Jinping quiere frenar las guerras de precios entre los grupos tecnológicos de China

Xi Jinping quiere que las empresas tecnológicas de China dejen de destrozarse unas a otras con cortes de precios interminables. Las plataformas siguen reduciendo costos para superarse unas a otras, y ahora los reguladores están interviniendo.

Pekín no quiere otro año de negocios lanzando subsidios a los usuarios solo para ganar cuota de mercado. El gobierno está bajo presión para detener esto, especialmente con la deflación colgando sobre la economía y los precios cayendo durante más de tres años consecutivos.

El principal organismo de supervisión, SAMR, está eliminando empresas una por una. Primero, se centró en los servicios de entrega de comida. Luego esta semana, anunció una investigación sobre el mayor sitio de reservas de viajes de China, Ctrip.

Ctrip se une a los grupos de entrega de comida bajo investigación

Ctrip está ahora bajo investigación oficial, que SAMR hizo pública el miércoles, diciendo que vino justo después de investigaciones anteriores sobre los servicios de entrega de Meituan y Alibaba.

Los reguladores están intentando detener lo que se llama «involution»; básicamente, cuando las empresas se vuelcan en cortar precios y lanzar descuentos solo para mantenerse relevantes, sin ningún plan real a largo plazo. Es un problema en toda China, desde la tecnología hasta los coches eléctricos hasta los paneles solares.

Trip.com, la matriz de Ctrip cotizada en Hong Kong, cayó más del 20% en la semana pasada. Ctrip emitió un comunicado diciendo que cooperará con la investigación y que sus operaciones siguen funcionando con normalidad.

La nueva energía de SAMR no aparece de la nada. Durante años después de la represión tecnológica de 2021, la aplicación de la ley se ralentizó. Las empresas tuvieron espacio para respirar. Pero ahora, las cosas están acelerándose de nuevo. Los expertos dicen que SAMR se siente más confiada ahora, pero aún está insuficientemente dotada de personal.

Así que en lugar de lanzar casos complejos, está convocando a ejecutivos para advertencias y pidiendo al Consejo de Estado (el principal órgano gubernamental de China) que apoye públicamente sus esfuerzos.

Guerra de precios en la entrega de comida impulsa a los reguladores a actuar

El espacio de la entrega de comida es donde esto realmente explotó. El año pasado, Alibaba y JD.com comenzaron a invadir el territorio de Meituan. Todos comenzaron a lanzar dinero a descuentos; hamburguesas baratas, bebidas gratis, lo que fuera necesario. Las plataformas perdieron dinero. Los restaurantes también tuvieron que reducir los precios.

Los reguladores convocaron a las plataformas a una reunión en julio y les dijeron que se calmaran. Pero la batalla no se detuvo. Los subsidios siguieron fluyendo todo el verano. Un ejecutivo dijo que es difícil terminar la lucha a menos que el gobierno comience a imponer multas reales. Pero los funcionarios están nerviosos. Estas empresas contratan a millones de trabajadores y alimentan a miles de restaurantes, por lo que están pisando suavemente durante un mercado laboral débil.

Chelsey Tam de Morningstar dijo que los grandes descuentos parecen estar ralentizándose ahora, pero tardó demasiado. Y ese retraso mostró lo mal que se había vuelto la relación entre la tecnología y los reguladores. Las tensiones son altas.

El mes pasado, las cosas se pusieron físicas. El personal de SAMR se presentó en la oficina de Shanghai de PDD Group. Estaban allí para recopilar información sobre precios y cómo se trataba a los proveedores.

Según los medios locales, estalló una pelea entre empleados y reguladores durante la inspección.

Una fuente alegó que SAMR vio el comportamiento de PDD como arrogante. Ese tipo de reacción podría llevar a una acción aún más dura más adelante. Hasta ahora, no se ha anunciado ninguna multa. Pero si PDD sigue actuando así, probablemente sea el siguiente en la línea.