De acordo com o Financial Times, empresas australianas de terras raras garantiram um lucro inesperado após a administração de Donald Trump e o primeiro-ministro Anthony Albanese assinarem um acordo sobre terras raras e minerais críticos esta semana em Washington.
O acordo destina US$ 2 bilhões de ambos os países diretamente para projetos que visam competir diretamente comtronposição da China em sua cadeia de suprimentos, e mineradoras como a Art Malone estão cashcom isso.
Às 3 da manhã, Malone recebeu uma ligação informando que sua empresa, a Graphinex, havia conseguido um empréstimo de A$ 1,3 bilhão (US$ 860 milhões) no âmbito da iniciativa americana. "Eu caí da cama quando ouvi o valor", disse ele, atônito. "Me senti uma estrela do rock", acrescentou em um evento de mineração poucos dias depois.
A Graphinex controla o que agora é considerado o terceiro maior depósito de grafite do mundo, mas Malone disse que os investidores nunca o levaram a sério antes. Ele afirmou que o acordo entre os EUA e a Austrália finalmente estava recompensando aqueles que estavam “na vanguarda”
Agora, a atividade de mineração, antes ignorada, está a todo vapor. A Austrália tornou-se um ator central na corrida do Ocidente para enfraquecer o controle da China sobre as terras raras. Essa mudança ocorre em um momento em que Pequim reprime as exportações e as tensões com Washington aumentam.
Trump assina acordo de US$ 2 bilhões com a Austrália para minerais críticos
Na Casa Branca, Trump e Albanese assinaram um pacto para investir conjuntamente cerca de US$ 1 bilhão cada em terras raras e minerais. O Banco de Exportação e Importação dos EUA, em seguida, disponibilizou US$ 2,2 bilhões em empréstimos para dar início aos trabalhos com sete empresas iniciais.
Essa lista inclui a Graphinex de Malone, a Arafura Rare Earths, a Northern Minerals e a RZ Resources.
Doug Burgum, que agora lidera o Departamento do Interior dos EUA, comparou o projeto ao Projeto Manhattan. Ele afirmou que a corrida pelos minerais e a corrida pela supremacia da IA são ambas “tão importantes quanto o Projeto Manhattan”. O acordo traz enormes vantagens para os primeiros investidores.
Gina Rinehart, que fez fortuna com minério de ferro, investiu na Lynas Rare Earths em 2020 e, desde então, financiou empresas menores como Arafura, St George Mining, Brazilian Rare Earths e até mesmo a americana MP Materials. Todas elas tiveram uma valorização expressiva nos últimos seis meses.
O governo australiano acaba de adquirir uma participação de US$ 100 milhões na Arafura, reforçando sua posição. Autoridades de ambos os lados do Pacífico afirmam que o complexo da Arafura, perto de Alice Springs, e uma refinaria de gálio na Austrália Ocidental — operada pela Alcoa e pela japonesa Sojitz — são prioridades máximas. O gálio é essencial para a defesa e a tecnologia de semicondutores.
Os players menores enfrentam dificuldades de financiamento à medida que os custos disparam
Nem todas as mineradoras estão nadando em cash . A Lynas pode estar em alta, mas outras estão lutando para encontrar financiamento. Os investidores ainda se preocupam em desafiar o domínio da China, e os números não ajudam. Analistas dizem que construir refinarias de terras raras na Austrália custa cerca de cinco vezes mais do que na Ásia, principalmente por causa da energia e da mão de obra. É aí que entram os subsídios governamentais.
O governo australiano está investindo cash em projetos como o da Iluka Resources, que está construindo uma refinaria de A$ 1,8 bilhão na Austrália Ocidental. Mas alguns acham que não é o suficiente.
Thomas Kruemmer, diretor da Ginger International Trade & Investment, questionou toda a abordagem. "Por que gastar o dinheiro dos contribuintes australianos para resolver problemas de outras pessoas?", perguntou . "Não há mercado para terras raras aqui."
Outros veem a situação de forma diferente. Dominic Raab, que já foi vice-primeiro-ministro do Reino Unido e agora dirige os assuntos globais da Appian Capital, afirmou que o apoio do governo é a única maneira de tirar o projeto do papel.
“Fundamentalmente, o mercado está falido neste setor. O desafio para todo o oeste é como construir essas cadeias de suprimentos”, disse ele. A Appian já investiu na Gippsland Critical Minerals, a leste de Melbourne, que ele descreveu como um “projeto local com grandes consequências geopolíticas”
O interesse aumentou consideravelmente no mês passado, quando o governo dos EUA convidou 20 empresas australianas para Washington. Campbell Jones, CEO da RZ Resources, afirmou que a viagem deu ao mercado uma nova confiança. Sua empresa está construindo uma mina de areias minerais em Nova Gales do Sul e uma planta de separação em Brisbane.
Adam Handley, presidente da Northern Minerals, disse que a energia em Washington mudou. "Passamos da fase de otimismo cauteloso para uma sensação de entusiasmo sobre o que pode ser alcançado. Não apenas como empresas, mas como nações", afirmou.
