides podem ser enviados em 2026, com a China comprando mais rápido que os EUA.

Agências governamentais e empresas estatais são compradores iniciais. Eles estão colocando robôs em museus, em eventos e nas ruas como robocopas dirigindo o tráfego. Essas implantações dão às empresas dados para melhorar os robôs enquanto constroem um mercado.

A UniX AI em Suzhou tem cerca de 100 funcionários e vende humanoides com rodas a partir de US$ 12.600. A empresa tem centenas implantados em hotéis chineses, realizando tarefas como ajustar lençóis, recolher lixo e operar máquinas de lavar. O fundador Fred Yang estudou na Universidade de Michigan e em Yale. Ele disse que pode obter 80% das peças de fornecedores dentro de uma hora de carro, o que torna as mudanças rápidas e baratas.

“A política é uma das razões decisivas para a IA encarnada estar se saindo tão bem na China”, disse Yang em agosto, conforme citado pelo WSJ. Alguns governos locais dão terras e espaços de escritório gratuitos por três anos, depois metade do preço por mais três.

Shenzhen tem um “Vale dos Robôs” com cerca de 15 empresas de robótica. A cidade criou um fundo de US$ 1,4 bilhão para IA e robótica e outro fundo de US$ 640 milhões para modelos de IA. Pequim reuniu US$ 14 bilhões em fundos para o mesmo fim.

Risco de bolha de VE paira sobre o boom dos robôs

A abordagem da China funcionou para os VE, mas também criou problemas. Centenas de marcas lutaram por clientes, os preços caíram e muitas empresas perderam dinheiro. O mesmo pode acontecer com os robôs. O governo da China está escrevendo padrões técnicos para eliminar empresas fracas e acelerar a adoção. Reguladores financeiros estão monitorando empresas de robótica que querem abrir capital para evitar uma bolha.

Os EUA ainda lideram nos modelos de IA que alimentam os cérebros dos robôs. Tesla, Boston Dynamics e Agility Robotics usam tecnologia da Nvidia e Google. Mas as empresas americanas têm um problema: elas precisam da cadeia de suprimentos da China. O robô Optimus da Tesla usará fornecedores chineses para peças como parafusos roscados para juntas e motores para mãos quando aumentar a produção, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.

“Embora tenhamos ouvido falar de empresas americanas de robótica, elas não estão no mercado”, disse Jonathan Beh de um parque industrial em Cingapura, olhando para robôs humanoides. “As empresas chinesas têm ótimos produtos e são a única opção disponível.”

A Casa Branca está trabalhando em uma ordem executiva para ajudar a robótica americana, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. Mas a vantagem da China na manufatura, somada ao dinheiro do governo, dá a ela uma vantagem que não será fácil de superar.

Isso se encaixa no plano maior da China de liderar em novas tecnologias, como seu esforço para controlar a fabricação de chips de IA apesar das controles de exportação dos EUA e seus gastos em computação quântica nos últimos dois anos.