Cómo China podría dominar la industria de los robots humanoides antes incluso de empezar

China está construyendo una industria de robots humanoides desde cero a una velocidad que preocupa a Elon Musk y hace que Estados Unidos se apresure a responder.

Más de 140 empresas chinas ahora fabrican robots humanoides, principalmente en Shenzhen y Suzhou. Desde finales de 2024, Pekín, Shenzhen y otras ciudades han reunido fondos de inversión por valor de más de 26.000 millones de dólares, según Morgan Stanley.

Los gobiernos locales están entregando terrenos gratis, reduciendo el alquiler de oficinas y pagando aproximadamente el 10% del precio de cada robot para animar a los compradores a probarlos.

Es el mismo plan de juego que China utilizó para los vehículos eléctricos. Las subvenciones gubernamentales ayudaron a marcas como BYD a ganar cuota de mercado a General Motors y Volkswagen en China, Europa y más allá. Pekín ha marcado la “IA encarnada”, la IA combinada con robots físicos, como la tecnología que quiere dominar en los próximos cinco años.

“China es una bestia, de otro nivel”, dijo Musk en enero en la llamada de resultados del cuarto trimestre de Tesla. “En la medida de nuestro conocimiento, no vemos competidores significativos [de robots humanoides] fuera de China.”

Las empresas chinas recibieron pedidos por valor de más de 300 millones de dólares para robots humanoides en la segunda mitad de 2025. UBTech, con sede en Shenzhen, está vendiendo a Texas Instruments y Airbus. Morgan Stanley cree que podrían enviarse hasta 100.000 humanoides en 2026, con China comprando más rápido que Estados Unidos.

Las agencias gubernamentales y las empresas estatales son compradores tempranos. Están colocando robots en museos, en eventos y en las calles como robocopias dirigiendo el tráfico. Estos despliegues dan a las empresas datos para mejorar los robots mientras construyen un mercado.

UniX AI en Suzhou tiene unos 100 empleados y vende humanoides con ruedas a partir de 12.600 dólares. La empresa tiene cientos desplegados en hoteles chinos, realizando tareas como ajustar las sábanas, recoger basura y hacer funcionar las lavadoras. El fundador Fred Yang estudió en la Universidad de Míchigan y Yale. Dijo que puede obtener el 80% de las piezas de proveedores a menos de una hora en coche, lo que hace que los cambios sean rápidos y baratos.

“La política es una de las razones decisivas por las que la IA encarnada está funcionando tan bien en China”, dijo Yang en agosto, según cita WSJ. Algunos gobiernos locales ofrecen terrenos y espacios de oficina gratis durante tres años, y luego a mitad de precio durante otros tres.

Shenzhen tiene un “Valle de los Robots” con alrededor de 15 empresas de robótica. La ciudad creó un fondo de 1.400 millones de dólares para IA y robótica y otro fondo de 640 millones de dólares para modelos de IA. Pekín reunió 14.000 millones de dólares en fondos para lo mismo.

El riesgo de burbuja de los vehículos eléctricos planea sobre el auge de los robots

El enfoque de China funcionó para los vehículos eléctricos, pero también creó problemas. Cientos de marcas lucharon por los clientes, los precios se desplomaron y muchas empresas perdieron dinero. Lo mismo podría ocurrir con los robots. El gobierno chino está redactando normas técnicas para eliminar a las empresas débiles y acelerar la adopción. Los reguladores financieros están vigilando a las empresas de robótica que quieren salir a bolsa para evitar una burbuja.

EE. UU. aún lidera en los modelos de IA que impulsan los cerebros de los robots. Tesla, Boston Dynamics y Agility Robotics utilizan tecnología de Nvidia y Google. Pero las empresas americanas tienen un problema: necesitan la cadena de suministro de China. El robot Optimus de Tesla utilizará proveedores chinos para piezas como tornillos sinfín para articulaciones y motores para las manos cuando aumente la producción, según personas familiarizadas con el asunto.

“Aunque hemos oído hablar de empresas de robots americanas, no están en el mercado”, dijo Jonathan Beh en un parque industrial en Singapur, mirando robots humanoides. “Las empresas chinas tienen grandes productos, y son la única opción disponible.”

La Casa Blanca está trabajando en una orden ejecutiva para ayudar a la robótica estadounidense, según personas familiarizadas con el asunto. Pero el inicio temprano de China en la fabricación, junto con el dinero gubernamental, le da una ventaja que no será fácil de superar.

Esto se ajusta al plan más amplio de China para liderar en nuevas tecnologías, como su impulso para controlar la fabricación de chips de IA a pesar de las restricciones a la exportación de EE. UU. y su gasto en computación cuántica durante los últimos dos años.