General Motors cortará mais de 5.500 empregos em Michigan, Detroit e Ohio em meio à queda nas vendas de veículos elétricos

A General Motors (GM) confirmou na quarta-feira que mais de 1.700 trabalhadores estão sendo demitidos em suas operações de fabricação em Michigan e Ohio, de acordo com o The Detroit News.

A empresa disse que a decisão está ligada a uma desaceleração na demanda por veículos elétricos e a uma mudança no ambiente de políticas que anteriormente apoiava essas vendas.

O maior corte ocorreu na planta de VE da empresa em Detroit, onde cerca de 1.200 funcionários foram demitidos. Outros 550 trabalhadores foram cortados da planta de baterias Ultium Cells no Ohio, e essa mesma instalação viu 850 trabalhadores temporários serem dispensados também.

A GM também disse que 700 trabalhadores temporários em sua planta Ultium Cells no Tennessee estão sendo demitidos.

A empresa disse que as mudanças foram necessárias porque o ritmo esperado de adoção de VE caiu. Em suas palavras: "Em resposta à adoção mais lenta de VE no curto prazo e a um ambiente regulatório em evolução, a General Motors está realinhando a capacidade de VE."

Ela acrescentou que ainda está comprometida com sua presença de fabricação nos Estados Unidos e disse que a flexibilidade em suas operações a ajudará a se ajustar às mudanças do mercado.

A General Motors também confirmou que a produção de células de bateria no Ohio e no Tennessee será pausada a partir de janeiro, com as operações previstas para retomar até meados de 2026. Esse período de inatividade será usado para atualizar os sistemas de produção em ambos os locais.

As demissões ocorrem uma semana depois que a empresa disse que também cortaria mais de 200 funcionários assalariados, principalmente engenheiros, em seu campus técnico global na área metropolitana de Detroit, como parte de um esforço mais amplo de reestruturação de custos.

Expiração do crédito federal envia a demanda por VE para baixo

As demissões seguiram uma grande mudança no apoio federal aos veículos elétricos. Após setembro, o incentivo federal de US$ 7.500 para a compra de VE expirou. Antes de terminar, os compradores apressaram-se para garantir o crédito, criando um pico de curto prazo nas vendas de VE.

Muitas montadoras, incluindo a General Motors, relataram vendas recordes de plug-in no terceiro trimestre, e a GM disse que suas vendas de VE mais que dobraram em comparação com o mesmo trimestre do ano anterior.

Mas assim que o crédito desapareceu, o impulso caiu. Empresas de pesquisa que acompanham as vendas relataram que os VE representaram menos de 6% das vendas de carros novos em outubro, em comparação com quase 13% em setembro.

Essa foi a menor participação desde 2022. Stephanie Valdez Streaty, analista da indústria na Cox Automotive, disse em um webinar que ainda há oportunidade para os VE crescerem, mas o mercado está entrando em uma fase mais lenta.

Stephanie disse que as vendas de VE podem se estabilizar entre 8% e 9% do total de vendas em 2025, antes de subir novamente em 2027, quando novos modelos de VE mais baratos e acessíveis de empresas como Rivian, Slate e Ford chegarem ao mercado.

Investidores empurram montadoras de volta para veículos movidos a gasolina

A mudança nos padrões de compra remodelou a forma como as montadoras falam com os investidores. Mary Barra, CEO da GM, disse aos investidores na semana passada: "Vamos construir de acordo com a demanda do consumidor. Não vamos superproduzir", ao acrescentar que "os veículos elétricos continuam sendo nossa estrela do norte."

Ao mesmo tempo, o CFO da empresa, Paul Jacobson, disse na CNBC que os VE ainda fazem parte do plano de longo prazo da GM, mas "temos algumas mudanças estruturais que precisamos fazer para garantir que reduzamos o custo de produção desses veículos."

O relatório de lucros mais recente da General Motors também mostrou um impacto financeiro de US$ 1,6 bilhão ligado à produção de VE que não escalou da maneira que a empresa planejou. Essa tensão financeira, combinada com a demanda mais fraca no curto prazo, foi o que desencadeou a reavaliação de seu cronograma de fabricação de VE.

Enquanto a GM está desacelerando a produção de VE, a Ford também está fazendo isso. A Ford pausou a produção de seu F-150 Lightning após um incêndio em uma instalação de fornecedor que interrompeu o fornecimento de alumínio.

Enquanto isso, as firmas da Wall Street já estão se preparando para que os modelos de combustão interna dominem por mais tempo. O Deutsche Bank disse em uma nota recente aos investidores: "A narrativa se torna muito mais centrada em ICE por mais tempo."