General Motors recortará más de 5.500 empleos en Michigan, Detroit y Ohio debido a la caída de los vehículos eléctricos

General Motors (GM) confirmó el miércoles que más de 1.700 trabajadores están siendo despedidos en sus operaciones de fabricación en Michigan y Ohio, según The Detroit News.

La empresa dijo que la decisión estaba vinculada a una desaceleración en la demanda de vehículos eléctricos y a un cambio en el entorno de políticas que anteriormente apoyaba esas ventas.

El mayor recorte ocurrió en la planta de vehículos eléctricos de Detroit de la empresa, donde se despidió a alrededor de 1.200 empleados. Otros 550 trabajadores fueron recortados de la planta de baterías Ultium Cells en Ohio, y esa misma instalación también liberó a 850 trabajadores temporales.

GM también dijo que 700 trabajadores temporales en su planta Ultium Cells en Tennessee están siendo despedidos.

La empresa dijo que los cambios eran necesarios porque el ritmo esperado de adopción de vehículos eléctricos ha disminuido. En sus palabras: "En respuesta a una adopción de vehículos eléctricos más lenta a corto plazo y un entorno regulatorio en evolución, General Motors está reorientando la capacidad de vehículos eléctricos".

Añadió que sigue comprometida con su huella de fabricación en Estados Unidos y dijo que la flexibilidad en sus operaciones le ayudará a ajustarse a los cambios del mercado.

General Motors también confirmó que la producción de celdas de batería en Ohio y Tennessee se pausará a partir de enero, con la expectativa de que las operaciones se reanuden a mediados de 2026. Ese tiempo de inactividad se utilizará para actualizar los sistemas de producción en ambos sitios.

Los despidos llegan una semana después de que la empresa anunciara que también recortaría más de 200 empleados asalariados, principalmente ingenieros, en su campus técnico global en el área metropolitana de Detroit, como parte de un esfuerzo más amplio de reestructuración de costos.

La expiración del crédito federal envía la demanda de vehículos eléctricos a la baja

Los despidos siguieron a un cambio importante en el apoyo federal a los vehículos eléctricos. Después de septiembre, expiró el incentivo federal de $7.500 para la compra de vehículos eléctricos. Antes de que terminara, los compradores se apresuraron a asegurar el crédito, creando un pico a corto plazo en las ventas de vehículos eléctricos.

Muchos fabricantes de automóviles, incluido General Motors, reportaron ventas récord de enchufables en el tercer trimestre, y GM dijo que sus ventas de vehículos eléctricos se duplicaron en comparación con el mismo trimestre del año anterior.

Pero una vez que el crédito desapareció, el impulso disminuyó. Las firmas de investigación que rastrean las ventas informaron que los vehículos eléctricos representaron menos del 6% de las ventas de automóviles nuevos en octubre, en comparación con casi el 13% en septiembre.

Esa fue la participación más baja desde 2022. Stephanie Valdez Streaty, analista de la industria en Cox Automotive, dijo en un seminario web que aún hay oportunidad para que los vehículos eléctricos crezcan, pero el mercado está entrando en una fase más lenta.

Stephanie dijo que las ventas de vehículos eléctricos pueden estabilizarse entre el 8% y el 9% de las ventas totales en 2025, antes de aumentar nuevamente en 2027, cuando lleguen al mercado nuevos modelos de vehículos eléctricos más baratos de empresas como Rivian, Slate y Ford.

Los inversores empujan a los fabricantes de automóviles de vuelta hacia los vehículos de gasolina

El cambio en los patrones de compra ha remodelado la forma en que los fabricantes de automóviles hablan con los inversores. Mary Barra, la CEO de GM, dijo a los inversores la semana pasada: "Vamos a construir según la demanda del consumidor. No vamos a sobreconstruir", mientras añadía que "los vehículos eléctricos siguen siendo nuestra estrella del norte".

Al mismo tiempo, el CFO de la empresa, Paul Jacobson, dijo en CNBC que los vehículos eléctricos siguen siendo parte del plan a largo plazo de GM, pero "tenemos algunos cambios estructurales que debemos hacer para asegurarnos de reducir el costo de producir esos vehículos".

El informe de ganancias más reciente de General Motors también mostró un impacto financiero de $1.6 mil millones vinculado a la producción de vehículos eléctricos que no escaló de la manera que la empresa planeaba. Esa tensión financiera, combinada con una demanda más débil a corto plazo, es lo que desencadenó la reevaluación de su calendario de fabricación de vehículos eléctricos.

Mientras GM ralentiza la producción de vehículos eléctricos, Ford también lo está haciendo. Ford pausó la producción de su F-150 Lightning después de un incendio en una instalación de proveedores que interrumpió el suministro de aluminio.

Mientras tanto, las firmas de Wall Street ya se están preparando para que los modelos de combustión interna dominen por más tiempo. Deutsche Bank dijo en una nota reciente a inversores: "La narrativa se centra mucho más en los vehículos de combustión interna por más tiempo".