Foto de Xi Jinping quiere que las empresas tecnológicas chinas dejen de destrozarse mutuamente con constantes rebajas de precios. Las plataformas siguen recortando costes para superarse mutuamente, y ahora los reguladores están interviniendo.
Pekín no quiere otro año en el que las empresas subvencionen a los usuarios solo para ganar cuota de mercado. El gobierno se encuentra bajo presión para detener esto, especialmente con la deflación que pesa sobre la economía y los precios en caída durante más de tres años consecutivos.
El principal organismo de control, SAMR, está investigando a las empresas una por una. Primero, atacó a los servicios de entrega de comida. Luego, esta semana, anunció una investigación sobre Ctrip, el mayor sitio web de reservas de viajes de China.
Ctrip se suma a grupos de reparto de comida bajo investigación
Ctrip está ahora bajo investigación oficial, que SAMR hizo pública el miércoles, diciendo que se produjo justo después de investigaciones anteriores sobre los negocios de entrega de Meituan y Alibaba.
Los reguladores intentan frenar lo que se denomina "involución"; básicamente, cuando las empresas se dedican a reducir precios y ofrecer descuentos solo para mantenerse relevantes, sin un plan real a largo plazo. Es un problema en toda China, desde la tecnología hasta los coches eléctricos y los paneles solares.
Trip.com, la empresa matriz de Ctrip, que cotiza en Hong Kong, cayó más del 20% la semana pasada. Ctrip emitió un comunicado afirmando que cooperará con la investigación y que sus operaciones siguen funcionando con normalidad.
El nuevo dinamismo de SAMR no surge de la nada. Durante años, tras la represión tecnológica de 2021, la aplicación de la ley se ralentizó. Las empresas tuvieron margen de maniobra. Pero ahora, la actividad se está intensificando de nuevo. Los expertos afirman que SAMR se siente más seguradent pero aún tiene falta de personal.
Entonces, en lugar de iniciar casos complejos, está llamando a los ejecutivos para que le den advertencias y pidiendo al Consejo de Estado (el máximo órgano de gobierno de China) que apoye sus esfuerzos públicamente.
La guerra de precios en el reparto de comida obliga a los reguladores a actuar
El sector de la comida a domicilio es donde esto realmente se disparó. El año pasado, Alibaba y JD.com empezaron a invadir el territorio de Meituan. Todos empezaron a gastar dinero en descuentos: hamburguesas baratas, bebidas gratis, lo que fuera necesario. Las plataformas perdieron dinero. Los restaurantes también tuvieron que rebajar los precios.
Los reguladores convocaron a las plataformas a una reunión en julio y les pidieron que se calmaran. Pero la batalla no cesó. Los subsidios continuaron fluyendo durante todo el verano. Un ejecutivo afirmó que es difícil poner fin a la disputa a menos que el gobierno comience a imponer multas reales. Sin embargo, los funcionarios están nerviosos. Estas empresas dan empleo a millones de trabajadores y abastecen a miles de restaurantes, por lo que están actuando con cautela en un mercado laboral débil.
Chelsey Tam, de Morningstar, afirmó que los grandes descuentos parecen estar disminuyendo, pero tardaron demasiado. Y ese retraso demostró el deterioro de la relación entre las tecnológicas y los reguladores. La tensión es alta.
El mes pasado, la situación se tornó física. El personal de SAMR se presentó en la oficina de PDD Group en Shanghái. Estaban allí para recabar información sobre precios y el trato a los proveedores.
Según medios locales, durante la inspección se produjo una pelea entre empleados y reguladores.
Una fuente supuestamente afirmó que SAMR consideró arrogante el comportamiento de PDD. Ese tipo de reacción podría derivar en medidas aún más severas posteriormente. Hasta el momento, no se ha anunciado ninguna multa. Pero si PDD sigue actuando así, probablemente sea el siguiente en la lista.
