Jinping souhaite freiner la guerre des prix entre les groupes technologiques chinois

Xi Jinping souhaite que les entreprises technologiques chinoises cessent de se livrer à une concurrence acharnée par le biais de baisses de prix incessantes. Les plateformes rivalisent de réductions de coûts pour se démarquer, et les autorités de régulation commencent à s'impliquer.

Pékin ne souhaite pas que les entreprises continuent de subventionner massivement les consommateurs pour gagner des parts de marché. Le gouvernement est sous pression pour mettre un terme à cette pratique, d'autant plus que la déflation plane sur l'économie et que les prix baissent depuis plus de trois années consécutives.

L'autorité de surveillance principale, la SAMR, s'attaque aux entreprises une par une. Elle a d'abord ciblé les services de livraison de repas. Puis, cette semaine, elle a annoncé l'ouverture d'une enquête sur Ctrip, le plus grand site de réservation de voyages en Chine.

Ctrip rejoint les groupes de livraison de repas faisant l'objet d'une enquête

Ctrip fait désormais l'objet d'une enquête officielle, que la SAMR a rendue publique mercredi, précisant qu'elle intervenait juste après les précédentes enquêtes sur les activités de livraison de Meituan et d'Alibaba.

Les autorités de régulation tentent d'enrayer ce qu'on appelle « l'involution » : une pratique où les entreprises misent tout sur la baisse des prix et le lancement de promotions pour rester compétitives, sans véritable stratégie à long terme. Ce problème touche l'ensemble de la Chine, des technologies aux voitures électriques en passant par les panneaux solaires.

Trip.com, la société mère de Ctrip cotée à Hong Kong, a vu son cours chuter de plus de 20 % la semaine dernière. Ctrip a publié un communiqué indiquant qu'elle coopérerait pleinement à l'enquête et que ses activités se poursuivaient normalement.

Le regain d'énergie de la SAMR ne sort pas de nulle part. Pendant des années après le durcissement des contrôles technologiques de 2021, les activités de répression ont ralenti. Les entreprises ont pu souffler. Mais aujourd'hui, la situation s'accélère à nouveau. Les experts affirment que la SAMR se sent plus confiantedent mais elle manque toujours de personnel.

Au lieu d'engager des poursuites complexes, elle convoque les dirigeants pour obtenir des avertissements et demande au Conseil d'État (le plus haut organe gouvernemental chinois) de soutenir publiquement ses efforts.

La guerre des prix dans la livraison de repas pousse les autorités de régulation à agir

C'est dans le secteur de la livraison de repas que le phénomène a véritablement explosé. L'an dernier, Alibaba et JD.com ont commencé à empiéter sur le territoire de Meituan. Tous se sont lancés dans une surenchère de réductions : burgers à prix cassés, boissons gratuites, tous les moyens étaient bons. Les plateformes ont perdu énormément d'argent. Les restaurants ont également dû baisser leurs prix.

Les autorités de régulation ont convoqué les plateformes à une réunion en juillet et leur ont demandé de se calmer. Mais la bataille n'a pas cessé. Les subventions ont continué d'affluer tout l'été. Un dirigeant a déclaré qu'il serait difficile de mettre fin à ce conflit sans que le gouvernement n'inflige de véritables amendes. Mais les responsables sont inquiets. Ces entreprises emploient des millions de personnes et approvisionnent des milliers de restaurants ; elles font donc preuve de prudence dans un contexte de marché du travail atone.

Chelsey Tam, de Morningstar, a déclaré que les fortes décotes semblent désormais se résorber, mais que cela a pris trop de temps. Ce délai témoigne de la dégradation des relations entre le secteur technologique et les autorités de régulation. Les tensions sont vives.

Le mois dernier, la situation a dégénéré. Des agents de SAMR se sont présentés dans les bureaux du groupe PDD à Shanghai. Ils étaient là pour recueillir des informations sur les prix et le traitement réservé aux fournisseurs.

Selon les médias locaux, une bagarre a éclaté entre les employés et les inspecteurs lors de l'inspection.

Selon une source, la SAMR aurait qualifié le comportement de PDD d'arrogant. Une telle réaction pourrait entraîner des sanctions plus sévères par la suite. Pour l'instant, aucune amende n'a été prononcée. Mais si PDD persiste dans cette voie, elle sera probablement la prochaine sur la liste.