A China aposta alto em robôs humanoides com inteligência artificial para transformar a indústria

Os humanoides com inteligência artificial estão prestes a revolucionar a indústria manufatureira na China, liderados por empresas como AgiBot, Unitree e Casbot, à medida que são treinados para lidar com tarefas rotineiras e repetitivas.

Um artigo da Reuters cita um vasto armazém em Xangai, onde operadores guiam fileiras de robôs humanoides para dobrar camisetas, fazer sanduíches e abrir portas, tarefas repetitivas que geram terabytes de dados de treinamento.

Empresas de IA apoiadas pelo Estado lideram a corrida pela robótica

A AgiBot, uma startup local, opera esses robôs 17 horas por dia, aprimorando seu software para que, no futuro, as fábricas possam ter robôs que se montem sozinhos.

Outras empresas, como a Unitree e a Casbot, estão demonstrando uma agilidade impressionante, desde meias maratonas até truques de futebol, alimentando a visão dodent Xi Jinping de uma “revolução industrial” impulsionada por máquinas inteligentes.

Para garantir a viabilidade econômica dos robôs na China, as autoridades mobilizaram um financiamento colossal. No último ano, o governo central destinou mais de 1 trilhão de ienes (cerca de US$ 138 bilhões) para inovação em inteligência artificial e robótica, enquanto um fundo nacional específico apoia startups nas áreas de hardware, software e dados.

Governos locais tornam a proposta mais atraente; fabricantes de componentes sediados em Wuhan podem receber até ¥5 milhões (cerca de US$ 0,7 milhão) em subsídios, Shenzhen lançou um fundo de ¥10 bilhões (aproximadamente US$ 1,4 bilhão) e o programa de robótica de Pequim ofereceu subsídios de até ¥30 milhões (cerca de US$ 4,2 milhões) para o desenvolvimento do primeiro produto.

Entretanto, a aquisição estatal de humanoides disparou para ¥214 milhões (aproximadamente US$ 30 milhões) em 2024, partindo de apenas ¥4,7 milhões (cerca de US$ 0,65 milhão) no ano anterior.

O domínio da China na fabricação de componentes, que abrange cerca de 90% das peças, confere-lhe uma vantagem na redução de custos. O Bank of America Securities prevê que o custo médio dos materiais para um humanoide cairá de cerca de US$ 35.000 atualmente para US$ 17.000 até 2030.

“Com sua cadeia de suprimentos abrangente, a China tem uma vantagem na redução significativa do custo de produção de robôs humanoides”, afirmou Ming Hsun Lee, chefe de pesquisa automotiva e industrial da Grande China no Bank of America Securities.

Algumas empresas nacionais preveem uma redução ainda mais rápida dos custos, ficando abaixo de concorrentes como a Tesla, cujos robôs Optimus têm um custo por componente de US$ 50.000 a US$ 60.000 quando importados. A rápida capacidade de resposta dos fornecedores na China, onde se você precisa de uma peça pela manhã, ela chega à tarde, impulsiona essa eficiência.

Os trabalhadores na China estão a salvo do aumento do uso de robôs humanoides?

Ao contrário dos modelos generativos baseados em texto, os robôs humanoides exigem treinamento especializado em "IA incorporada" para tarefas físicas, como empilhar caixas, despejar líquidos e inspecionar peças. Reconhecendo esse gargalo, as autoridades municipais disponibilizaram instalações sem custos de aluguel; o centro de dados de Xangai abriga 100 robôs e 200 operadores humanos, enquanto polos semelhantes estão surgindo em Pequim e Shenzhen.

O resultado são conjuntos de dados de alta qualidade e focados em tarefas específicas, que alimentam estruturas de IA como DeepSeek, Qwen da Alibaba e Doubao da ByteDance, permitindo que startups como a MagicLab implementem protótipos em linhas de produção reais para montagem, manuseio de materiais e verificações de qualidade.

No entanto, com 123 milhões de trabalhadores no setor manufatureiro, a China enfrenta a perspectiva de um deslocamento de empregos em larga escala, estimado em 70% do setor. Os formuladores de políticas estão avaliando medidas como o seguro-desemprego baseado em inteligência artificial, que oferece de seis a doze meses de apoio.

Analistas de mercado argumentam que os robôs humanoides irão, inicialmente, assumir funções monótonas ou perigosas em fábricas e no setor de cuidados com idosos, áreas onde a demanda está em alta devido ao envelhecimento da população. Diretrizes governamentais agora incentivam o uso de robôs em serviços para idosos, como exemplificado pela nova subsidiária da Ant Group, a Ant Lingbo, focada em assistentes de cuidados.

A abordagem integrada da China, que combina domínio de hardware, financiamento estatal, infraestruturas de dados e plataformas em nuvem, posiciona-a na vanguarda de uma transformação industrial impulsionada por robôs. À medida que os custos caem drasticamente e os modelos de IA amadurecem, trabalhadores humanoides podem proliferar em linhas de montagem, lares de idosos e muito mais.

Embora se ameacem perturbações laborais de curto prazo, surgem oportunidades de crescimento a longo prazo, espelhando revoluções tecnológicas do passado. Em última análise, a dupla ênfase da China no poder computacional e na IA incorporada poderádefia ordem da indústria global, abrindo caminho para ecossistemas robóticos de automontagem e autoaprendizagem.