Jinping vuole frenare le guerre di prezzo tra i gruppi tecnologici cinesi

Xi Jinping vuole che le aziende tecnologiche cinesi smettano di distruggersi a vicenda con tagli ai prezzi infiniti. Le piattaforme continuano ad abbassare i costi per battere le concorrenti, e ora i regolatori stanno intervenendo.

Pechino non vuole un altro anno in cui le aziende gettino sussidi agli utenti solo per conquistare quote di mercato. Il governo è sotto pressione per fermare questa pratica, specialmente con la deflazione che aleggia sull’economia e i prezzi in calo da più di tre anni consecutivi.

Il principale organismo di vigilanza, la SAMR, sta colpendo le aziende una per una. Prima ha preso di mira i servizi di consegna di cibo. Poi questa settimana ha annunciato un’indagine sul più grande sito di prenotazione di viaggi della Cina, Ctrip.

Ctrip si unisce ai gruppi di consegna di cibo sotto indagine

Ctrip è ora sotto indagine ufficiale, che la SAMR ha reso pubblica mercoledì, dicendo che è arrivata subito dopo le precedenti indagini su Meituan e sulle attività di consegna di Alibaba.

I regolatori stanno cercando di fermare ciò che viene chiamato “involution”; in pratica, quando le aziende puntano tutto sul taglio dei prezzi e sul lancio di sconti solo per rimanere rilevanti, senza alcun piano a lungo termine reale. È un problema in tutta la Cina, dal tech alle auto elettriche ai pannelli solari.

Trip.com, la società madre di Ctrip quotata a Hong Kong, è scesa di oltre il 20% nella scorsa settimana. Ctrip ha rilasciato una dichiarazione dicendo che collaborerà con l’indagine e che le sue operazioni continuano a funzionare normalmente.

La nuova energia della SAMR non arriva dal nulla. Per anni dopo il blitz tecnologico del 2021, l’applicazione delle norme è rallentata. Le aziende avevano spazio per respirare. Ma ora, le cose si stanno intensificando. Gli esperti dicono che la SAMR si sente più sicura ora, ma è ancora sottoorganizzata.

Quindi, invece di lanciare casi complessi, sta convocando i dirigenti per avvertimenti e chiedendo al Consiglio di Stato (il principale organo di governo della Cina) di sostenere pubblicamente i suoi sforzi.

La guerra di prezzo nella consegna di cibo spinge i regolatori ad agire

Lo spazio della consegna di cibo è dove questo è davvero esploso. Lo scorso anno, Alibaba e JD.com hanno iniziato a invadere il territorio di Meituan. Tutti hanno iniziato a gettare denaro negli sconti; hamburger economici, bevande gratuite, qualsiasi cosa servisse. Le piattaforme hanno perso soldi. I ristoranti hanno dovuto abbassare i prezzi a loro volta.

I regolatori hanno convocato le piattaforme per un incontro a luglio e hanno detto loro di calmarsi. Ma la battaglia non si è fermata. I sussidi sono continuati per tutta l’estate. Un dirigente ha detto che è difficile porre fine alla lotta a meno che il governo non inizi a infliggere multe reali. Ma i funzionari sono nervosi. Queste aziende assumono milioni di lavoratori e sostengono migliaia di ristoranti, quindi stanno procedendo con cautela in un mercato del lavoro debole.

Chelsey Tam di Morningstar ha detto che i grandi sconti sembrano ora rallentare, ma ci è voluto troppo tempo. E quel ritardo ha mostrato quanto sia peggiorato il rapporto tra la tecnologia e i regolatori. Le tensioni sono alte.

Lo scorso mese, le cose sono diventate fisiche. Il personale della SAMR si è presentato nell’ufficio di PDD Group a Shanghai. Erano lì per raccogliere informazioni sui prezzi e sul trattamento dei fornitori.

Secondo i media locali, è scoppiata una lite tra dipendenti e regolatori durante l’ispezione.

Una fonte avrebbe detto che la SAMR ha visto il comportamento di PDD come arrogante. Questo tipo di reazione potrebbe portare ad azioni ancora più severe in seguito. Finora, non è stata annunciata alcuna multa. Ma se PDD continua a comportarsi così, è probabilmente la prossima nella linea.