General Motors (GM) confirmó el miércoles que más de 1.700 trabajadores serán despedidos en sus operaciones de fabricación en Michigan y Ohio, según The Detroit News.
La compañía dijo que la decisión estaba vinculada a una desaceleración en la demanda de vehículos eléctricos y a un cambio en el entorno político que anteriormente apoyaba esas ventas.
El mayor recorte se produjo en la planta de vehículos eléctricos de la compañía en Detroit, donde se despidió a unos 1200 empleados. Otros 550 trabajadores fueron despedidos en la planta de baterías Ultium Cells en Ohio, y en esa misma planta también se despidieron a 850 trabajadores temporales.
GM también dijo que 700 trabajadores temporales de su planta Ultium Cells en Tennessee están siendo despedidos.
La compañía afirmó que los cambios eran necesarios debido a la disminución del ritmo previsto de adopción de vehículos eléctricos. En sus propias palabras: «En respuesta a la menor adopción de vehículos eléctricos a corto plazo y a un entorno regulatorio en constante evolución, General Motors está reajustando su capacidad de producción de vehículos eléctricos»
Agregó que todavía está comprometido con su presencia manufacturera en Estados Unidos y dijo que la flexibilidad en sus operaciones le ayudará a adaptarse a los cambios del mercado.
General Motors también confirmó que la producción de celdas de batería en Ohio y Tennessee se suspenderá a partir de enero, y se espera que las operaciones se reinicien a mediados de 2026. Este tiempo de inactividad se utilizará para modernizar los sistemas de producción en ambas plantas.
Los despidos se producen una semana después de que la compañía dijera que también recortaría más de 200 empleados asalariados, en su mayoría ingenieros, en su campus técnico global en el área metropolitana de Detroit, como parte de un esfuerzo más amplio de reestructuración de costos.
El vencimiento del crédito federal reduce la demanda de vehículos eléctricos
Los despidos se produjeron tras un cambio importante en el apoyo federal a los vehículos eléctricos. Después de septiembre, el incentivo federal de $7,500 para la compra de vehículos eléctricos expiró. Antes de que terminara, los compradores se apresuraron a obtener el crédito, lo que generó un repunte a corto plazo en las ventas de vehículos eléctricos.
Muchos fabricantes de automóviles, incluido General Motors, informaron ventas récord de vehículos enchufables en el tercer trimestre, y GM dijo que sus ventas de vehículos eléctricos aumentaron más del doble en comparación con el mismo trimestre del año anterior.
Pero una vez que desapareció el crédito, el impulso se desvaneció. Las empresas de investigación traclas ventas informaron que los vehículos eléctricos representaron menos del 6% de las ventas de autos nuevos en octubre, en comparación con casi el 13% en septiembre.
Esa fue la participación más baja desde 2022. Stephanie Valdez Streaty, analista de la industria en Cox Automotive, dijo en un seminario web que todavía hay oportunidades para que los vehículos eléctricos crezcan, pero el mercado está entrando en una fase más lenta.
Stephanie dijo que las ventas de vehículos eléctricos podrían establecerse entre el 8% y el 9% de las ventas totales en 2025, antes de volver a aumentar en 2027, cuando modelos de vehículos eléctricos nuevos y menos costosos de compañías como Rivian, Slate y Ford lleguen al mercado.
Los inversores impulsan a los fabricantes de automóviles hacia los vehículos de gasolina
El cambio en los patrones de compra ha transformado la forma en que los fabricantes de automóviles se dirigen a los inversores. Mary Barra, directora ejecutiva de GM, declaró a los inversores la semana pasada: «Vamos a adaptarnos a la demanda del consumidor. No vamos a sobreconstruir», añadiendo que «los vehículos eléctricos siguen siendo nuestra guía»
Al mismo tiempo, el director financiero de la compañía, Paul Jacobson, dijo en CNBC que los vehículos eléctricos siguen siendo parte del plan a largo plazo de GM, pero "tenemos algunos cambios estructurales que debemos hacer para asegurarnos de reducir el costo de producción de esos vehículos"
El último informe de resultados de General Motors también mostró un impacto financiero de 1.600 millones de dólares debido a que la producción de vehículos eléctricos no se amplió según lo previsto por la compañía. Esta presión financiera, sumada a una menor demanda a corto plazo, motivó la reevaluación de su programa de fabricación de vehículos eléctricos.
Mientras GM reduce la producción de vehículos eléctricos, Ford también lo hace. Ford detuvo la producción de su F-150 Lightning después de que un incendio en las instalaciones de un proveedor interrumpiera el suministro de aluminio.
Mientras tanto, las empresas de Wall Street ya se preparan para que los modelos de combustión interna dominen durante más tiempo. Deutsche Bank declaró en una nota reciente a inversores: «La narrativa se centra mucho más en los motores de combustión interna durante más tiempo»
