Jinping quer frear guerras de preços entre os grupos tecnológicos da China

Xi Jinping quer que as empresas de tecnologia da China parem de se destruir com cortes de preços intermináveis. As plataformas continuam reduzindo custos para superar umas às outras, e agora os reguladores estão se envolvendo.

Pequim não quer mais um ano de empresas jogando subsídios nos usuários apenas para ganhar participação de mercado. O governo está sob pressão para parar isso, especialmente com a deflação pairando sobre a economia e os preços caindo há mais de três anos consecutivos.

O principal órgão de fiscalização, a SAMR, está eliminando empresas uma por uma. Primeiro, ela atacou os serviços de entrega de comida. Depois, nesta semana, anunciou uma investigação contra o maior site de reservas de viagens da China, o Ctrip.

Ctrip se junta a grupos de entrega de comida sob investigação

O Ctrip está agora sob investigação oficial, que a SAMR tornou pública na quarta-feira, dizendo que isso veio logo após investigações anteriores contra os negócios de entrega da Meituan e da Alibaba.

Os reguladores estão tentando impedir o que está sendo chamado de “involution”; basicamente, quando as empresas apostam tudo na redução de preços e no lançamento de descontos apenas para permanecerem relevantes, sem nenhum plano real de longo prazo. É um problema em toda a China, desde tecnologia até carros elétricos e painéis solares.

A Trip.com, empresa-mãe do Ctrip listada em Hong Kong, caiu mais de 20% na semana passada. O Ctrip emitiu uma declaração dizendo que cooperará com a investigação e que suas operações ainda estão funcionando normalmente.

A nova energia da SAMR não está surgindo do nada. Por anos após o racha tecnológico de 2021, a aplicação da lei diminuiu. As empresas tiveram espaço para respirar. Mas agora, as coisas estão acelerando novamente. Especialistas dizem que a SAMR se sente mais confiante agora, mas ainda está com falta de pessoal.

Então, em vez de lançar casos complexos, está convocando executivos para avisos e pedindo ao Conselho de Estado (o principal órgão governamental da China) para apoiar seus esforços publicamente.

Guerra de preços na entrega de comida leva reguladores a agir

O espaço de entrega de comida é onde isso realmente explodiu. No ano passado, a Alibaba e a JD.com começaram a se infiltrar no território da Meituan. Todos começaram a jogar dinheiro em descontos; hambúrgueres baratos, bebidas grátis, o que fosse necessário. As plataformas sangraram dinheiro. Os restaurantes tiveram que reduzir os preços também.

Os reguladores convocaram as plataformas para uma reunião em julho e disseram para elas acalmarem. Mas a batalha não parou. Os subsídios continuaram fluindo durante todo o verão. Um executivo disse que é difícil acabar com a luta a menos que o governo comece a aplicar multas reais. Mas os funcionários estão nervosos. Essas empresas contratam milhões de trabalhadores e alimentam milhares de restaurantes, então estão andando na corda bamba durante um mercado de trabalho fraco.

Chelsey Tam, da Morningstar, disse que os grandes descontos parecem estar desacelerando agora, mas demorou demais. E esse atraso mostrou o quão ruim a relação entre a tecnologia e os reguladores se tornou. As tensões estão altas.

No mês passado, as coisas ficaram físicas. Funcionários da SAMR apareceram no escritório de Xangai do Grupo PDD. Eles estavam lá para reunir informações sobre preços e como os fornecedores estavam sendo tratados.

De acordo com a mídia local, uma briga eclodiu entre funcionários e reguladores durante a inspeção.

Uma fonte alegou que a SAMR viu o comportamento da PDD como arrogante. Esse tipo de reação pode levar a ações ainda mais duras no futuro. Até agora, nenhuma multa foi anunciada. Mas se a PDD continuar agindo assim, provavelmente será a próxima na fila.