A China aposta grande em robôs humanoides impulsionados por IA para transformar a manufatura

Os humanoides impulsionados por IA estão prestes a se tornar um divisor de águas na indústria de manufatura na China, liderados por empresas como AgiBot, Unitree e Casbot, à medida que são ensinados a lidar com tarefas mundanas e repetitivas.

Um artigo da Reuters cita um vasto armazém em Xangai, onde operadores guiam fileiras de robôs humanoides para dobrar camisetas, fazer sanduíches e abrir portas, tarefas repetitivas que geram terabytes de dados de treinamento.

Empresas de IA apoiadas pelo Estado lideram o avanço da robótica

A AgiBot, uma startup local, opera esses robôs 17 horas por dia, refinando seu software para que futuras fábricas possam ver robôs se montando sozinhos.

Outros jogadores, como Unitree e Casbot, estão demonstrando agilidade impressionante, desde corridas de meia-maratona até truques de futebol, alimentando a visão do presidente Xi Jinping de uma “revolução industrial” impulsionada por máquinas inteligentes.

Para garantir que os robôs da China se tornem economicamente viáveis, as autoridades mobilizaram financiamento colossal. No último ano, o governo central alocou mais de ¥1 trilhão (cerca de US$ 138 bilhões) para inovação em IA e robótica, enquanto um fundo nacional dedicado está apoiando startups em hardware, software e dados.

Os governos locais tornam o acordo mais atraente; fabricantes de componentes sediados em Wuhan podem receber até ¥5 milhões (cerca de US$ 0,7 milhão) em subsídios, Shenzhen lançou um fundo de ¥10 bilhões (aproximadamente US$ 1,4 bilhão) e o programa de robótica de Pequim ofereceu até ¥30 milhões (cerca de US$ 4,2 milhões) em subsídios para o desenvolvimento do primeiro produto.

Enquanto isso, as compras estatais de humanoides dispararam para ¥214 milhões (aproximadamente US$ 30 milhões) em 2024, ante apenas ¥4,7 milhões (cerca de US$ 0,65 milhão) no ano anterior.

O domínio da China na fabricação de componentes, cobrindo cerca de 90% das peças, lhe dá uma vantagem na redução de custos. A Bank of America Securities prevê que a conta média de materiais para um humanoide cairá de cerca de US$ 35.000 hoje para US$ 17.000 até 2030.

“Com sua cadeia de suprimentos abrangente, a China tem uma vantagem em reduzir significativamente o custo de produção de robôs humanoides”, segundo Ming Hsun Lee, chefe de pesquisa automotiva e industrial da Bank of America Securities para a Grande China.

Algumas empresas domésticas preveem uma redução ainda mais rápida dos custos, superando concorrentes como a Tesla, cujos robôs Optimus têm um preço de componente de US$ 50.000–$60.000 quando adquiridos no exterior. A rápida capacidade de resposta dos fornecedores na China, onde se você precisa de uma peça pela manhã, ela chega à tarde, alimenta essa eficiência.

Os trabalhadores na China estão seguros diante do aumento dos robôs humanoides?

Ao contrário dos modelos generativos baseados em texto, os robôs humanoides exigem treinamento especializado em “IA corporificada” para tarefas físicas, como empilhar caixas, despejar líquidos e inspecionar peças. Reconhecendo esse gargalo, as autoridades municipais forneceram instalações sem aluguel; o centro de dados de Xangai abriga 100 robôs e 200 operadores humanos, enquanto centros semelhantes estão surgindo em Pequim e Shenzhen.

O resultado são conjuntos de dados de alta qualidade e focados em tarefas que alimentam estruturas de IA desde a DeepSeek, o Qwen da Alibaba, até o Doubao da ByteDance, permitindo que startups como a MagicLab implantem protótipos em linhas de produção reais para montagem, manuseio de materiais e verificações de qualidade.

No entanto, com 123 milhões de trabalhadores na manufatura, a China enfrenta a perspectiva de deslocamento em massa de empregos, estimado em afetar 70% do setor. Os formuladores de políticas estão avaliando medidas como um seguro-desemprego por IA, oferecendo seis a 12 meses de apoio.

Analistas de mercado argumentam que os humanoides primeiro abordarão funções monótonas ou perigosas em fábricas e cuidados com os idosos, onde a demanda está crescendo devido ao envelhecimento da população. As diretrizes governamentais agora incentivam o uso de robôs nos serviços para idosos, exemplificado pela nova subsidiária Ant Lingbo do Ant Group, focada em assistentes de cuidados.

A abordagem integrada da China, fundindo domínio de hardware, financiamento estatal, infraestruturas de dados e plataformas em nuvem, posiciona-a na vanguarda de uma mudança industrial impulsionada por robôs. À medida que os custos despencam e os modelos de IA amadurecem, trabalhadores humanoides podem proliferar nas linhas de montagem, lares de idosos e além.

Embora perturbações trabalhistas de curto prazo se aproximem, oportunidades de crescimento de longo prazo se apresentam, espelhando revoluções tecnológicas passadas. Em última análise, a ênfase dupla da China no poder de computação e na IA corporificada pode redefinir a ordem global de manufatura, traçando um caminho rumo a ecossistemas robóticos auto-montáveis e auto-aprendizes.