La Cina punta molto sui robot umanoidi potenziati dall'IA per trasformare la manifattura

Gli umanoidi alimentati dall'IA stanno per diventare un punto di svolta nell'industria manifatturiera in Cina, guidata da aziende come AgiBot, Unitree e Casbot, mentre vengono insegnati a gestire compiti banali e ripetitivi.

Un articolo di Reuters cita un vasto magazzino di Shanghai, dove gli operatori guidano file di robot umanoidi a piegare magliette, preparare sandwich e aprire porte, compiti ripetitivi che generano terabyte di dati di addestramento.

Le aziende di IA sostenute dallo stato guidano la carica robotica

AgiBot, una startup locale, fa funzionare questi robot 17 ore al giorno, perfezionando il loro software in modo che le fabbriche future potrebbero vedere robot che si assemblano da soli.

Altri giocatori, come Unitree e Casbot, stanno dimostrando un'agilità impressionante, da mezze maratone a trucchi di calcio, alimentando la visione del Presidente Xi Jinping di una "rivoluzione industriale" guidata da macchine intelligenti.

Per garantire che i robot cinesi diventino economicamente sostenibili, le autorità hanno mobilizzato ingenti finanziamenti. Nell'ultimo anno, il governo centrale ha allocato oltre 1 trilione di yuan (circa 138 miliardi di dollari) nell'innovazione di IA e robotica, mentre un fondo nazionale dedicato sostiene startup in hardware, software e dati.

I governi locali rendono l'offerta più allettante; i produttori di componenti basati a Wuhan possono ricevere fino a 5 milioni di yuan (circa 0,7 milioni di dollari) di sussidi, Shenzhen ha lanciato un fondo da 10 miliardi di yuan (circa 1,4 miliardi di dollari) e il programma robotico di Pechino ha offerto fino a 30 milioni di yuan (circa 4,2 milioni di dollari) di sovvenzioni per lo sviluppo del primo prodotto.

Nel frattempo, gli acquisti statali di umanoidi sono schizzati a 214 milioni di yuan (circa 30 milioni di dollari) nel 2024, rispetto ai soli 4,7 milioni di yuan (circa 0,65 milioni di dollari) dell'anno precedente.

Il dominio della Cina nella produzione di componenti, che copre circa il 90% dei pezzi, le dà un vantaggio nel guidare la riduzione dei costi. Bank of America Securities prevede che il costo medio della lista dei materiali per un umanoide scenderà da circa 35.000 dollari oggi a 17.000 dollari entro il 2030.

"Con la sua catena di approvvigionamento completa, la Cina ha un vantaggio nel ridurre significativamente il costo di produzione degli umanoidi", secondo Ming Hsun Lee, capo della ricerca automobilistica e industriale per la Grande Cina presso Bank of America Securities.

Alcune aziende domestiche prevedono una riduzione dei costi ancora più rapida, battendo rivali come Tesla, i cui robot Optimus hanno un costo dei componenti di 50.000–60.000 dollari quando acquistati all'estero. La rapida reattività dei fornitori in Cina, dove se hai bisogno di un pezzo al mattino, arriva nel pomeriggio, alimenta questa efficienza.

I lavoratori in Cina sono al sicuro dall'aumento degli umanoidi?

A differenza dei modelli generativi basati su testo, gli umanoidi richiedono un addestramento specializzato di "IA incarnata" su compiti fisici, impilare scatole, versare liquidi, ispezionare parti. Riconoscendo questo collo di bottiglia, le autorità municipali hanno fornito strutture gratuite per l'affitto; il sito dati di Shanghai ospita 100 robot e 200 operatori umani, mentre hub simili stanno sorgendo a Pechino e Shenzhen.

Il risultato sono dataset di alta qualità e focalizzati sui compiti che alimentano i framework di IA da DeepSeek, Qwen di Alibaba, a Doubao di ByteDance, consentendo a startup come MagicLab di distribuire prototipi su linee di produzione reali per assemblaggio, movimentazione dei materiali e controlli di qualità.

Tuttavia, con 123 milioni di lavoratori nel settore manifatturiero, la Cina affronta la prospettiva di un'ampia sostituzione del lavoro, stimata in grado di interessare il 70% del settore. I decisori politici stanno valutando misure come un'assicurazione contro la disoccupazione per l'IA che offre sei mesi di supporto.

Gli analisti di mercato sostengono che gli umanoidi affronteranno prima ruoli monotoni o pericolosi nelle fabbriche e nell'assistenza agli anziani, dove la domanda è in aumento a causa di una popolazione che invecchia. Le linee guida governative ora incoraggiano l'uso di robot nei servizi per gli anziani, come dimostrato dalla nuova sussidiaria di Ant Group, Ant Lingbo, focalizzata sugli assistenti di cura.

L'approccio integrato della Cina, fondendo la padronanza dell'hardware, il finanziamento statale, le infrastrutture dati e le piattaforme cloud, la posiziona all'avanguardia di uno shift industriale guidato dai robot. Man mano che i costi crollano e i modelli di IA maturano, i lavoratori umanoidi potrebbero proliferare sulle linee di assemblaggio, nelle case di cura e oltre.

Mentre le interruzioni del lavoro a breve termine si profilano all'orizzonte, le opportunità di crescita a lungo termine chiamano, specchiando le passate rivoluzioni tecnologiche. In definitiva, la doppia enfasi della Cina sulla potenza di calcolo e sull'IA incarnata potrebbe ridefinire l'ordine manifatturiero globale, tracciando un percorso verso ecosistemi robotici auto-assemblanti e auto-apprendenti.