Cómo China podría dominar la industria de los robots humanoides incluso antes de que comience

China está construyendo una industria de robots humanoides desde cero a una velocidad que preocupa a Elon Musk y a Estados Unidos luchando por responder.

Más de 140 empresas chinas fabrican actualmente robots humanoides, principalmente en Shenzhen y Suzhou. Desde finales de 2024, Pekín, Shenzhen y otras ciudades han reunido fondos de inversión por valor de más de 26 000 millones de dólares, según Morgan Stanley.

Los gobiernos locales están regalando terrenos, reduciendo el alquiler de oficinas y pagando alrededor del 10% del precio de cada robot para que los compradores los prueben.

Es la misma estrategia que China utilizó para los vehículos eléctricos. Los subsidios gubernamentales ayudaron a marcas como BYD a arrebatarle cuota de mercado a General Motors y Volkswagen en China, Europa y otros países. Pekín ha marcado la "IA encarnada", es decir, la IA combinada con robots físicos, como la tecnología que quiere dominar en los próximos cinco años.

"China es un gigante de la innovación, de otro nivel", declaró Musk en enero durante la presentación de resultados del cuarto trimestre de Tesla. "Que sepamos, no vemos competidores significativos [de robots humanoides] fuera de China"

por valor de más de 300 millones de dólares robots humanoides en el segundo semestre de 2025. UBTech, con sede en Shenzhen, vende a Texas Instruments y Airbus. Morgan Stanley estima que se podrían enviar hasta 100.000 humanoides en 2026, con un ritmo de compra más rápido que el de EE. UU.

Las agencias gubernamentales y las empresas estatales son los primeros compradores. Están colocando robots en museos, eventos y calles como robopolicías que dirigen el tráfico. Estas implementaciones proporcionan a las empresas datos para mejorar los robots y, al mismo tiempo, crear un mercado.

UniX AI, en Suzhou, cuenta con unos 100 empleados y vende humanoides con ruedas desde 12.600 dólares. La empresa tiene cientos de ellos desplegados en hoteles chinos, realizando tareas como ajustar sábanas, recoger basura y manejar lavadoras. Su fundador, Fred Yang, estudió en la Universidad de Michigan y Yale. Afirma que puede obtener el 80 % de las piezas de los proveedores a una hora de viaje, lo que permite cambios rápidos y económicos.

«La política es una de las razones decisivas del éxito de la IA incorporada en China», declaró Yang en agosto, según cita el WSJ. Algunos gobiernos locales ofrecen terrenos y oficinas gratis durante tres años, y luego a mitad de precio durante tres años más.

Shenzhen cuenta con un "Valle de los Robots" con unas 15 empresas de robótica. La ciudad creó un fondo de 1.400 millones de dólares para IA y robótica, y otro de 640 millones para modelos de IA. Pekín recaudó 14.000 millones de dólares en fondos para este mismo fin.

El riesgo de una burbuja de vehículos eléctricos se cierne sobre el auge de la robótica

El enfoque de China funcionó para los vehículos eléctricos, pero también generó problemas. Cientos de marcas compitieron por los clientes, los precios se desplomaron y muchas empresas perdieron dinero. Lo mismo podría ocurrir con los robots. El gobierno chino está elaborando estándares técnicos para eliminar a las empresas débiles y acelerar su adopción. Los reguladores financieros vigilan de cerca a las empresas de robótica que desean salir a bolsa para evitar una burbuja.

Estados Unidos sigue liderando los modelos de IA que controlan cerebros robóticos. Tesla, Boston Dynamics y Agility Robotics utilizan tecnología de Nvidia y Google. Pero las empresas estadounidenses tienen un problema: necesitan la cadena de suministro china. El robot Optimus de Tesla utilizará proveedores chinos para piezas como tornillos para las articulaciones y motores para las manos cuando aumente la producción, según personas familiarizadas con el asunto.

“Aunque conocemos empresas estadounidenses de robots, no están en el mercado”, dijo Jonathan Beh desde un parque industrial en Singapur, mientras observaba robots humanoides. “Las empresas chinas tienen excelentes productos y son la única opción disponible”

La Casa Blanca está trabajando en una orden ejecutiva para apoyar la robótica estadounidense, según informaron personas familiarizadas con el asunto. Pero la ventaja de China en la manufactura, sumada a la financiación gubernamental, le otorga una ventaja difícil de superar.

Esto encaja con el plan más amplio de China para liderar en nuevas tecnologías, como su impulso por controlar la fabricación de chips de IA a pesar de los controles de exportación de EE. UU. y su gasto en computación cuántica durante los últimos dos años.