China apuesta fuerte por robots humanoides impulsados por IA para transformar la manufactura

Los humanoides impulsados por IA están destinados a convertirse en un cambio de juego en la industria manufacturera en China, liderados por empresas como AgiBot, Unitree y Casbot, ya que se les enseña a manejar tareas mundanas y repetitivas.

Un artículo de Reuters cita un vasto almacén en Shanghái, donde los operadores guían filas de robots humanoides para doblar camisetas, hacer sándwiches y abrir puertas, tareas repetitivas que producen terabytes de datos de entrenamiento.

Las empresas de IA respaldadas por el estado lideran la carga de la robótica

AgiBot, una startup local, hace funcionar estos robots 17 horas al día, refinando su software para que las fábricas futuras puedan ver robots ensamblándose a sí mismos.

Otros jugadores, como Unitree y Casbot, están demostrando una agilidad impresionante, desde medias maratones hasta trucos de fútbol, alimentando la visión del presidente Xi Jinping de una "revolución industrial" impulsada por máquinas inteligentes.

Para garantizar que los robots de China sean económicamente viables, las autoridades han movilizado fondos colosales. Durante el último año, el gobierno central asignó más de ¥1 billón (aproximadamente $138 mil millones) a la innovación en IA y robótica, mientras que un fondo nacional dedicado está respaldando a startups en hardware, software y datos.

Los gobiernos locales endulzan el trato; los fabricantes de componentes con sede en Wuhan pueden recibir hasta ¥5 millones (aproximadamente $0.7 millones) en subvenciones, Shenzhen lanzó un fondo de ¥10 mil millones (aproximadamente $1.4 mil millones), y el esquema de robótica de Beijing ofreció hasta ¥30 millones (aproximadamente $4.2 millones) en subvenciones para el desarrollo de productos iniciales.

Mientras tanto, la adquisición estatal de humanoides se disparó a ¥214 millones (aproximadamente $30 millones) en 2024, frente a solo ¥4.7 millones (aproximadamente $0.65 millones) un año antes.

El dominio de China en la fabricación de componentes, cubriendo alrededor del 90% de las piezas, le da una ventaja para impulsar la reducción de costos. Bank of America Securities pronostica que la factura promedio de materiales para un humanoide descenderá de alrededor de $35,000 hoy a $17,000 para 2030.

"Con su cadena de suministro integral, China tiene una ventaja para reducir significativamente el costo de producción de robots humanoides", según Ming Hsun Lee, jefe de investigación automotriz e industrial de China para el Gran Área de Bank of America Securities.

Algunas empresas nacionales predicen una reducción aún más rápida de los costos, superando a rivales como Tesla, cuyos robots Optimus tienen un precio de componentes de $50,000–$60,000 cuando se adquieren en el extranjero. La rápida capacidad de respuesta de los proveedores en China, donde si necesitas una pieza por la mañana, llega por la tarde, alimenta esta eficiencia.

¿Están seguros los trabajadores en China ante el aumento de robots humanoides?

A diferencia de los modelos generativos basados en texto, los robots humanoides requieren un entrenamiento especializado de "IA encarnada" en tareas físicas, apilar cajas, verter líquidos, inspeccionar piezas. Reconociendo este cuello de botella, las autoridades municipales han proporcionado instalaciones sin alquiler; el sitio de datos de Shanghái aloja 100 robots y 200 operadores humanos, mientras que centros similares están surgiendo en Beijing y Shenzhen.

El resultado son conjuntos de datos de alta calidad y enfocados en tareas que impulsan marcos de IA desde DeepSeek, el Qwen de Alibaba, hasta el Doubao de ByteDance, permitiendo a startups como MagicLab desplegar prototipos en líneas de producción reales para ensamblaje, manejo de materiales y controles de calidad.

Sin embargo, con 123 millones de trabajadores en manufactura, China enfrenta la perspectiva de un desplazamiento laboral a gran escala, estimado en afectar al 70% del sector. Los formuladores de políticas están sopesando medidas como un seguro de desempleo por IA que ofrece de seis a 12 meses de apoyo.

Los analistas de mercado argumentan que los humanoides primero abordarán roles monótonos o peligrosos en fábricas y cuidado de ancianos, donde la demanda está aumentando debido a una población envejecida. Las directrices gubernamentales ahora fomentan el uso de robots en servicios para ancianos, ejemplificado por la nueva filial de Ant Group, Ant Lingbo, enfocada en asistentes de cuidado.

El enfoque integrado de China, fusionando el dominio del hardware, la financiación estatal, las infraestructuras de datos y las plataformas en la nube, lo coloca a la vanguardia de un cambio industrial impulsado por robots. A medida que los costos se desploman y los modelos de IA maduran, los trabajadores humanoides pueden proliferar en líneas de ensamblaje, hogares de ancianos y más allá.

Aunque se vislumbran interrupciones laborales a corto plazo, las oportunidades de crecimiento a largo plazo llaman a la puerta, reflejando las revoluciones tecnológicas pasadas. En última instancia, el doble énfasis de China en la potencia de cómputo y la IA encarnada podría redefinir el orden manufacturero global, trazando un camino hacia ecosistemas robóticos autoensamblables y autoaprendices.